郝武长感觉到了焦起周的眼光，便转过身子，他现在说话随便多了：干爸，你老别这么看着我，看我我也不走！焦起周轻叹一口气：武长，你走吧，我这儿已经这个样子啦，你留下来还有什么好处？
郝武长翻翻眼皮：干爸，你老把我看扁了。我郝武长要是在这时候离开你二老，就是忘恩负义狼心狗肺见风转舵的臭王八蛋！还有人味儿马？我留下来别的忙帮不上，有一天真吃不上饭了，你二老就在屋子里坐着，我去要饭。你们要不来，我能要来，我要过饭，不管好赖保证能让你二老吃饱肚子。咱有难同当，有罪同受，谁若怕他狗日的就不是人生父母养的！
这个无赖，顺嘴胡诌，却诌得焦起周心里发热。
在这个时候能说出这样一番话，不管他是谁，都让人感到欣慰。人在被感动的时候也是最脆弱的时候。焦起周不愿意流露太多的情感，只淡淡地说：好吧，你自己看着办。然后进屋去看妻子。
郝武长愣了一会儿，给自己找到了一件非干不可的活儿——收拾院子。他大声地吆喝着：走吧，走吧，想走的快一点儿！
他先把烧药的灰烬铲到外面丢掉，大扫帚一抡，看热闹的大人孩子纷纷躲出院子。郝武长在焦家越来越有主人的感觉了，特别是焦安国进矿当了工人以后，他成了这个家里惟一年轻的男人，这诱发他看到了一种极其美妙的希望——他盯上了焦最婵。
根据他的条件，在老家是很难娶得上媳妇的。然而，傻小子睡凉炕，全凭着运气壮，现在焦家落难，却不是不可能把焦最婵娶到手了。如果当了焦家的上门女婿，那又将是一番什么风光呢？
嘿，那可是一步登天！
如果以前这么想，那是大白天做梦。人家是识文断字的女医生，要人样有人样，要家底有家底，将来如果医院干大了就更不得了。而自己呢，只不过是个坏了肺的下三烂，要文化没文化，要钱没钱，人家怎么会跟你？现在则不同了，他的机会来啦！
两天过去了，武桂兰自躺倒后就再也没起来。她虽然还在吃着丈夫给开的药，却仍引旧浑身盗虚汗，瘫软无力，连眼皮都不愿意抬。她不说话，不吃不喝，整天处于昏睡状态。
可从脉象上又看不出她有什么病，至少眼前无大碍。一家人守在她身边—不守着她，实在也没有别的事可干。百无聊赖，房子里显得格外空旷，安静。
焦最婵神思恍惚地盯着昏睡中的母亲的脸，上面爬满了令人不快的皱纹。由于天热，武桂兰身上穿得很单薄，支支棱棱，骨瘦如柴，全身仿佛只有筋骨没有肉。那手上的老皮也粗糙而松弛，一览无余地反映出生活的重压！
可在最婵的感觉里，母亲还应该是非常年轻的……她忽然发现武桂兰从眼角流出了眼泪。她目眩神惊，一边叫着一边推摇着母亲的身子：妈，妈！
小女儿最芳用手绢替母亲擦泪，并附在母亲耳边轻轻说：妈是不是想我哥了？打前天就托人给他捎信儿去了，今天一准会回来的。小丫头真是人精，她本是全家人的开心果，这句话却逗得母亲的眼泪更多了，最芳自己也忍不住哭了。
焦起周一把将小女儿揽到自己的怀里，为她擦拭脸蛋上的泪串子。
最芳的长圆脸该白的地方雪白，该红的地方嫩红，水灵灵的，完全是大自然赐给的生命的原本颜色。如今却只在农村才能看到这样的肤色，优越的城里人难得再有这样的脸蛋了——天道真是公正。
焦起周爱惜地说：没关系，自打出事后你妈妈还没有掉过眼泪哪，让她痛痛快快地哭一顿就好啦！
此时，焦起周的脑子里还在为怎样能凑足罚款而发愁。
这事甚至比武桂兰的病更叫人着急。看那天的阵势，交不上钱，县里就真的会来抓人。他们会抓谁呢？第一个当然是桂兰，她是这儿的站长啊。也许还会捎带上自己，那这个家怎么办？留得青山在，不怕没柴烧，重要的是先保住人再说。
可，这五百块对他来说，就是一笔巨款啊！
卫生局确定这么多钱一定有他们的想法，认为我们这些年肯定赚了大钱。谁能相信我们行医多年会没有像样的积蓄？这又能怪谁呢？肺结核本身就是一种穷病，不像那些专治不孕的、**的，早就发财了。我们生性过于善良，或者叫过于软弱，好面子，经不住三句好话和一哭一闹，就白白地赔医赔药，有的还要赔吃赔住，真出了事自己就真作难。他把家底都刮擦光了还不到二百块钱，只好把自己骑了多年的那辆旧自行车卖了七十五块，把家里惟一看上去还像点样子的迎面桌抬到街上卖了三十八块，可都加在一起还差二百多块呢！现在只能指望儿子从矿上借点钱回来，倘若安国再带不来钱，那就只有自己到矿上舍脸去找朋友筹措了。
家里出了这么大的事，安国这小子倒真能沉得住气，两天了，竟然还不露面。看来八成是借不到钱，一个刚进矿还不到一年的新工人，谁肯借钱给他？咳，有钱没钱的都应该先回来看看呀！咳，这又能怪谁呢？还不是怪自己没有准主意。当初要是拦住桂兰，不让她到下古林来，还能有今天这样的事吗？行医，行医，大半生坎坎坷坷都是因为行医引来的祸?
焦起周眼圈发暗，目光阴郁。不知从什么时候开始，他有一大半头发都变成了灰白色，没有油性，挓挓挲挲，像一捧秋后的干草。老了，稀里糊涂的，在毫无觉察的情势下，突然就在脑袋顶上挂出了投降的旗帜……人都是骨头搀肉长的，老经历灭顶之灾又怎会不老呢？每次都是为了桂兰祖传的秘方，这个秘方到底是宝，还是他们的祸……
焦起周从心里泛起一股寒意，他为自己的想法感到不安。惟有干儿子郝武长这时候没有待在屋里，他知趣地躲出去自己找活儿干，把院子打扫得跟镜子面差不多了，弄乱的物件都归置好，三间病房该洗的地方清洗，该擦的地方狠擦，也全都收拾干净了?他站在大门口，落落寡合，有一种莫名的失意。真出了事，他这个干儿子算个屁！不连心不挂肺，解不了忧，也排不了难，人家全家在盼的仍然是他们的亲生儿子焦安国！
不连心挂肺也没有关系，如果他腰里有五百块钱，今天焦最婵就是他的人啦！他也万万没有想到，焦家满门行医这么多年，居然连五百块钱都拿不出来。这一家子真是好人，可也是一窝子大傻蛋！
远远看见有个人朝这边颠过来，跑一阵走一阵，等喘过气来再跑一阵，只有焦安国，不会还有别人啦！郝武长闪身进了院子，他刚想冲着屋里喊一嗓子“安国回来啦！”转念又觉得用不着自己这么买好凑热闹，人家团聚也好，高兴也好，有自己的啥？想着，他紧走几步钻进了旁边的病房，侧耳听着隔壁的动静……
焦安国浑身淌着大汗，嘴里喷着粗气，急火火扑进屋里，稍一愣怔便趴到了母亲的床头，急切切地呼喊起来：妈，你怎么啦？妈……
儿子就是儿子，听到安国的呼叫，武桂兰睁开了眼晴，连刻在眉毛根上的皱纹都展开了：安儿，你回来啦！
妈，你觉得哪儿不舒服？焦安国心里急切，居然像模像样地去摸母亲的脉。满屋的大夫都看愣了，小妹最芳把小嘴伸到安国的耳朵根底下悄悄问：哥，你摸得着脉吗？
安国的另一只手朝小妹的胳肢窝下边一捅，最芳格格一笑躲开了。他看着母亲，一本正经地说：妈，你没有事，就是沾了点儿气。气是人的根本，《素问》上说，人以天地之气生，四时之法成。气和而生，津液相成，神乃自生。根伤则茎叶枯萎，人的气不畅自然就会提不起精神，委顿慵懒。
武桂兰笑了：你读的那点子医书还没有全忘光了？
哪能呢？我在矿上是三班倒，闲工夫有的是，一有空就看点儿书。离开了爸爸妈妈，反而觉得学医有意思了，同事们有个头疼脑热的都找我给摸脉。焦安国想哄母亲高兴，话就说得多，又突然意识到这话可能会让父亲产生误解，就赶紧打住，却还是晚了，果然引起了老爸的担心。
焦起周晃晃脑袋，口气里满是忧虑和责备：见异思迁，没有长性！当初叫你学医你要去矿上，到了矿上又觉着学医好。眼下就凭你这两下子，可不敢胡乱给人开药，别惹出祸来！
你看你，安儿刚进家门就又训上啦！武桂兰抓着安国的胳膊想坐起来，最婵赶忙从后面扶住她，又给她后背垫上枕头。
焦安国从口袋里掏出一沓钱交给父亲：这是二百八十块，不知道够不够？
屋里人全都一愣，有了这笔钱，眼前的难关就算又过去啦！盼星星盼月亮似的盼着他回来，他一回来还真能解决问题。
武桂兰重新打量儿子，离开自己身边只大半年的工夫，安国显得老成多了，身板也壮实了：安儿，你是怎么弄到了这么多钱？
其中八十块是我的奖金，另外二百块是找同事借的。
小妹嘴快：哥，你得了什么奖？