第八章大气还是小气？——晋商的个性特证
谈起晋商，人们多有“小气”之说，然而事实上，晋商决不仅仅是一个“小气”就可一概括的，单看那些气势恢宏的大院阁楼，就知道他们骨子里有的并不只是小气，在需要“大气”时，他们绝不会吝啬于自己的银子。
1．晋商的大气魄
一、两百年前，在北平、上海、汉口这样一些大都市，曾广泛流传过一首民谣：“山西人大褥套，挣钱还家，买房置地养老少。”这是在讽刺挖苦晋商，把他们看做“沐浴而冠的猴子”，有了钱就只想着赶快衣锦回乡，盖起一座座让人羡慕的大宅院。
山西省祁县乔家堡乔家大院伴随着同名电视剧的热播，已越来越为人们所熟知，这座气势不凡，巍然屹立于晋中平原的大院让人惊诧。
乔家大院是在乔家发家始祖乔贵发的手上开始兴建的，期间经历了乔氏家族的六代人的共同努力，经过三次大规模的修建才最终落成。它的兴建时间最早可以追溯到公元1750年左右，也就是清乾隆中后期。而最后一次修建则是在1937年。但是由于当时国内形式日益紧张，日本帝国主义的魔爪已经伸向中国，所以这次修建刚刚着手，就因为中日战争爆发而被迫中断。
今天人们所看到的乔家大院占地面积大约8700平方米，由6个大院，19处小院构成，共有房屋313间。这样的规模即使放到现在，同那些世界级的富豪住宅也是有过之而无不及。
事实上，晋商所修建起的深宅大院并不止这一处，乔家大院的规模也不是最为浩大的。仅乔家大院所在的山西祁县，占地面积超过一千平方米的院落就有十七座之多。据粗略统计，山西境内保存基本完好的深宅大院大概有一千多座。
这些古老的院落虽然散落在山西各地，由不同的家族在不同的年代修建而成，但它们却具有一些共同的特点。
首先就是建筑规模都十分庞大。曹家三多堂建筑占地6700平方米，房屋276间。常家大院占地面积超过十万平方米，房屋1500余间。在大院之内，仅两层的砖木结构楼房就有40多座。王家大院虽然地处偏险的吕梁山区，但它的规模并没有受到地形的限制，相反由于大院依山而建，看上去更加雄伟神奇。
晋商如此大的气魄在中国是绝无仅有的，从目前散落在全国不同地域的明清居民建筑来看，无论是建筑规模还是占地面积或者房屋的富丽堂皇，与晋商修建的大院相比都是甘拜下风。
由此可见晋商气魄之大，那么是什么原因使晋商具有如此之大的气魄呢，他们为什么要化这么大的气力去修建这些只是用于居住的房屋呢？
事实上，这很大程度上是取决于晋商的心理因素，对于以前的中国人来说，落叶归根几乎是每一个游子心灵深处最大的愿望。四处奔迫，忙碌辛劳，不就就是为了能够有朝一日荣归故里？而晋商又恰恰是所有离乡背井的游子中，走得最远，漂泊时间最长，受苦最多的一群人。他们中许多人从十几岁就离开家去当伙计，学生意。不论是哪里的晋商票号，其伙计制度都是三年才允许回家探亲一次。如此计算，当一个60岁的晋商告老还乡时，他在外飘零的时间大约是四十二年！
那么在外发财的晋商在回到故乡后用什么是最能体现他的“荣耀”的呢？答案自然就是在属于自己的土地上，盖起属于自己的宅院。
所以在晋商修造住宅时，做得往往比别人更投入，更加不惜工本，随着晋商的崛起，山西中部开始了此起彼伏地大规模修造房屋。数量众多的高墙大院密集地坐落在晋商的祖荫之地，既昭示着他们的身份、地位，又摆明各自的实力，故其气魄不可谓不大。
2．实业求国，力挽狂澜
同其他地区的商人相比，晋商很早就把目光投向了近代工业，1900年，山西商务局就曾主办了一个晋升火柴公司，但由于经营不善而效益不佳，濒临破产。
消息传出之后，各地晋商纷纷作出反应，意欲接管此企业，而最终“抢标”成功的就是杰出的晋商、爱国民族资本主义家——渠本翘。他与其亲戚乔雨亭以5000两银子的价格把这个官办企业盘过来，又注入13000两银的资本，更名为双福火柴公司，当时是光绪二十八年（1902年），正值庚子之变后百业凋零之际。渠本翘的大胆作为给山西近代工业带来了希望，注入了极大的活力。
十年后，也就是公元1912年，辛亥革命所带来的巨大影响力虽使山西票号商人受到冲击，但渠本翘一面筹备山西保晋矿务公司事宜，一面为双福公司继续购添排杆机，改进生产工序，扩大生产规模，使日产量增加到100～120箱，产品畅销陕西、山西两省及周边地区。十几年间，公司总值积累增至40万元，渠、乔两家各得红利20万元。渠本翘以他当时的官吏身份，开辟了一条民办企业的路子，使他成为山西最早的民族工业家，同时开了山西民族资本工业的先河。
双福火柴公司创办的巨大成功，引发了晋商中有识之士投资兴办近代工业的兴趣。与渠本翘共同筹办保晋矿务公司的刘笃敬，是山西有名的富商之一，号称刘百万。曾任清政府刑部主事，后又任山西商会会长。他于光绪三十一年（1905年）先在阳曲县创办永泰煤窑；宣统元年（1909年），投资20余万元，创办太原电灯公司；同时于电灯公司附设机器面粉厂，此后又创办大同面粉公司。刘笃敬在辛亥革命前后还曾在筹办同蒲铁路时担任总办；他还接任渠本翘但任保晋矿务公司的第二任总经理，对保晋公司的管理制度进行过大胆改革。称得上是山西近代工业的先驱和奠基者。
继双福火柴公司之后，山西火柴生产企业迅速发展起来。闻喜商人段连岭筹集资金10万元，自办荣昌火柴公司；平遥商人赵鸿漠等集资9万元，创办金井火柴公司；新绛商人王廷甫集资10万元创办毓华火柴公司；平遥富商冀全义集资6．3万元，在汾阳创办昆仑火柴公司。前后经20多年，晋商几乎垄断了中国大半个火柴市场。
不仅是火柴业，在其余新兴行业，晋商也都做了初步探索和不断的努力。光绪二十六年（1900年），官办新绛纺织厂宣告破产。十年后，晋省绅商集股重办，也未能奏效。但晋商始终没有放弃努力，1922年，徐子澄等人集股150万元，创建了晋华纺织股份有限公司，1927年，新绛程关庄商人李通、李玉山父子在前人的遗址上，成功地建立“大益成纺织厂”，拥有6048枚纱锭。山西终于有了自己的近代纺织工业。
山西商人以卓越的远见和满腔的爱国热情又一次走到了其他商人的前列。