第八章背水一战——置之死地而后生
处于绝境之地，容不得人去三思而行，“生死时速”，拿出勇气和魄力，也许困难和机遇一同来临，兵法云：置之死地而后生。迫不得已之时，压大注，也许前面闪耀处，正是柳暗花明又一村。
1、韩信背水一战，置之死地而后生
巍巍太行山，屹立在河北平原西侧。险要的娘子关扼守着由山西高原中部通向河北平原的门户。娘子关东部的井陉口，又是东出的咽喉。井陉周围，地势高峻，中间低洼，其形似井，故名。井陉是太行山八陉之一。一条发源于太行山中的叫绵蔓水的河流从井陉口旁边流过，掀起白色的浪花，向前方流去。
正是深秋时节，霜叶遍野，丛山如染。汉将韩信与张耳率兵3万，在太行山的崇山峻岭中向井陉挺进。这是公元前205年10月，韩信进击代国，重创代军，攻克太原后的一次重大军事行动，其矛头直指位于河北平原的赵国。
赵国王歇和赵将陈余得知汉将正向井陉口杀来，连忙集结20万大军于井陉，准备堵击汉军。赵军占据有利地形，背依抱犊寨山，面对绵蔓水，扎下营寨，构筑堡垒，以逸待劳，准备与汉军决战。
这时，谋士李左车对赵将陈余进言说：“韩信横渡黄河，俘虏魏王豹，活捉夏说，现在又企图灭亡赵国。韩信乘胜远征，锐不可挡。但是我听说千里运送军粮，军队就难免挨饿。井陉口道路狭窄，战车不能并行，骑兵不能成列，汉军一定有粮车跟随在队伍后面。请允许我带精兵3万人，从小道截击汉军的运粮车辆，你利用深沟高驿坚守不战。汉军前进没有作战的机会，后退没有回去的道路，加上军粮断绝，不出10天，就可以拿到韩信、张耳的头颅了。”
“讲信义的军队不用诈谋奇计。”儒家书生出身的陈余不但迂腐，而且十分自负，“韩信号称数万人，其实不过几千人。他们远道而来，已经是疲惫不堪了。面对这样的敌人都不准备迎战，如果遇上强大的敌人，又该怎么办呢？我们不能让其他诸侯说我胆怯，从此轻易地来侵犯赵国。”于是，陈余拒绝了李左军的正确建议，决定迎击汉军。
韩信侦知赵军20万大军已严阵以待，率军行至距井陉口30里的地方扎下营寨。韩信自知自己兵力单薄，又经过长途跋涉，兵困马乏，不用奇计，是难破赵军的。于是，韩信率少数随从，到赵军阵地前沿去察看地形。韩信登上一处高地，举目远望，只见绵蔓水对岸赵营连成一片，旗帜飘扬，营寨坚固。赵军大营的翼后是抱犊山，高大险要。赵军依山面水布阵，占尽地利，防守几乎无隙可击。“按着常规，是无论如何突不破赵军由20万大军组成的防线的，必须打破常规，以奇致胜。”韩信这样想着，目光反复地扫视着前面的绵蔓水，心头豁然一亮：“列背水阵。将士们将被置之死地作殊死的战斗。同时偷袭敌军大营，扰乱敌军指挥，动摇敌人军心，乘赵军混乱之机歼灭赵军。”
主意已定，韩信立即调兵遣将。韩信令灌婴挑选2000名精锐骑兵，每人手持一面汉军的红色旗帜，当夜从小路迂回到赵军大营侧翼的抱犊寨山，隐蔽起来，等待次日赵军离营追击汉军的时候，冲入赵军营寨，把汉军的红色旗帜树立起来。韩信又派1万人前出隘路渡过绵蔓水，在河东岸列背水阵，诱敌来袭。
部署完毕，已是拂晓时分。
“主帅，是否下命令埋灶做饭？”副将张耳问。
“等歼灭了赵军，我们再吃早饭吧。”韩信回答。
“主帅，你坐阵营寨，我率军去进攻。”张耳说着就要披挂上马。
“赵军已占有有利地形，如果见不到我的帅旗，是不肯出战的，唯恐我军主力撤退，我要亲率大军挑战诱敌。”韩信说。
于是，韩信下令树立起帅旗，擂动战鼓，向井陉口急进。汉军将士听说赵军人多势众，无不忧心忡忡，只有韩信十分自信，骑在战马上，显得轻松自如。
汉军的鼓声在山间回**。韩信的帅旗在霞光中格外显眼。赵王歇和赵将陈余见此情景，便认为歼灭汉军主力的时机就在眼前。于是，迅速地列阵相迎。
两阵相对。陈余拍马向前，指着韩信大叫：“我20万大军在此恭候多时，韩信快来受死！”不等韩信答话，张耳便双腿一夹，战马向前冲去。两将相接，刀枪并举，大战30回合不分胜负。这时，张耳越战越勇，险些一枪将陈余刺下马来，忽想起韩信叮嘱的诱敌任务，便虚晃一枪，调转马头，佯败而走。韩信和张耳率军边战边退，一直退到绵蔓水东岸汉军事先置好的背水阵中。
陈余自恃人多势众，挥军掩杀过来。追到绵蔓水边，见韩信背水列阵，犯了兵家大忌，心中暗喜：“韩信啊，韩信！你死到临头了。传说韩信能征善战，其实不过如此。难道就不知道背水列阵是自陷死地吗？”于是，命军士拼命擂鼓，赵军象潮水一样向汉军的阵地冲击。
汉军在撤退途中，故意抛弃旗鼓和随身带的物品，一付兵败如山倒的样子。赵军全军出动，一路上不断争抢汉军丢弃的物品，一直追击到河边。汉军退到河边，见前无退路，后有追兵，不得不反转身来，作殊死地战斗，一时间，竟对抗住赵军的冲击。
赵军倾巢而出，去追击汉军。这时，埋伏在抱犊寨山上的汉军2000名骑兵，猝不及防地驰下山来，冲进赵军空营，迅速将赵军的旗帜全部拔去，换上汉军的红色旗帜。赵军营寨上的汉军红旗沐着朝阳，迎风招展。
双方正在激战之际，赵军将士发现自己营寨内尽是汉军旗帜，以为汉军已经攻破赵军的大营，顿时人心慌乱，溃不成军。韩信见赵军阵势动摇，立即指挥汉军，大杀回马枪，与劫营汉军夹击赵军。赵军20万人马失去组织，失去精神支柱，被汉军冲得七零八落。赵王歇和赵将陈余收拾残兵败将向邯郸退却。
这时，韩信整顿兵马，追击仓惶逃跑的赵军。在削北（今河北省高邑县）追上，斩杀了陈余，活捉了赵王歇，从而平定了赵国。
战后，大家都向韩信贺功。
有人问道：“兵法上说，右边背着山陵，则左边对着川泽，要背山临水。而今天将军背水为阵，竟然打了胜仗，这是什么战术呢？”
韩信说：“兵法上不是也说‘将士卒置之死地才能绝处逢生’吗？况且我韩信指挥的军队，并不是我平素训练很有素养的将士，这就是所谓的驱逐一群老百姓去打仗。这种情况下，只能将他们置之死地，让他们各自为战、奋力求生，如果把他们安置在易于求生之处，他们就可能都逃跑了，我还怎么用他们来打仗呢？”
有时候，事件的发展趋向似乎相同，但是，具体的情势却有很大的区别。这并不是说，事情的本身有什么大的差别，而是因为时势已发生了变化。
事物的好与坏、利与弊绝不是脱离它周围的时势环境的，时势的变化甚至可能改变一件事物的性质。我们对一件事物的考察，不能只着眼于它的本身，而要从大处从全局俯瞰，看它到底处于一种什么样的情势之下，再做决定。
许多的传统经验主要是就一般情况而总结的，由于用的时候较多，往往使一些人认定为绝对经验，而在任何时候都不加思索地运用。殊不知，时移势易，用之无效了。
韩信攻赵，背水为阵，虽不合兵法，却因活用“置之死地而后生”的道理，而能大破赵军。所以处事时须因时机而随时变通，不可千篇一律，拘泥不变。以免作了“刻舟求剑”之人，让世人笑话。
2、项羽破釜沉舟，绝处得以重生
公元前208年12月，赵军驻守在巨鹿（河北平乡县西南）一方面加强防守，一方面向楚、燕、齐等国求援。秦军仗着兵多粮足，想很快攻破赵国，攻城的部队打得十分猛烈，而城中的赵军由于兵少粮尽，形势非常危急。赵国大将陈馀率领几万人马驻守在城北。相国张耳的儿子张傲率领一万多人，和先后来救援的齐军、燕军都在陈馀的附近扎下了营寨，修起防御工事。但是，他们惧怕强大的秦军，都互相观望，谁也不敢出去应战。有一次，陈馀硬逼张耳交锋，张耳派出五千人去打秦军，结果全部被秦军消灭。这样，各国的将领更惧怕秦军了，都等待救援的楚军到来。
项羽在山东的曹县杀了宋义之后，威振楚国，名闻诸侯。加上怀王任命他做上将军，又收编了英布和蒲将军的部队，更是雄心勃勃，踌躇满志。决心尽快救赵伐秦，干出一番事业来。他派英布和蒲将军带精兵二万做先锋，迅速渡漳水，让他们先切断秦军运粮的通道，把章邯和王离的军队隔开，以便各个击破。英布和蒲将军得令出发。但一渡过漳水，便遇上阻击的秦军。原来章邯听到楚军渡河，就派两员大将带领几万士兵前去阻拦。一个叫司马欣，一个叫董翳。这两员大将哪里是英布和蒲将军的对手，一交锋就大败而退。