个性张扬的李贤，曾经写了一首很有名的诗来讽刺自己的母亲—《黄台瓜辞》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘犹尚可，四摘抱蔓归”。不得不说，李贤是一名合格的段子手，这首诗很快占据了当时大唐娱乐圈的头条，并且一直流传到了今天。在李贤的臆想中，长子次子三子四子，一个个都在等着武媚娘来消灭。这首诗的神逻辑，对武媚娘的打击是可想而知的。我们甚至猜想到武媚娘内心的悲凉—职场顺风顺水，予取予求，结果到头来成了孤家寡人。自己的亲生儿子都可以写诗来嘲弄自己，血浓于水也成了形同陌路。然而这份悲凉，却更加激起了武媚娘性格中强硬的那一面。
公元680年，已经年过半百的武媚娘，找借口废掉太子李贤，继任者为她的第三个儿子李显。又过了四年，李贤被逼自尽。
三子，李显。
同他的两个哥哥相比，李显是武媚娘稍显逊色一点的儿子。朝中总是有很多人在传，说李显是长得最像太宗李世民的一个。然而除了长得像，实在看不出二十四岁的李显，与同年龄段的秦王李世民有任何相似之处。况且，传这些传言的人，多半还是心怀鬼胎，为了讨好武则天而用李显来打击李贤。然而同两个哥哥相比，李显又是幸运的，因为他终于早早登上了梦寐以求的帝位。公元683年，与武媚娘相知相恋相爱相恨了一辈子的唐高宗李治去世。同年，太子李显即位，史称唐中宗。
李显的能力虽然遭人质疑，但他的政治野心却不小，关键是毫不掩饰。刚刚当上皇帝不久，李显就想安插亲信，以加强自己的实力。他先是迫不及待地将自己的岳父韦玄贞[12]从普州参军[13]的位置，提拔为豫州刺史（省长）。韦玄贞的省长位子没做几天，紧接着，李显又想将老岳父提升为侍中[14]。这种火箭发射式的提拔，因为过于荒诞，而被武媚娘的亲信裴炎所抵制。然而李显却说了一句更加荒诞的话：“我即使把天下都给韦玄贞也没什么不可以，还在乎一个侍中吗？”[15]政治智商之低，不足以撑起其政治野心之高。
这次的言论，李显彻底惹恼了武媚娘。因为武媚娘知道权力来之不易，自己从一个十三岁的柔弱小女子开始走到今天，做过才人，做过尼姑，做过昭仪，经历过数不清的刀光剑影，腥风血雨，难道就是让自己的儿子轻佻地把权力当成私相予授的礼物？很显然，李显这个拿政治当游戏的人，遇到了武媚娘这个拿政治当战场的人。
李显的一句失言，最终导致了惨烈的结局。
公元684年，韦玄贞被流放，当年死去。韦玄贞的四个儿子，韦洵、韦浩、韦洞、韦泚（cí），全部被杀。武媚娘将唐中宗李显贬为庐陵王，流放湖北，同时立自己的第四个儿子李旦为帝，史称唐睿宗。
四子，李旦。
中国古代的皇室成员中，有两种聪明人。一种聪明人，可以在众多皇室成员中脱颖而出，荣登九五至尊；另外一种聪明人，则可以在残酷的政治斗争中左右逢源，得享善终。不要以为后一种聪明人很容易做，要知道纨绔子弟自小锦衣玉食，能屈能伸恰恰是最难得的。君不见，有多少皇室成员被杀被屠，被流放被废黜?一辈子不愁吃穿用度，能够善始善终，其实也算皇室成员一种不错的归宿。李旦就是后一种聪明人。
李旦的皇帝做得相当憋屈。身为当朝天子，李旦是不能参与上朝的。换句话讲，每天应该是皇帝主持的皇帝高层办公会，皇帝本人不能参加，而由太后武媚娘代为参加；不仅如此，公元686年，武媚娘假意还政于皇帝，李旦坚辞不受；又过了几年，在武媚娘改朝换代的时机成熟之后，李旦主动加入了趋炎附势的大臣中间，一起跪求母亲登基称帝；李旦还请求母亲，在她登基之后赐自己姓武，而放弃自己姓李的权利。做人到这个份上，你让武媚娘怎么舍得再去欺负这个可怜的孩子？
然而，我们认为，这其实正是李旦做人的高明之处。他不仅此时让位给武媚娘，多年之后还再次让位给自己的儿子们，李旦的政治哲学是始终如一的。李旦二次让位的时候，李旦的长子李成器、次子李成义坚辞不受，反而让位给更加有能力的三子李隆基（后来的唐玄宗）。多年以后的李隆基，追谥自己的大哥李成器为“让皇帝”。在李旦的家庭中，他和儿子们的父子关系稳定，儿子们之间的兄弟关系融洽，这在几千年的中国历史中，是非常罕见的。
后宫王皇后倒了，朝堂上的政敌也倒了；外戚倒了，自家儿子们也倒了。
武媚娘慢慢攀上了权力巅峰。
当然，在这个过程中，武媚娘也并非没有遇到过非常激烈的反抗。
比如徐敬业事件。
徐敬业其实就是李敬业，前文提到的李勣的孙子。因为李勣生前被皇帝封为“英国公”，于是李敬业也早早世袭了爷爷英国公的爵位。
李敬业的前半生过得顺风顺水，但是后来因为犯了一件案子，李敬业由眉州刺史被贬为柳州司马。要知道眉州刺史相当于今天的省部级官员，而所谓的柳州司马，其实根本就是个虚职。名义上是做司马，实际上相当于贬官流放，这是唐代官场的潜规则之一。比如白居易就曾经被贬为“江州司马”，因为这事，还曾经写了一首《琵琶行》；而白居易的好朋友元稹，则曾经被贬为“通州司马”。同期，柳宗元被贬为永州司马和刘禹锡被贬为郎州司马的事件中，更是牵扯出了“二王八司马”[16]，也就是一下子被贬出来八个州的司马。
由省部级官员一把手，被搞成了有名无实，到荒蛮之地吃闲饭的所谓“司马”，出身显贵，自视甚高的李敬业感到不爽。
不爽到了极致，李敬业就联络了同时被贬的其他人。
其中就包括那个写《鹅》的骆宾王。
几个官场的失意人，聚集在扬州，商议起兵反对武媚娘。公元684年，李敬业打出了兴唐反武的口号，并且由骆宾王起草，发出了针对武媚娘的战斗檄文《代李敬业讨武曌檄》[17]。
文章写得不错，但是事却干得虎头蛇尾。
李敬业为了证明自己的合法性，就找了一个和前太子李贤长得很像的人冒充李贤，以争取到更多人的支持。这是一次为发泄被贬怒气，为迎合世人流言，同时夹杂着一点个人私货的造反，当时很多人都看得很清楚。李敬业的叛乱到最后也仅仅限于扬州附近的几个城市，在李孝逸的平叛大军到来之后，李敬业就很快一败涂地。
这场貌似正义的起事，从开始到结束，仅仅用了两个月时间。
因为被定义为一场叛乱，李姓被剥夺，李敬业变成了徐敬业，并很快被叛军内部自己的部下所杀。写得一手好文章的才子骆宾王，则下落不明。
徐敬业之后，朝野上下对武媚娘的妇人干政，越来越趋于习惯性接受了。
公元690年，各方的时机都成熟的情况下，武媚娘改唐为周，自称皇帝。赐李旦武姓，责令其搬到东宫居住，但是却始终不给李旦以皇太子的名分。武媚娘不再是遮遮掩掩地垂帘听政，而是名正言顺地荣登大宝。武媚娘为自己改名武曌[18]，意思是“日月当空”。
武曌，终于登上了女皇的宝座。
前不见古人，后不见来者。
从武媚娘到武皇后，从武皇后到武曌。从告别破碎的家庭，到成功打动唐高宗李治；从逃离清冷的感业寺，到战胜情敌政敌，乃至自己的儿子们。武媚娘终于完成了从无名小卒，到执掌乾坤的华丽转身。
这是一场堪称完美的武媚娘升职记。
当然，从另外一个层面，这也是冥冥之中，弘农杨氏对于陇西李氏的一次完美复仇。