表哥的征途
早在隋文帝杨坚时代，有位叫安伽陀的道士就曾经进言，说“当有李氏应为天子”，意思是有姓李的要夺姓杨的天下。安道士给杨坚的解决方案是—杀光国内的姓李的人[18]现在看来，这样的谶言[19]似乎非常荒诞不经。然而古人却对此深信不疑。前车之鉴就是曹操那个怪异的梦境—三马同槽。曹操生前，曾以为三马就是西北的马腾、马超、马岱父子三人，于是找机会杀掉了马腾，也自以为为自己的子孙后代除掉了后患。然而曹操没有料到的是，他去世几十年后，代魏而自立的是司马氏家族，恰好印证了那个怪异的梦。
跟曹操一样，杨坚也做了一个梦，梦见洪水包围了长安城。
到底是谁，既姓李，又有水？这个人一定是大隋最大的威胁。
不过，终杨坚一朝，他都没有对这个谶言有太过激的反应。
乱世的隋炀帝非常害怕，他不由得想起了这个谶言，也想起了父亲的那个梦境。
躺枪的人，是李穆的儿子郕（g）国公李浑（自称李陵之后）。
已经被天下各路英雄好汉搞得风声鹤唳的隋炀帝杨广，找了个借口将李浑灭门，李浑的妻儿老小三十二口全部被处死。然而，隋炀帝不知道，姓李且名字里面带“水”的，还有一个人—他的表哥李渊。
李渊，比杨广大三岁，二人同为独孤信家的外孙，亲姨表兄弟。
作为八柱国之一的唐国公李虎的嫡孙，李渊是含着金汤匙出生的。因为父亲李昞（bǐng）早亡，年仅六岁的李渊，就承袭了唐国公的爵位。公元581年，年仅15岁的李渊，目睹了姨父杨坚废黜北周静帝，建立大隋。因为亲戚关系的缘故，以及唐国公位置的尊贵，李渊为杨坚所器重，在隋文帝宫中担任了千牛备身[20]。之后的很多年，李渊又在很多地方历任太守（市长）、刺史（省长）等职务，当然也曾经在中央担任殿内少监（负责皇宫仪仗）以及卫尉少卿（负责皇家兵器库）。从基层到高层，从地方到中央，不断的“之”字形发展路径是一种科学的晋升模式。这样的职场发展途径，让李渊得到了业务上的锻炼。更加重要的是，在这个过程中李渊结交了朝野上下广泛的人脉。
公元617年，也就是隋炀帝大业十三年，李渊调任太原留守兼晋阳宫监，成为太原地区的军政一把手。
实际上，这一年极其不平静。
自从六年前王薄起义之后，遭受隋炀帝暴政和徭役最为繁重的山东、河北、河南、江淮的各地农民军，像雨后春笋一样蓬勃发展。饥民造反，已经成为一种时尚，成为一种押宝式的赌注。在这片沃野千里的黄淮海平原上，最多的时候，活跃着多达100多支农民军队伍。在同隋军的交战过程中，农民军之间不断进行兼并、招降、合流，最终剩下了比较大的三股势力：河北窦建德、河南翟让李密的瓦岗军以及江淮的杜伏威。如同一众创业型小公司，经过几年的自然竞争，最终合并为几个大公司，而原来的小公司则入股大公司成为股东。这样的经营模式，有利于集中优势兵力对付隋军。
此时的隋政权，事实上已经被义军分割成了三个首尾不能相顾的政治中心，都城长安留守的是杨侑[21]，东都洛阳留守的是杨侗[22]和权臣王世充，而隋炀帝杨广本人则被困在江都。
这一年的正月，窦建德农民军在河北建立政权，后自称夏王。
同年二月，地方实力派，朔方梁师都，马邑刘武周，起兵反隋。
同年三月，瓦岗军开始围攻东都洛阳。
同年四月，地方实力派，兰州薛举，武威李轨，南梁萧氏王族萧铣（兰陵萧氏），相继起兵反隋。
我们用一张图来简单示意一下当时的复杂局面。（如图4-1）
图4-1 公元617年的复杂局面
虽然城头变幻大王旗，全国形势乱哄哄，但却没有乱了李渊的心智，他始终在观望。他在等待一个机会，或者说一个借口。很多人都认为，李渊优柔寡断，当断不断，反受其乱。然而，站在李渊的角度上，却不能这么认为。