皇帝道：“后悔什么？”
顾初蕊道：“后悔举事，后悔做皇帝。”
“不后悔。有些事，总要有人去做的。”皇帝道，“你后悔吗？”
顾初蕊道：“不后悔。”
“好极了。”皇帝道，“你还有什么话要说吗？”
“有。”顾初蕊怒道，“若我该诛九族，你就不该吗？二十年前让我设计对付王爷，十年前令我挑起正邪大战，联天地门主设计魔教教主，再贬张灭绝，如今天地门没用了，便抛在一边儿，那条不是你让我做的？如今连我也不要了？卸磨杀驴，兔死狗烹，你有何颜面端坐龙椅之上？”
皇帝叹道：“你说的这些，皆是顺应天象所为，所为江山社稷、黎民万生，何罪之有？”
“那我便有罪？如今庙堂之上，朽木为官，居然连魔教长老都做到了吏部侍郎？他掌升迁，不知放进来多少魔教余孽？”顾初蕊道，“现在你垂垂老矣，不知还能活多久？上下离心，我这妙计，逼得世家大族，致仕官员，皆听我号令，明面上又不引得百姓惶恐，岂不再好不过？”
皇帝听得剧烈地咳嗽起来，过了半天，才缓缓长叹道：“你说朽木为官，可你私下建了多少宅子，置了多少收藏，养了多少门客，你便不算朽木？”
顾初蕊沉默。
皇帝长叹道：“崔侍郎是魔教长老，我也知道得太晚了。可是亡羊补牢，为时未晚，你不挖出与他勾结的魔党，却要挟他为你卖命。”
顾初蕊沉默。
皇帝长叹道：“至于控制那些老头子，更是疯魔之举。大禹治水，你小时候陪我读过。”
顾初蕊沉默。
皇帝道：“水能载舟，亦能覆舟。民为水，臣亦为水，宜疏不宜堵。你这般手段，总有被反噬的一天。”
他又咳嗽起来，接着道：“贬张灭绝，是我的意思。可私开商路，采购违禁之物；巧立名目，苛捐杂税，就不是我的意思了。”
顾初蕊咬牙道：“若没有我，洛阳能有今天的繁盛？”
“真正的盛世是要放开眼看的。”皇帝叹道，“你又不是没有走出去看过，洛阳之东南，一墙之隔，却有贫民仍靠施粥果腹。可你不是不清醒，你是不愿清醒。你不愿承认，自己已经不是当年心怀天下的书童了，而是呼风唤雨，驱雷掣电的右相。”
“好。”顾初蕊道，“那么我现在只有一件事要问了。”
皇帝道：“你问。”
顾初蕊咬牙道：“你究竟为什么要杀我？你居然要杀我，居然摆了好大的局，先令太史云跟着我，再找来与朝廷完全无关的宫晏晏和程梳尘，不就是为了将我连根拔起？你何苦？”
皇帝叹道：“方才我已经说清楚了。”
顾初蕊道：“仅仅如此？”
“你觉得微如尘埃的几个字，或许是几百条人命。你已忘了，你曾经也在尘埃之中。”皇帝极深长地叹了一口气，仿佛一下子老得七老八十，“或许在你隐去权力的光芒后，我才能将剩下那些朽木揪出来。”
顾初蕊凝视着他，道：“你当真不是怕太子年幼，御不了我，怕我夺他的权？”
皇帝道：“怕。是人，就会怕。可你不会。就像现在，你每说一句话便悄悄上前一步，如今你我七步，你动手，便可杀了我。可你不会。”
顾初蕊道：“可你却要诛我九族？”
皇帝道：“我说你罪该诛九族，可没说一定要诛你九族。功过相抵，你可以有一个选择。”
顾初蕊道：“什么选择？”
皇帝道：“你自己死。”
顾初蕊道：“我还有别的选择？”