第一章百忍成金：绝境生存的第一要义
古今中外多少英雄豪杰，在绝境之日，肯投靠于不如他们的人？汉初三杰投刘邦，元璋依韩林儿……
人生天地之间，要想在绝境之处寻找自己的一亩三分地，就要忍受常人不能忍受的艰苦磨练，炼就坚韧不拔之志，钢筋铁骨之能，才能在逆境之中，如立囊之锥而突兀，完美自己的人生。
忍，是绝境生存的第一要义。
1、绝境生存的先导：忍
《孟子·告子下》中说：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
人生于天地之间，要想在绝境之中生存，成就一番大事业，不是那么容易的，要忍受常人不能忍受的艰苦磨练。这种磨练首先是意志品质的修炼。优秀的意志品质不是生而就有的，靠的是后天的培养造就。良好的道德品德的养成，不仅要靠社会、家庭的教育，更主要的是靠自我教育、自我磨练，忍耐人性中恶的东西，这就是修身的工作。
中国古人说：“盘根错节，可以验我之才。波流风靡，可以验我之操。艰难险阻，可以验我之思。震振折冲，可以验我之功。含垢忍辱，可以验我之量。”说的就是面临错综复杂的情况时，可以考察一个人的才能。面对不良的潮流风气，不去苟合，是考验一个人的情操。遇到艰苦的困境，则可以锻炼一个人的思想意志。处于激烈的战斗之中，才能检验一个人的力量。在受辱的绝境之时，才能充分反映一个人的忍耐性和容人之量。
石成金在《传家宝》中也说：“世路风霜，吾人炼心之境也；世情冷暖，吾人忍性之地也；世事颠倒，吾人修行之资也。大丈夫处世，不可少此磨练。”一个人在一生之中经历了风霜雪雨，人情冷暖，世态炎凉，才能养成坚韧不拔的性格，形成良好的意志品质。
中国古代先哲们，大多把修身生存放在自己走向成功之路的首位。修身生存的目标是使自己的思想、道德修养不断提高。修身生存的最基本要求是好善恶恶，为善去恶。修身生存贵在自觉，是坚持不懈。《礼记·大学》所讲的“意诚而后心正，心正后而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，自天子以至于庶人，皆以修身为本”，就是告诉我们，齐家治国平天下，皆要把修身生存当作根本，从自身的道德修养开始才能实现。
要想在绝境中生存，就必然要去掉人自身所有的各种劣根性，好好修身生存。而这个过程就要求人们培养自己坚强的意志品质，克服各种欲望，这也就是要忍耐。坚持绝境之要的公忠、正义、仁爱、诚信、谦敬、礼让、宽恕，势必就要克制自己的私欲、偏狭、骄矜、浮躁之气，这样才能自强不息，不断进取以达到生存的目的。
2、面对生死：韩信忍**之辱
有关于忍韧的例子，最广为人知，最被人称道的就是韩信的事迹了。韩信是淮阴人，年轻时很贫困，表面看来，他一无所长，家乡的人都很瞧不起他，他既不能做小吏，又不愿种地，也不会经商，身强力壮的年轻人却靠乞食生活。
他曾长期在亭长家里寄食。亭长的妻子后来很反感，就设法赶他，于是每天全家提前吃饭，等韩信赶来时人家已吃完了。他碰了几次钉子，从此就不去了。后来去河边钓鱼，又不肯用心，还是不免饿肚子。有一位在同一条河里漂洗棉絮的老太太，看他可怜，就连续几十天将自己带的饭分给他吃。韩信很感激，在漂母做完工与自己分手时，韩信诚恳地对她说：“我将来一定要百倍地报答您。”漂母觉得他很不争气，愤愤答道：“你这样一个男子汉大丈夫，自己不去挣饭吃，我觉得你可怜，才给你饭吃，像你这样没出息的人，谁指望你报答，你还是自己快找谋生之道吧。”韩信心中痛苦极了。他知道好心的老太太不可能理解自己，没有解释。但在心中立誓。后来，他功成名就。果然以“千金”重酬了漂母。但当时谁知道他的志向和痛苦呢？
韩信还有一个很著名的故事：
他身材高大，总是随身佩带刀剑，虽贫贱，但显得仪表不凡。威风凛凛。他好佩刀剑和出众的仪表与其志向、才能和气质有关，因内符外，他与众不同。这种社会地位和精神气质的反差最易引起小人的注意和嫉妒，小人们最见不得这类现象。可以说是自然规律了。
有一天，一群无赖拦住韩信，其中一个说：“如果你有胆量不怕死，你就把我杀了？如果你怕死，就从我裤裆下钻下去，否则绝不和你干休。”韩信狠狠盯着他，手不自觉地紧握着剑柄，过了许久，他松开手，趴在地下，居然从那人**爬了过去。为此，家乡的人更看不起他了，认为他不但无能，而且是个懦夫。
韩信并不是个懦夫。他忍受那样大的屈辱，是因为他的人生抱负太大了，如果仅仅为一件小事而大动干戈，在绝境之地不忍，那太不值得，没有必要小不忍而乱大谋。后来他逐鹿中原，风云际会，先后作过齐王和楚王。他与部下谈起这事时说：“难道那时我没有胆量和力量杀他吗？只是杀了他，我的一生也就完了，因为那时能够忍耐，所以我才能得到今天的地位和成就。”
像这种忍耐，说起来容易，做起来就太难了。
3、面临国亡：勾践食秽尝胆践志
古往今来，能忍**之辱的故事，只有一个韩信，而另一个可与之相比的就是越王勾践。
春秋时，越王勾践被吴王夫差打败，退守在会稽山上，身临绝境，越王要求跟吴国讲和。吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践答应了。
勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石屋里，夫差两次外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他。他也不在乎，低头顺眼，始终表现一副驯服的面孔，很讨夫差欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气症’，所以病会好，大王不必担心。”果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
勾践归国后，深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他睡不好觉，吃不好饭，不近美色，不看歌舞，苦心劳力，唇干肺伤，对内爱抚群臣，对下教育百姓，经过三年百姓都归顺了他。
为了更好地笼络群臣，每当有甘美的食物，如果不够分自己不敢独吃，有酒把它倒入江中，与人民共饮，勾践自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，吃喝不求山珍海味，衣服不穿绫罗绸缎。为了坚持锻炼斗志，不过舒服生活，连褥子都不用，**铺着柴草，还备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘所受之苦。他还经常外出巡视，随从车辆装着食物去探望孤寡老弱病残，并送给他们食物吃。
然后，他召集诸大夫，向他们宣告说：“我准备和吴国开战，拼以死活，希望士大夫踏肝践肺同日战死，我跟吴王颈臂相交肉搏而亡，这是我最大的愿望。如果这些办不到，从国内考虑，估计我们的国力不足以损伤吴国，从国外结盟的诸侯也不能毁灭它，那么，我将抛弃国家，离开群臣，自带佩剑，手举刺刀，改变容貌，更换姓名，去当仆役，拿着箕帚侍奉吴王，以便找机会跟吴王决战。我虽然知道这样做危险大太，要被天下人所羞辱，但我的决心已定，一定要想法实现！”
后来越国终于与吴国在五湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉夫差，杀死吴国宰相。灭掉吴国二年后，越国称霸诸侯。