7 男人的跪
郝武长挺过来了，身体恢复得很快，连武桂兰都感到惊奇。
在他身上用药如常胜将军布兵，指哪儿打哪儿，见效特别明显。原因其实很简单，他以前根本就没有认真治过自己的病，长这么大也没有吃过几回药，身体接受药力格外敏感，自然就能事半功倍。
还有一个原因，郝武长自小就没有人拿他当人，长大了也是狗里狗气，嘎古溜丢，到处招人嫌，日子过得更是一顿饱一顿。来到下古林医疗站，所有人都同情他，把他当成重病人，病虽然重一点，却还是个人，让他白吃白住，还白给他治病。他再没有心，受了人家如此重的恩德，也不能一点感觉都没有。他过去再不是东西，在这种境况下也不能再不把自己当人看，就是装，也得装成个好人的样子。他身体的底子原本就很好，除去肺里烂了个洞，没有别的毛病；现在生活有了规律，一天三顿饭，顿顿都能吃饱，整个人就像气吹的一样，一天比一天地壮实起来。
郝武长以前是个懒蛋，还可以说是个坏蛋，但他可不是傻蛋。过去他一直活在仇恨里，他几乎是恨一切人，因为他被所有认识的人伤害过，他相信这个世界上没有一个人是想真心为别人好的。于是一事当头，先恨别人，他没有一时一刻不在怨天尤人！在生活里要培养仇恨是再容易不过了，几乎所有的人都是天然地彼此仇恨。在这里他感到陌生，心里戒备着，却又有求于人，一种求生的本能驱使他动了心思，要买好焦家的人，那就真做得出来。从能下地活动了他就开始实践自己的诺言——帮着医疗站干活。收拾屋子，打扫院子，切药，晒药……他是穷光蛋，没有钱，但他有力气。随着身体的逐渐强壮，他干的活儿也越来越多，搬搬扛扛，跑跑颠颠，每天先得把水缸挑满，凡卖力气的事都不能少了他。不要说还是一个医疗站，就单是一家人过日子，每天睁开眼就有多少事情要干？这个家里焦安国一走就没有年轻男人了，需要动力气的事还真不少，只要郝武长想干，很容易就能找到自己的位置。他的眼睛又格外留神武桂兰和焦最婵，只要她们做事，他准会在旁边出现。看她们要做饭了，他就帮着抱柴火烧火：看她们要给病人换药了，他就帮着拿药端盘子当下手。有这样的一个高高大大、弯腰弓背的家伙自觉自愿当小工，还格外有眼力见儿，呼之即来，挥之即去，很快就赢得了焦家人对他的好感。
郝武长的优势还不单是脑瓜儿好使，更灵巧的是两片薄嘴唇，能说会道。但他不是对所有人都卖弄自己的嘴皮子，在焦起周、武桂兰面前，只装傻充愣，闷头干活，不多说乱道。而当只有焦最婵一个人的时候，他整个人就变得活泛了，身上又有了那种熟悉的感觉，兴奋，害怕，急不可耐，像有一股电流刺激着他的手臂和双腿，五脏六腑一齐向里收缩。这时候他就非常想表现一下自己，想卖弄点什么……
有一天上午，焦起周和武桂兰都出去了，只有焦最婵一个人给病人换药。郝武长换好药以后，就到院子里和泥，一个人动手垒那间许多天以前焦起周和儿子砌了一半的准备存药的小房子。这个活儿早就叫郝武长看在眼里了，这可是大工程，他得选择一个恰当的时机来干这件事。
当焦最婵给病人换好药出来时，见郝武长只穿着单裤单褂，泥泥水水的，折腾得满头大汗，她吃了一惊：咳，这怎么行？
郝武长装傻一笑：怎么不行？你说我干得不好？
焦最婵一着急，脸蛋红得像水粉画出来的：不是说你的活儿干得不行，我是说你一个人怎么干得了这么重的活儿？
郝武长牛气轰轰，越发地要显摆自己：干不了？开药治病我干不了，粗活儿累活儿没有我干不了的！
那我帮你。焦最婵放下盛药的托盘。
郝武长动作夸张地拦住了她：这不是你干的活儿，你要干我就不干了。我是为了帮忙，不是给你添乱。武院长不在家，你快干你的正事去吧！
焦最婵原就单纯得好像失去了社会性，一听这话，实实在在地被郝武长感动了。她嘱咐说：你的病还没有全好，可悠点劲儿，别再把身体弄伤了。
没事没事，你当我是纸糊的呢？焦最婵的关心极大地鼓舞了郝武长，他索性放下手里的土坯，要好好地过过嘴瘾，他好久没有在大姑娘面前逞能了。只要他说着话，焦最婵就不会离开，就得面对面地看着他白话：干这点儿活儿不算啥，我承包砖瓦窑的那阵儿，活儿才叫重哩！刨土、和泥、做坯，晒干后装窑，再烧成砖，完后还要出窑。那狗日的活计真不是人干的，偏偏那年雨水稠，得经常半夜三更起来盖砖坯，老天就像裂成了两半儿，大水就从头顶上往下倒，在我头皮上又是打闪，又是炸雷，还好没有叫雷把我给劈了！要不我就看不见你焦大夫了，你焦大夫也不会认识我，这时候在这儿干活儿的就是另外一个人啦！
焦最婵听他讲得有趣，就笑了：你们那里很苦，是吗？苦，比瓜尾巴还苦，你一个长在福窝里的女大夫是没法想像的。郝武长龇牙咧嘴，表情滑稽：山里人苦就苦在拾头都是山，出门就爬坡，往地里送车粪，屁股撅得跟炮眼儿一样，肠子都能给累断！
焦最婵扑哧一声又被逗笑了。
屋里的病人听他讲得热闹，也站到院子里凑趣。
郝武长更来了精神：山里人不光苦，还傻。我们庄上有个狗二，养了条小牛长大了，就训练它干活儿。先让他爸爸牵着下地，需要往左的时候他就在后面喊，“爸往左点儿！”需要往右拐了他就喊，“爸往右拐！”练了几天，小牛很听使唤，狗二就自己下地了。到地头给牛上好套，“呀喔”地怎么吆喝牛也不动弹，气得他抡起鞭子猛抽牛屁股，牛性子上来，差点儿没挣断套绳踢伤了他。他蹲在地头想了好半天，训练得非常听话的小牛今天为什么不听使唤了呢？想来想去他终于想出了主意，重新整好牛套，看看四外没有人就大声喊，“爸，走！”那牛果然就向前迈腿了。看见小牛走偏了，他就在后面喊，“爸，往左点儿！”“爸，往右点儿！”那牛十分听话。狗二不禁破口大骂，“该刀杀的贼牛，我不管你叫爸，你就不听我使唤吗？”
满院子的人都被逗得哈哈大笑，一个病人刚笑了两声就弯下腰咯出血来。焦最婵赶忙扶他进屋。
郝武长讲得兴头正高，他有一肚子这种连荤带素的笑话，一气儿可以讲上多半天。可见焦最婵一走，他就没了精神，只好转身继续去干自己的活儿。
快到中午了，武桂兰才回来，看见准备存药的小屋子已经搭起来了，郝武长正站在梯子上铺顶子，有两个快要出院的病号站在下面给他递板子。她心里发热，又不敢大声招呼郝武长，怕他分神有了闪失，就进屋帮着最婵做饭，捎带着烧了一锅热水。
等郝武长铺好屋顶从梯子上下来，武桂兰亲自盛了一大盆热水端到院子里。而那两个打下手的人只用和泥的凉水洗了洗手，便进屋去吃饭。郝武长也不好意思用那盆热水，低下热烘烘的脑袋就想往那个凉水桶里扎。武桂兰手疾眼快，一把拉住了他的袄领子：你这孩子，不要命啦！
郝武长嘻嘻一笑：太热了，想痛快痛快。
出了一脑袋汗，叫凉水一激，很容易坐下病。
没事，在家里常这么干。
你要知道自己是大病刚好，而且还没有彻底好利索，根本就不该干这么重的活儿！
武院长，你老对我实在是太好了！郝武长说的倒是真话：我亲妈活着的时候都不怎么管我，从小就没有人疼，倒是来到你老的身边……不怕你老笑话，我有了一种找到娘的感觉。
我有件事想求你老，不知你老肯不肯答应？
武桂兰被郝武长一口一个“你老”地说得有点心热，又有点不很自然：什么事？你说。
我想认你老做干妈，求你老收下我！郝武长扑通又跪下了
这家伙个子挺高膝盖挺软，说跪就跪。来到下古林才几个月的工夫，这已经是第二次给武桂兰下跪了……