70。无论某个国家经济状况如何，都能确定相对优势|比较利益
英国古典经济学家亚当·斯密在《国富论》中阐述了“看不见之手”机制。他认为，在市场经济中，受利益的驱使，社会各经济主体按照自己的特长进行分工，进行专业化生产，然后通过市场进行交易，从而在总体上实现社会福利最大化。然而，当交易活动越出了本国范围，国际分工和国际贸易就出现了。
亚当·斯密的这一理论，被称为绝对优势理论。这一理论解决了国际贸易生产的重要动因，可它无法解释一个问题：如果一个国家在任何商品生产上都没有绝对优势，那么这个国家还能不能参与上述国家分工呢？
另一位英国古典经济学家大卫·李嘉图，提出了相对优势理论，对这个问题进行了解答。他认为，无论一个国家的经济处于什么样的状态，经济实力是强还是弱，技术水平是高还是低，都能够确定各自的相对优势。哪怕在总体上处于劣势，也可以从众多劣势中找到相对优势。这一相对优势理论回答了亚当·斯密绝对优势理论无法回答的问题。
相对优势理论认为，各个国家的资源禀赋都存在差异，有的劳动资源丰富，有的自然资源丰富，还有的资本资源丰富，各个国家分工生产使用本国最丰富的生产要素的产品，经过国际贸易，各国都可以获得最大福利。
如果某个国家的某一商品生产比另一个国家耗费的劳动较少，那就应该集中力量生产这一商品，而避免在其耗费较多的另一种产品上浪费精力和资源。在对外贸易中，一个国家在比较利益原则下，应当生产和销售自己成本较低、获利较大的商品或劳务。近年来，我国也开始注意并宣传在对外贸易和其他方面的经营中，运用比较利益的原则。