嗯，奶奶最疼我了。
这么说我们就不疼你了？
不一样，各有各的疼法儿，各种各样的疼我都要。
看美得你！焦起周痛痛快快地答应了：行，这么多年来老人家一直为咱们担惊受怕，现在房子宽敞了，就接老太太来多住些日子。
桂兰忽然想起一件事：上回奶奶说要在老家给安国找个牢靠的姑娘，好像是同村霍家的老闺女，你能记得是什么样儿吗？也可以带来先看看。
焦起周没有听进去，他的脑子里还在打别的主意：如果医院干顺了，光靠我们无论如何都胡噜不过来，还得把安国从矿上叫回来。
最芳又插嘴：我去顶替哥哥吧。
桂兰用手指一点她的脑门：退休才可以顶替，等你哥到该退休的时候你还不老吗？
大家在谈论医院里是多么缺少人手的时候，都极力回避提到眼前现摆着的——个大活人一郝武长，免得让最婵和大家都感到难堪。
好像这个人就从来没有存在过。
在这个家里，郝武长是城市化最快最彻底的一个，不知怎么就结交上几个运城人，学着城里人的打扮，城里人的作派，每天晚上一撂下碗筷人就没有影儿了。就是在白天大家最忙的时候，也常常找不到他。他是焦家门里的姑爷，说重了不好，说轻了不顶用，无奈，能不说就不说。
最芳忽然举着一封信嚷了起来：你们快看，这是一个日本人的信——尊敬的焦起周医生及夫人武桂兰医生，我叫小野田益枝，住在日本大阪市，患结核性胸膜炎，在日本用西药化疗引起抗药中毒，久治不愈。托友人向中国的中医求助经北京结核病防治中心的尚德堂主任推荐，说贤伉俪……这里有两个字我不认识，反正是说你们两人能治。现将病历和X光片寄去，同时还汇去五万日元作为药资，如果不够，接到药后再补寄。——哎呀，日元是什么样的？咱还没见过哪！五万日元是多少啊？
她放下信，在信件堆里寻找那五万日元的汇票。最婵告诉她，汇票得晚两天才会到。
母亲将小野的病历和胸片拿过去看。
焦起周看看桌子上的信件处理得差不多了，就起身到另外的房子里去熬药和摊膏药，他还必须得把明天要用的药准备好。
焦起周觉得自己刚刚睡着，就听到一阵砸门声，外面的天还黑咕隆咚的。他心疼桂兰：你再睡一会儿吧，我去处理就行啦！
从永济县送来一个大吐血的晚期肺结核病人。
武桂兰是那种见了病眼睛发红的人，她睡觉原本就惊醒，已经被吵醒了，再躺下去也睡不着，何况还知道有条人命在等着抢救。她急忙爬起来帮着起周检查病人，下止血药，采用紧急止血按摩。
这时候病人命悬一丝，他们夫妇深知其中利害，不要说处理失当，就是抢救措施完全正确，力气稍微用得大了一点或小了一点，药用得多了一点或少了一点，都会葬送病人的性命。所幸已积累了相当丰富的对付大出血的临床经验，他们清楚哪儿是陷阱，哪儿有麻烦，小心翼翼地躲避着危险，一点一点地稳住了病情，忙活到天大亮才算暂时抢回来一条性命。
武桂兰要留在急救室再观察一会儿，焦起周一个人出来想回自己的住处，看见黄福根在清扫住院部的院子，便想起病人们对他的反映。这个小伙子的病好得很快，老觉得自己又捡回来一条命，对医院感恩戴德，眼里看到哪儿有活儿就插手干。住院部的厨房里目前就是一个人，连买带做，黄福根就经常到厨房帮忙。病人们嫌他是稀屎痨，他摸过的饭菜人家吃着恶心，于是就一次又一次地跟他和武桂兰提意见。可黄福根也是一片好心好意，桂兰不知该怎么跟他说……
焦起周可不能老装着看不见，就走过去打招呼：福根，谢谢你呀！
黄福根不好意思：焦院长，我还不知道怎么谢你们哪，院长这是说到哪里去啦？
你是个勤快人，眼里看得见活儿。等你的身体彻底好喽，如果你愿意，可以考虑留在我这儿打工。
福根一惊喜：真的？
到时候再商量，你也看得出来我这儿缺人手。不过，眼下你还没有完全好利索，干活儿要悠着点儿，不能累着，更不能进厨房。你身上还有菌，摸了饭菜对自己对别人都不好，明白吗？
明白，院长就放心吧。黄福根欢天喜地地答应下来。焦起周来到前面，最婵已经把早饭做好，最芳先吃了去上学。他也让最婵先吃，吃完了好替桂兰回来吃。最婵一听这话，哪还能自已先吃呢？就跑过去让母亲回来先吃。
焦起周认真地洗了手，然后漱口洗脸，他刚坐到饭桌前，桂兰母女就一块儿都回来了。桂兰跟他解释：病人没事，挺稳当的，已经睡着了。她看看饭桌又问了一句：武长还没起呀？
我早就喊他啦。最婵说完又要回屋再去叫，焦起周的脸黑了下来，拦住女儿：不用喊他，找个女婿好像请来神啦，莫非还要弄个牌位供起来？
最婵夹在父母和不争气的丈夫之间，这份罪可真不好受，便坐下默默地先吃起来。
他们匆匆吃着早饭，八点钟门诊病人就都来了，焦起周得准时顶门诊，武桂兰还要先去查房，给病人换药，处理完住院病人以后再赶过来帮着看门诊。焦起周下了决心，必须尽快再请一个大夫来，找不到正式的大夫就得让儿子回来，医院里怎么也得有两个男人轮流值夜班，顶急诊。从今天晚上起，自己先睡到值班室里来，不能来个急诊就搅得一家子都睡不了觉。
焦起周三下五除二地把早饭扒拉到嘴里，看看离上班还有一点时间，就抄起了门边的大扫帚。昨天人来人往地糟践了一天，到处扔着纸屑、塑料袋子、饮料盒子，不扫干净等会儿让病人看见，这哪像个医院！
这本该是郝武长的事，难道他懒得连这点事也想赖掉？
焦起周扫到郝武长的窗户跟前大声吆喝道：懒虫，还不起呀！睁眼看看都啥时辰了，还要等人往你嘴里喂饭哪？
郝武长没有吱声，仿佛岳父吆喝的不是他。杂草最容易蔓延。随着时间一长，他了解了焦家人，他在焦家的地位又让他想起过去的自卑，而自卑最容易产生嫉恨，身上的老毛病又冒头了。