焦起周仍旧没明白妻子的意思，随口就答：你爷爷的治榜秘方分两种，一种是口服的，你已经喝过了，事实证明它的确有神效。还有一种是制成膏药外敷的，为了让你好得更快，我也想试试，不知你敢不敢往身上贴？
桂兰从他胸口上仰起脸，目光灼灼：我的命是你的，你敢我就敢！我是问你，把我治好了你打算怎么办？还要把我再送回老家吗？
焦起周激灵一下，这个问题他还没顾得想呢。其实他并不真正了解自己怀里抱着的这个女人。她精妙、诡谲，羸弱的躯壳下有一颗老是激动不安的灵魂，却又含而不露，这恰恰是让他着迷的原因。矿上的许多人，包括他的好朋友黄鹿野，都不理解一个堂堂中条山大矿上的医生，怎么会找一个农村户口的老婆，而且还是个痨病鬼，即使是在下放期间找的，回矿以后也可以把她给离了。他们哪里知道，他真正是找到了一个宝贝。她是那么贤淑，顺从，大小事都绝对以他为核心，可在许多时候她又有让他意想不到的主意，他会不自觉地按她的想法办。尽管她是农民，且身体多病，却是他心里真正的停靠站。
武桂兰瞪着霍霍照人的眼睛，用手指轻轻捅捅丈夫的下巴，——由于脸庞过瘦，她的眼睛显得格外突出：你怎么不说话？在想什么呢？
焦起周非常想亲亲她，可她挪开了自己的嘴：老实点儿，你还没有回答我的问题。
焦起周老老实实地承认他还没有想那么远，但他知道桂兰既然这样问，就一定是有什么想法了，于是说：你别再考我了，快点儿亮题吧。
她说：我不想回老家了，我要当医生。你放在家里的书和爷爷留下的医书我都读完了，那个手抄本上的秘方都背得滚瓜烂熟了，就是缺少实践经验。只有跟你在一块儿，给你打下手，看你怎样诊断，怎样开药，我才能把医书上的知识用起来。
这个想法在武桂兰的心里可闷了许多年了，一直没有勇气说出来。现在她坚信不移，自己到这个世界上来的任务就是为了要继承祖父的衣钵。不然怎么解释这种怪事，——全村就只出了她祖父一个大夫，而偏偏就是他这个大夫的孙女得了肺痨？而且既染上了这该死的病，却几次要死了又不让她死……
记得她在小学毕业的那一年，参加全区的会考得了个第一名，被保送到县立一中。要在过去这还了得，等于是中了举人。她跑回家报信，快到门口的时候摔了一跤，吐了一大口鲜血。当她被查出是得了肺结核的时候，父亲不要命地抽打自己的嘴巴，跳着脚地咒骂自己是报应，——他的父亲临终的时候把医书和秘方都传给了他，嘱咐他长大后好好学医，可父亲去世后家道很快就败落下来，他只读了四年书就不能再上学了，哪还有心思学医呀？他辜负了父亲的嘱托，不能行医治病，给大伙儿解危救难，于是老天就让他的独生女儿得病。吃五谷杂粮哪有不生病的，但不能生治不好的绝症不怕生坏命，就怕生坏病！
桂兰瞒着同学到县一中又读了三年书，吐血不让同学看见，不跟同学伙吃东西，不交朋友，不参加一切不是学校组织的活动，借口贫血体弱把自己封闭起来，除去上课就是一个人看书，勉强支撑到初中毕业，因负担过重，病情恶化，就不能再继续升学了。可她实在不甘心，因为她天生就是读书的材料，只有半条命的这副病秧子还年年在班上拿第一呢！休学后除去求医问药，家里什么事也不让她干，她躲在屋里就瞄上了爷爷留下的那一柳条箱子医书。掸净上面的浮土，柳条箱子像铁箱子一样坚硬，箱体凸出的地方，柳条外面的那层油漆被磨掉了，露出了洁白光亮的柳条，她用手抚摩着，想像着祖父的模样……
她暗暗地寄希望于这一箱子医书，也许自己的生命就在这一箱子书里了。她已经吃了上千服中药，先后请了十几位医生诊治过，都没有大的起色。如果她命不该绝，就得看自己了。医书太难懂，她买了各式各样的医学词典，一本一本地啃，越啃越容易，越啃越有兴趣，光是读书笔记就写了七大本。她给自己摸脉——吐血的时候脉象是什么样的？好的时候脉象又有什么特征？发烧的时候脉象有什么特别——再摸父母的脉跟自己的脉象对照……她给自己开了几十个方子，却没有一回敢按自己的方子抓药来吃。这时候她才彻底绝望了，自己装了满肚子的医书，却治不了自己的病。直到寻死未成遇见了焦起周，才重又燃起生的希望。
桂兰的嘴可真够严的，这么精彩的故事焦起周居然不知道。
她还有多少事是他所不知道的？
焦起周亢奋得几乎不能控制的下身渐渐平静下来了。桂兰不仅嘴严，还真够敢想敢干的，可惜这不是大跃进的年代。他从小喜欢医，初中毕业后又到省城正儿八经地读了三年医药专科学校，现在还觉得不够用的。她就算上过几年初中，能认识医书上的字，以为这就可以当医生啊？但她大病刚有起色，焦起周不敢太泼她的冷水，就和缓地撤火：我知道你心高，可在中国没进过医专、医大是当不了医生的，就是农村的“赤脚医生”，还得送到卫生学校培训几个月呢！
桂兰不以为然：那样的培训我见过，只教给你一些眼面前的知识，培养不出好大夫。古代没有医专、医大和卫生学校，怎么出了那么多的神医呢？从前各乡各地也都有自己的治病先生，我爷爷就是一个，他们又是什么学校培训的？
哦，的确不错。焦起周很欣赏妻子的辩才：可……就算你无师自通或自学成才，又有谁相信你呢？连你自己都不敢吃自己开的药，别人还敢吃吗？
那是过去，现在我就敢吃自己开的药了。再说，有病乱投医，只要我真能给人治好病，就不愁没有人找我。只要有人找我看病，我在县城里就有口饭吃，就能立脚。
焦起周的脑袋里轰然一震：你是真的？眼下是什么年月，你敢私自行医？
看把你吓的，我说的又不是马上。武桂兰双臂搂着丈夫的脖子，眼睛对着眼睛说：起周哇，从今天起我就可以下地了，煎药、做饭都能干，你回家把两个孩子接来吧。我生了个儿子，自己还没有好好地看过他的模样呢！也是安国来到这个世界上，才把我逼到城里来的，让我们全家团聚吧。你不知道我多想他，这一个来月我老以为再也见不到自己的儿子啦！再说，那么小个人就丢在家里，我实在是放不下心，俗话说孩子是娘的心头肉，见不到他们我的病也不可能好得彻底。
焦起周犹豫：这件事我倒是想过，你是因为病危，大家都同情，临时住在这儿没人管。要是我们全家人都到齐了，真的在这儿安家立业，恐怕矿上就要干涉啦。
黄鹿野说焦起周主意正，真轮上事情，武桂兰的主意比她丈夫还要正。她坚持说：先把儿女接来，等到矿上干涉的时候再说，也许他们光顾打派仗还没有心思管我们呢！
她说的也不是没有道理，焦起周又何尝不想孩子？特别是刚刚过完“百岁儿”的儿子，他们父子还没有见过面呢！就对妻子说：把你一个人留在这儿我不放心，我也不一定能请下假来，还是写封信让家里把孩子送来吧。
那你去忙吧，我来写信，顺便叫他们把那些医书也给捎来。武桂兰用手摸了摸丈夫的脸颊，很有兴致地坐起身，并催促起周：快起吧！见桂兰精神这么好，焦起周也很高兴，动作利索地穿衣下地，先推开窗子，窗下的奶羊连着叫了几声。焦起周边向外走边说：别叫别叫，我这就给你去打草。他背起筐，拿着镰刀向山里走去。
武桂兰穿好衣服，站到窗前，看见远处山林起伏，气象葱茏。她深吸了几口干燥新鲜的空气，听到起周在山坡上哼起了家乡小调：
人家睡了我醒了人家醒了我起了人家起了我走了人家走了我远了
又拖了好几天，焦起周的三弟斌丹，还有能在路上给焦安国喂奶的一个堂嫂，把两个孩子给送到矿上来了。堂嫂抱着婴儿，斌丹的肩上背着大包小包，手里还提着大箱小兜，这都是武桂兰他们娘儿仁过冬穿的用的和铺的盖的，实际是等于搬家。这些东西都堆进焦起周的小菜棚子，就塞得满满登登，没有人插脚的地方了。
焦起周先把儿子抱过来，已经出了满月的焦安国还像个小老头，脸上的蔫蔫皮很多，但不哭不闹，眼睛似睡非睡地眯瞪着。焦起周惊喜异常，大声跟儿子说着话：小子，你可真了不起，轰轰烈烈地投到我焦家门，差点儿没要了你亲娘的命哇！
武桂兰也把脑袋凑过来，用手指捏捏婴孩的嘴巴，心里**漾着无限爱怜：小安子，是娘对不住你，生下你就没有气力管你了……
堂嫂赶紧解释：这孩子倒也没有受委屈，你知道我的闺女都快两岁了，奶不够他吃的，他在村里吃百家奶，谁有奶就过来喂他几口。
这样一说就更让武桂兰难受。可怜的孩子，东一口西一口的，怎么能吃得饱呢？她的眼圈潮了。
在所有人都围着焦安国谈论焦安国的时候，焦起周和武桂兰的大女儿焦最婵像被大伙儿遗忘了一样站在一边。她只有两岁多，一声不吭，挺着尖尖的下颏，抿着小嘴，瞪着两只黑眼珠，静静地看着窗根底下的那只大奶羊。奶羊也看着她，并冲着她咩咩地叫个不停。最婵走过去，试着用手摸摸羊的脸，皮毛光洁滑手，热乎乎很舒服，一下，两下?顺着脸庞往下抚摩羊的脖子、身子。大概山羊也感到舒服，不再咩咩地乱叫。不知什么时候妈妈蹲在了她的身边，为她抻抻显得有点短的衣襟，理理她的头发，脸贴着她的脸问：婵儿，想娘吗？最婵的声音几乎让娘听不到：想。
饿了吗？
饿了。
桂兰把女儿揽到怀里：娘这就去给你做饭。
武佳兰煮了一大锅面条，在门口外面用木板临时搭了个桌子，上面放着几根黄瓜、几头大蒜和两听肉罐头，还有一小盆用鸡蛋、木耳和黄花菜打的卤。她一面招呼着大家坐下快吃，一面从丈夫手中接过儿子进了屋。焦起周打开罐头，还开了一瓶刚花一块七买来的白酒，先给斌丹斟上多半茶杯。
弟弟问他：我嫂子是你给治好的？
起周嘴里应着，注意力却集中在继续给堂嫂斟酒、夹菜上。斌丹一直视二哥为焦家的骄傲，话题却还是围绕着武桂兰：我们把嫂子给你送来的时候还以为不行了呢，听说县医院都治不了啦……焦起周的热情仍在吃饭上：斌丹哪，别光说话，快就菜呀！
大家在外面热热闹闹地又吃又喝，焦安国在屋里哭了。武桂兰怎么哄都哄不好，就猜儿子可能是饿了，可她身为母亲却一滴奶水没有，儿子吃不上她的奶，又凭什么管她叫娘呢？她抱起孩子，又愧又急，竟满脸都是泪了。