小太监眼里盛满恐惧，瘦小的身子紧紧缩在墙角，手里攥着半个冷硬的馒头，不住发颤。
纪明霞心念一转，面上却故作严厉，扬声道：“白日里我便听天鹤说起，近来厨房常有小贼光顾，我原本还不信，外头那么多护卫守着，谁敢如此大胆？今日亲自来看，才知所言非虚。”
小太监抖得更厉害了，手里的馒头险些掉在地上。
纪明霞取下馒头，轻轻拍了拍上面的灰，重新递回他手中，声音放柔：“你叫什么名字？”
“奴才……小。。。小顺子。。。”
“我问你本名。”纪明霞凝视着他。
小太监垂下头，声音细若游丝：“做奴才的不敢记得本名。”
纪明霞笑道：“这话是谁教你？”
小顺子低声道：“徐林福，徐总管。。。”
“他倒是敢记得自己名字，难道他是主子不成？”她蹲下身，与这孩子平视，目光平静却坚定：“我问什么，你答什么。只要你如实相告，我不仅既往不咎，还保你从此顿顿吃饱饭。”
“真的吗？”小顺子猛地抬头，眼中闪过一丝光亮。
“自然是真的。”纪明霞目光扫过他过于宽大的宫服，那衣裳空荡荡地挂在他瘦弱的骨架上，“只是我不明白，彩绮阁从未亏待下人，为何独独你吃不饱？”
小顺子咬着干裂的下唇，良久才嗫嚅道：“因为……奴才没用。”
“没用？”纪明霞挑眉，“这些日子院中的洒扫都是你在做，我都看在眼里，处处干净整洁，怎么会没用？”
小顺子眼中突然涌上泪光：“洒扫也算有用之人吗？”
“自然算。”纪明霞语气斩钉截铁，“这宫中的一草一木，一砖一瓦，都需要人精心打理。你知道我是谁吗？我算不算有用之人？”
“奴才当然知道，”小顺子声音发颤，“公主是很厉害很厉害的人，是会打仗的大英雄。所以……所以我不想害公主……”
纪明霞眼神骤然锐利：“害我？你说清楚。”
小顺子突然崩溃，一把扯下帽子，从夹层里抖出一包用油纸仔细包着的药粉，泣不成声：“他让我把这个下在公主的饮食里……公主，您杀了我吧！我再也再也不想见到徐总管了！”
见他情绪激动，语无伦次，纪明霞心知他受了惊吓。
她稳稳接过那包药粉，另一只手轻轻拍了拍他单薄的肩：“别急，慢慢说。先喝点水，吃点东西，缓口气。有什么事，我帮你想办法。”
小顺子像是抓住了救命稻草，眼睛亮了亮，接过水杯狼吞虎咽地灌下去，又抓起馒头大口啃起来。
纪明霞看着他狼狈的模样，语气温和：“可惜现在时辰已晚，不便生火，你先将这些垫垫肚子，明日一早，我就让人给你准备热粥小菜，等你身子调理好些了再见荤腥。”
待小顺子呼吸稍平，纪明霞才轻声追问：“徐林福？”
“他是先帝爷身边最得力的大太监，如今更是内务府的管事。”小顺子用袖子抹了把眼泪，断断续续地道：“徐公公说……说我若不做，就要把我爹爹也…也送入宫中……奴才已经这样了，怎能让爹爹也……他要是也残缺了，娘亲可怎么活……”
纪明霞眸光一沉：“你爹爹现在何处？”
小顺子怯生生答：“在徐公公外宅里做粗使下人。”
纪明霞站起身，在屋内踱了几步。她忽然转身，目光灼灼：“小顺子，你可信我？”
小太监怔怔地点头。
“那好，明日你便按徐林福说的做。”纪明霞说着，将药粉小心地倒出一半，用原来的油纸包好，递回他手中。
小顺子惊恐地睁大眼：“可是这毒……”
“放心，我自有安排。”纪明霞将剩下的半包收进袖中，语气不容置疑，“你只需装作什么事都没发生，照常去向他复命便是。”
窗外月色清冷如水，纪明霞站在窗前：“你还小，不该背负这么多。他们拿你父亲要挟你，但你要明白，即便你真照做了，他们也未必会守信。他们算计的，就是你的软弱和恐惧。”
她心想，若不是玄凤提前告知这孩子的身份，或许她真不会设防。他们这是好算计。
小顺子欲言又止：“可是……”
纪明霞转过身，看着他：“你爹娘最大的愿望，定是盼着你好好活着。”
小顺子呜咽出声：“可我已经……不是完整的人了……”
纪明霞微微一笑：“残缺的不是你，是那些将你逼至此境地的人。对了，你可知这药粉具体有何效用？”
小顺子茫然摇头，瘦小的肩膀缩了缩：“奴才不知，只知这东西好像有时效，隔几日就要换一次，徐公公每次都让人用新油纸包好给我。”