堂嫂听到安国哭就赶忙放下碗筷，进到屋里撩起大襟，把**送进安国的嘴里。他嘬了几口，嘬不出奶水，就转过脸又大哭起来。堂嫂也感到惭愧：我的奶本来就不多了，又被他嚼了一道儿，哪还有东西？
武桂兰安慰堂嫂：没关系，起周在前面家属院给安儿找了个奶妈，一天喂三次，一个月十块钱，不够还有羊奶……她猛然想起窗根底下的那只大奶羊，今天早晨她没有挤它的奶，就是给儿子留着呢，鲜羊奶的营养价值应该是很高的。武桂兰拿着奶瓶来到外面，蹲下身子还没有碰上奶羊的奶子，奶羊又咩咩地叫起来。她把瓶口贴准奶羊的**，才发现在**旁边长出一个大枣般的红疙瘩，奶羊疼得咩咩叫着闪开了。武桂兰招呼丈夫：起周啊，羊奶上长东西了！
焦起周离开饭桌，蹲到奶羊跟前察看那个羊奶上的疙瘩，像大疮，但还没有出脓，应该正是最疼的时候。他看着看着忽然一拍大腿：这正好！
武桂兰不解：什么正好？
焦起周吩咐：这羊奶暂时不能喝，你先往奶瓶子里盛点儿煮面条的汤喂孩子，奶妈两点钟就来。
他返身到屋里，拿出一贴根据“三先生”的秘方炼成的膏药——一直不敢在妻子身上试——剪下一小块，在炉子上烤化了，贴在羊奶的大疮上，然后又回到桌边继续吃面条。未等一碗面条吃完，奶妈来了，也是矿上的工人家属，刚生了个女儿，奶水多得吃不完。奇怪的是，她还带来一男一女两个人，那女的神情极其恐怖，面皮焦黄，伸着舌头，活活一个吊死鬼！
在场的人都倒吸一口冷气，浑身起粟，世上居然还有这样的人。焦起周已猜出来人是什么意思了，但他从未见过这样的病例，心里发慌。奶妈开口说：焦大夫，这是我娘家的老姑，自从生完孩子后舌头就回不去了，县医院、省城的各大医院都跑遍了，怎么也治不好。我知道你专治大医院治不好的病，求你务必给下点儿工夫，我以后可以白给你家的孩子喂奶。
焦起周正为难，一时想不好怎样向人家解释，他不是不可以试一试，但一点把握都没有……武桂兰却意外地把话接了过来：你来找他算是找对了，不说十拿九稳吧，也差不离！
焦起周惊诧地看看妻子。
桂兰立即像焦大夫的助手一样指挥病人到屋里去，让站在屋外发愣的人把堆在**的大包小包又搬出来，腾出一块地方叫病人躺上去，又将其他人都赶出屋，并嘱咐他们不得出声。她随手关上门窗，很老练地对病妇说：你生孩子的时候是怎么个姿势就还摆成那个姿势。然后她在病人缩不回去的舌头上点了朱砂，一面向丈夫使着眼色，一面用郑重其事的口吻请示：这样行了吧？
焦起周莫名其妙地看着妻子，不知该如何作答，只好哼哼唧唧。当他看到武桂兰又到外面拿进来一块砖头放到病妇床头前，然后弯腰从床下轻轻掏出一个大尿罐……他忽然心有所动，知道妻子要干什么了。他似乎在哪里见过这个药方——当然只能是“三先生”的手抄秘籍上。
外面安静下来，病妇在**紧张地闭上眼。武桂兰向丈夫使个眼色，用手指指脚下的尿罐。焦起周会意，摆摆手让桂兰站开一点，低下身子双手拿起尿罐，轻轻地高举过头，然后提住一口气，狠命向砖块上砸下来：啪一叽里呱啦！**的病妇猛然吓了一大跳，激灵灵在浑身一哆嗦的刹那间，缩舌闭嘴，紧咬牙关。
小安国在外面被吓得哇哇大哭，屋子外面的人推门冲进来，惊恐地乱嚷嚷：出了什么事？怎么了？
武桂兰脑门上一层细汗，浑身酥软，一句话也说不出来，双手扶住了床铺。
焦起周却恢复了医生的自信和尊严，高声说：没事啦，好啦！他手托着病妇的下巴，让她张开嘴，吐舌头试试。病妇张开嘴，却不敢吐舌头，生怕吐出来又缩不回去了。焦起周鼓励她：没关系，吐吐试试。病妇试着运用自己的舌头，直到灵活自如了才转惊为喜，下床就给焦起周磕头，口中还念叨着一些什么。满屋子的人都惊诧不已：真是神了，还没看清到底是怎么回事就治好啦！
焦起周扶起病人，那女人千恩万谢，刚来的时候一看这间小房子心里就凉了半截，不再抱什么希望，想不到越是不起眼的人倒越能治大病。她从口袋里掏出一把零票子，最大的是十块，还有五块、一块的，一毛、两毛的，硬往焦起周手里塞。焦起周不要，儿子的奶妈把钱接过来，强掖进武桂兰的口袋：能治好她的病，花多少钱她都乐意。再说你们在矿上是“黑户”，也不容易啊。
武桂兰没有力气推辞，她还在后怕。刚才如果没有给人家治好，可怎么下这个台呢？自己当时却不知是从哪儿来的那个胆子！
斌丹和堂嫂要回去了，这儿显然是无法安排他们住下的：再不动身当晚就赶不回去了。起周从口袋里掏出三十块钱递给弟弟，十块钱买回去的车票，剩下的二十块交给老娘。斌丹推辞说：你们这里也难哪！四口人仁没有户口的，就靠你那一份儿工资，哪够哇？起周说：再难也比家里活泛，到月头不是还发工资嘛！
斌丹叹了一口气，没有再推让就把钱收起来了，转脸又对武桂兰说：嫂子，这里待不下去就再回来，好歹家里还有几间房子，有几铺热炕，干的稀的总能填饱肚子……他心里还有许多话，却没有再说下去。在农村，再苦，至少还有个正式的户口，每个人都有堂堂正正地活着的资格。可这里又有什么好呢？住不像个住的样子，吃的也未见得就比农村好到哪里去：更重要的是没有合法户口，是低人一等，当“黑户”。像最婵、安国，从小小年纪就当“黑人”，心里会留下什么影响呢？咳，苦辣酸甜，各有各的盘算……话说回来，几乎所有的农村人不是都想往城里奔吗？就说他自己，不也是因为没有考上大学才万不得已回到农村的吗？往常不也是因为有个哥哥在城里上班感到脸上有光吗？
农村属于心灵，代表着自然和自然的秩序；而城市属于理智，摆脱了土地的束缚并凌驾于自然之上，是智慧、自由和财富的**，体现着人的永不满足的野心……
第二天一早再挤奶的时候，奶羊就不躲不叫了。焦起周揭下自制的黑膏药，发现羊奶上的红肿及大疮疙瘩明显地缩小了。他又给奶羊换上新膏药。到第三天，羊奶上的红肿和疙瘩基本消失。这极大地鼓舞了焦起周。他喊来桂兰，征求她的意见：我看这膏药的疗效不错，至少是没有毒副作用，你看这羊奶，贴膏药的地方皮毛未损。我想你在服用汤药的同时也可以试着贴贴膏药。
桂兰粲然一笑，解开自己的衣服，只见在她前胸左右两肺的位置上，还有膻中、气海以及肝区的期门、章门等穴位上，都已经贴着膏药。
起周一惊：你的胆儿也太大了，竟敢偷着就贴上啦！
没办法，这都是叫病给逼的！
感觉怎么样？
舒服极了，像有股气儿凉丝丝麻飕飕地往肉里钻，特别清爽。我如果闭上眼躺住了，就能感到药力在我身上弥漫，扩散，像兵士在布阵……
倘是外人听到这样的话，会认为是一个有点浪漫气质的女人向丈夫撒娇，要不然，这就是个巫婆，没有人会当真的。但焦起周却一点都不怀疑妻子的表述。他知道桂兰有着极为敏感的体质，她的身体真是精妙而诡谲，遇有刺激，身体的反应往往比精神的反应来得还要快，而且细腻、深刻。桂兰倘若不是这样的体质，她的病也不会在这么短的时间里就有这么大的起色。起周笑着说：玄啦，但愿咱这小身板儿经得住这场围歼战。
妻子天生是他的实验室，他根据她的反应不断地调整药剂、药量，一点点地完善“三先生”的秘方。她病了一场又一场，却又能三番两次地死里逃生，仿佛就是为了实验祖父留下的秘方，成全焦起周……
武桂兰是属于自然的，她的生命里有一种来自自然的力量。药物只要不破坏和阻遏这种力量，能够启发和扶助她自身的这股自然之力，就能创造奇迹。
这次跟她当姑娘的时候让起周给治病不一样，她不再只是被动地接受治疗，而是能给自己号脉，给自己开药，向起周提出许多建议。稍微能打起点精神来了，她就根据眼前的需要重读那些大本的医书：《伤寒论》《金匮要略》《杂病瘟病》《古今救误》《景岳全书》……令焦起周惊讶不已的是，她居然能长久地沉浸于这种枯燥阅读的快乐之中。
焦起周不是个没有事业心的医生，住单身宿舍的时候有的是时间，他制定过一个又一个的自修计划，却没有一个能坚持下来。现在老婆孩子都投奔他来了，一家人就就合合地挤在一间鸽子窝似的房子里，他几乎没有学习的时间和条件了。何况老婆又刚捡回来一条命，两个孩子都还太小，时时刻刻离不开大人，四张嘴就吃他一个人的口粮；天凉了，矿上冷，一家人还要再添置一些东西就只靠他一个人的布票……他什么都缺，什么都紧，什么都愁，天天被赶落得屁滚尿流。奇怪的是，他觉得自己的医术反倒有了长足的长进。
这就是叫武桂兰给逼的。她随时随地都会冒出一些希奇古怪的医学问题，仅仅是回答这些问题就已经很不容易，若再想回答得让她满意，就更是难乎其难了。一开始他还放不下脸面，端着个丈夫加老师的架子，不懂也不肯承认不懂，哼哼唧唧或东拉西扯地搪塞。桂兰却不依不饶，她在学医上格外死心眼，心里有问题不彻底弄明白了就没有完。这逼得焦起周不得不丁是丁卯是卯，自己有不懂的地方只好先去查书，弄明白了再现趸现卖。如果自己顾不过来就让桂兰去查书，然后再由桂兰告诉他。久而久之，他在教桂兰学医的同时，自己必然也学到了许多东西。
原来，夫妻相处也能相互求知，能不断获知对方身心两方面的新东西，不断发现，步步深入，就越处越有味道。那些天天打架的夫妻一定是相互都把对方读透读烂读烦了，再也发现不了新东西，相互间神秘的吸引力一点都没有了。医生本来就观察得细，更别说要救助的病人还是自己的妻子，两人长期两地分居，有丝毫的疏漏就会使这次团圆变成永久的阴阳阻隔。焦起周靠的是经验和谨慎，而武桂兰全凭自己的直觉和本能，可以说她更耽于幻想，无穷尽的诡谲奇妙的想法源源不断，思想老是不闲着，不中断。
掌握了一定的医药知识，她就渴望给人看病，如同刚学会骑自行车的人一样，瘾头格外大。前几天冒险给人治产后吐舌症，就是一次试验，一次等待已久的冲击。
经历过几件事情之后，焦起周开始习惯于信赖武桂兰的感觉，她的感觉能验证他的诊断，就像每天的阳光一样可靠。叫桂兰一衬，他自己反显得有些刻板和拘谨了。于是他便越来越看重桂兰的意见，甚至渐渐养成了一种习惯，遇事先问问桂兰的看法……可他自己也许还没有意识到。
女人的胸部是养活男人也能要男人命的地方，现在贴满膏药，实在是没有什么好看的了。清晨醒来，武桂兰索性脱下上衣盖住前胸，把精光的后背对着丈夫，如同白光一闪，晃得他眼睛发直。
桂兰说：你在我的肺腧和厥阴腧，还有肝腧和脾腧这些穴位再贴上两贴膏药吧。
焦起周没有应声。桂兰的后背在早晨的清辉中格外光洁、细润，他没有拿膏药，双唇像膏药一样，对着桂兰的后背，由上至下，一个穴位一个穴位地贴下去，两手急急，火燎火烫般地胡乱摩擦?桂兰身上一阵颤栗，她闭上了眼睛，脸上却洋溢着无限温存。过了一会儿，她轻轻将右手背过去抓住起周的手：大白天的，你这个当大夫的要欺负自己的女病人啊？