一个演员，要想征服全国，先得征服这个文化古城；要想征服这个戏迷城，先得征服“东方大戏院”。今天是头一场，演员们心里都有点紧张，方月萱的《拾玉镯》是卖了力气的，剧场的效果却一般，更证明这儿的观众不好伺候。到花露婵的《破洪州》一上场，剧场的气氛才逐渐热起来，等花露婵在这个戏里的表演达到高峰，观众的情绪也达到**，真是满堂彩！但也给下面要上场的演员带来很大困难。现在就看武班侯最后这一锤子了，他如果没有两下子，活儿头不高出一招，根本就接不了花露婵的场，到台上也压不住阵。
花露婵看见邵南孙从后边出来，向他摆摆手，叫他靠近点，用嗔怪的目光盯着他：“刚才我演出的时候你为什么不看？”邵南孙小声解释：“我一直看到您唱那一段二黄原板，……我这里出帐去观察动静，胡笳渐渐不传声。团长就叫我去催场……”
“效果怎么样？”花露婵的眼睛里透露出心中的兴奋。
“棒极了，您没看到台下都炸窝了。”
“你反正尽说好话。”花露婵顾盼温柔，想把自己的快乐分一半给邵南孙。周围那么多人，她似乎无所顾忌，并不想严密封锁自己的心，藏住两个人之间的感情。相比之下，邵南孙这个男子汉倒显得谨小慎微，畏畏缩缩。
“我从来没有对您说过假话，您头一一炮打响了，
‘东方大戏院’被您镇住了?”邵南孙一回到剧团就失去了他在植物园里的那种勇气，不敢看花露婵的脸，生怕被别人发现他心里的秘密。
“孙子，给我去泡壶茶！”方月萱在一边受不了他和花露婵的这种谈话，他们一唱一和，邵南孙专会抬高花露婵，实际不就等于冷落和贬低她方月萓吗？她的声音不高，可是语气里充满主演对仆从的蔑视。
邵南孙的脸腾一下红了，在自己崇拜的女人面前受到这样的羞辱，他感到不可忍受，无地自容。每逢他生气，那双老是埋下的眼晴就抬起来了，显得胆大包天，直视对方，眼神像剑锋一般锐利和灰冷。花露婵第一次看到他生气，他生气时的脸可真是生动，有一种男性的刚勇，体现了一个有主见的人那股内在的精神力量。她理解他尴尬的处境，知道他为什么生气，他男人的自尊怎么受得了这般待遇呢？何况还有她在身边。花露婵站起身：“我也要去灌茶，让我给你捎来。”
这怎么可以？怎么能让她代自己伺候别人！邵南孙赶紧从花露婵手里接过小茶壶：“我来，您坐着别动。”
方月萱：“让他去，他不管送水还管什么？”
邵南孙真想回身把茶壶摔到她脸上去，但他早就学会了克制自己。等他打水回来，两个主演还在谈论他，连花露婵的神色也显得很不高兴了。
“我看你对这个小跑儿倒挺亲热，是不是想收他当跟包？要不就是想招他做驸马！”
“行了，他不是小跑儿，是‘前台’，是医学院毕业的大学生，当过话剧团的编剧，写过剧本！”
“你怎么知道？”
“我问过他……”
为了维护他做人的尊严，花露婵也许敢把什么都讲出来。可是作为一个男人，难道能靠一个爱自己的女人来当保护伞吗？他赶紧把茶壶递过去：“二位老板，请用茶。”
团长吴性清又过来支使他：“小邵，赶紧通知全体演员，不要卸装，演出结束后，佟书记陪省里领导同志要上台跟演员合影。”
邵南孙借机离开了两位女主演。观众的掌声也把他们的眼光吸引到台上，原来武班侯并不是靠亮出什么“绝活”才得了彩，他是靠吃透了人物，是人拿住了戏，而不是让戏拿住了人。通过念和做把高宠那种狂傲、急于出战的心情表现得感情充沛且又不温不火：“岳元帅，为大将在临阵交锋，不死而带伤，生而何欢，死而何惧……”
果然名不虚传，到底姜是老的辣。武班侯的表演看上去一点都不吃力，游刃有余，偷气换气不露痕迹，控放自如。戏却演得有力度，性格化，他演的是高宠，不是演武班侯，也不是演自己那一派。强烈的顿挫和节奏感使演出的人物气势磅礴、威武豪壮。实际上他今天晚上也是一次大亮相，在后台观阵的本团演员似乎也都服气了，连花露婵都认可了。她点着头：“活儿真漂亮，戏不离技，技不离戏，要叫人唱戏，不是戏唱人。”
方月萱脸上的表情是复杂的，她嘴里在低声跟花露婵扒贬武班侯：“这叫什么玩艺，偷工减料，观众也瞎了眼啦，硬给叫好。”
心里想的却是另一套，观众都是势利眼，他的资格老，名气大，大家都知道他，刚一出场就给他叫好。自己一时半会儿在名气上压不过他，倒应该笼络他。他是文武老生，跟自己不犯相；听说还是个老色狼，大概不难对付。如果能结成俩打一，甚至仁打一、四打一，那就不用犯愁花露婵这个同行当的冤家了……
邵南孙对武班侯的印象也有点改变。一个演员只要上台能成一棵菜，装龙像龙，装虎像虎，往台上一站浑身都是戏，满台有戏，你还要求他什么呢？你管他台下是人还是鬼，艺好遮百丑！《挑滑车》里没有多少唱段，只有几支曲牌，武班侯却唱得满宫满调，唱出了当时的气氛、环境和人物心理。遒劲挺拔，受托于感情，犹如身临其境。到挑车时，那身段更帅，显出精湛的武功，连续大摔叉，给人的感觉却不是卖弄技巧，为摔而摔，显得得心应手，无往不利，给观众以很大的享受和满足。最后他身子直挺挺像一根棍儿一样，朝后摔倒在舞台上，完成了高宠的悲剧。
大幕在热烈的掌声中徐徐落下。
掌声还在响，观众要求谢幕，要看看演员。等大幕再拉开时，首长们正好在观众的掌声中走上舞台，和演员们一一握手、照像。但是，这道大幕再也拉不开了，团长和导演把演员们召集到舞台上，正想按照一流主演、二路角色、三路角色、四路角色、龙套上下手、狮子老虎狗，排次序站队。可是武班侯还直挺挺地躺在舞台中央，像死了一样。任团长、导演和各色想见首长的人等，千呼万唤，他连眼皮也不睁。“武老板，你怎么啦？”
“武班侯同志，快起来，还没谢幕哪！”
“首长等着拉幕上台呢！”
“别拉幕，先别拉幕！”
有人摸摸他的脉，跳得很正常；用手试试他的嘴和鼻子，呼吸也很正常。像他这样有功底的演员，不可能在摔僵尸时把自己摔坏，而且脸上一点痛楚的表情也没有。雅道是撞见鬼了？或者演得太像，魂儿跟高宠一块去了？
吴性清团长急得脸上出了白毛汗：“小邵，邵南孙！快去喊邵南孙，他以前当过大夫！”
天幕后面传来哐当一声，有人轻轻地“哎哟”了一下。一个演员跑上台来：“吴团长，邵南孙的脚趾被道具砸断了！”啊！全凑到一块了。吴性清赶紧叫导演下台通知丁局长和佟书记：“就说后台出了点事故，请首长今天晚上就别接见演员了，非常感谢各级领导的关怀……咳，随你看着说吧！”
花露婵慌慌张张跑到天幕后面，有几个人正张罗着送邵南孙去医院。她挤过去：“南孙，你怎么啦？”
见她急成这个样子，比砸了自已的脚还心疼，邵南孙心里一阵滚烫。但他脸上却装出一副轻松的笑意：“没关系，右脚的两个小脚趾骨大概砸断了，或许只是砸裂了。这次巡回演出我不能服务到底了，真对不起！回到家里等着给你们接风庆功吧。”他说完就被人背走了，最后还回过头来，对她留下深深的一瞥意味悠长的眼神。他怎么会被砸了脚？这起事故来得太突然了。他本人倒不是很痛苦、很懊丧。他既然那样不顾一切地恋着自己，怎么又狠心丢下自己不管？花露婵突然感到自己是这样孤单，这样软弱。她慢慢走回自己的化妆室，习惯地翻翻自己的小皮包，里面有一张邵南孙留下的纸条：
我的圣女，我的爱神。原谅我，万般无奈，我才出此下策。我实在不愿意离开您一步，可是又不愿因为我让别人耻笑您，有一丝一毫辱没您的清名和高洁的地方我也不能忍受。现在的分离，是为了将来的永远不分离。我必须重新去取得一个做人的资格，以后才配享受您那无私的温情和圣洁的爱！
您天生丽质，有高贵的人格。这人格是任何名誉、地位、金钱和权力所不能左右的。在艺术上您已经形成自己的突出风格，有牢靠的打不倒的根基，无求于人。多多保重，千万要爱护好自己，千万千万！
原来，他是为了爱、为了不甘屈辱，自己把脚砸伤的！两行眼泪从花露婵的面颊上滴落下来。
文化局长丁介眉跟在地委书记佟川的屁股后面，十分紧张地陪着省委第一书记走向一辆高级轿车。秘书早已把车门打开在等候，他们有意落在了其他省地委领导人的后面。本来今天晚上的演出很成功，丁介眉坐在佟川的后面，感觉得出来，首长们看得很高兴、很过瘾。谁知最后一锤砸了锅！他能够体察首长们的心情，看完名角儿的演出、走上台去和他们握握手，照个像，居高临下地又是平易近人地对年轻漂亮的女演员们说几句赞扬的话，甚至开个玩笑，欣赏一下她们的媚脸和甜眼，本是很愉快的事情。对于剧团来说，这也是很荣耀的，第二天报纸上连消息带照片一块发表，等于是一次宣传，一次表扬，一次不花钱的大广告。那会使今晚的演出十全十美，给这次预定想征服全国的巡回演出开个吉祥的好头。为什么大幕关上就拉不开了呢？丁介眉怎么也想不出是武班侯拒绝首长接见。
当观众一再鼓掌不肯退场时，多亏方月萱领着几个二三路演员绕过大幕挤到台口的边上谢幕，鞠了好几个躬才把这个场给圆了。
丁介眉向领导人的解释是舞台上的电器和机械设备出了故障，大幕打不开，演员们为不能享受首长接见的荣誉而深感抱歉和不安。但他心里真正惧怕的还是佟川一这位爱戏如癖、视剧团为掌上明珠的顶头上司。京剧团和团里的几个名角儿是佟川的骄傲，平时有一点差错，他就对丁介眉不依不饶。今天捅了这么个大漏子，即使算不上政治事故，起码也是丢了地委的脸，给佟川脸上抹黑，甚至连省委领导的脸上都不光彩。丁介眉老偷着观察佟川的脸色，想知道他心里到底发了多大火。