诗云：
荣华富贵总难常，一梦春深转夕阳。
莫怪红尘多孽障，只因欲火烧心房。
娇女花灯迷去路，古刹野僧乱空王。
从此家山归不得，且随顽石入荒唐。
话说甄士隐听得门外喧哗，急步出至街前。
只见那癞头和尚与跛足道人，正兀自在那里疯癫狂笑。
那僧见了士隐，也不行礼，只把那双沾满油腻的手在破衲袄上蹭了蹭，指着士隐笑道：“你这老儿，好生愚浊！方才梦中已带你见识了太虚幻境的肉阵，怎的醒来还是这般不开窍？”
“快将你那女儿舍给我，免得日后在那脂粉堆里受那一千种煎熬，万般蹂躏！”
士隐听他满口胡言，言语粗鄙，心中大不悦，皱眉道：“哪里来的疯僧野道，敢在此胡言乱语！我家女儿乃千金之躯，怎可舍与你这等腌臜泼才？”
那道人听了，嘿嘿冷笑，把那只穿着草鞋的跛脚在地上狠狠跺了两下，道：“你既舍不得那娇皮嫩肉，日后自有那『吃人』的魔头来收她。
你且听我一言：
惯养娇生笑尔痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
说罢，二人也不多缠，转身便走。
士隐见二人去得远了，只当是疯话，也不放在心上，转身回府。
只见家中妻妾仆妇，正围着女儿英莲玩笑那英莲生得粉妆玉琢，乖觉可喜，士隐见了，心中的惊疑早飞到九霄云外，只顾着享受天伦之乐。
光阴荏苒，转眼便是元宵佳节。
这姑苏城中，家家户户悬灯结彩，正是那一等一的风流富贵气象。士隐命家人霍启抱了英莲去看灯。
这霍启本是个血气方刚的汉子，平日里在府中也是个有些体面的豪奴。
今夜领了差事，抱着小主子入了市井。只见那长街之上，灯火如昼，游人如织。更有那无数的仕女婆姨，都趁着这节气出来游赏。但见：
钗环响亮，裙裾飘香。
大姑娘小媳妇，一个个涂脂抹粉，穿红着绿。
有的倚门卖俏，眼波儿乱飞；有的并肩携手，娇声浪语。
那一阵阵脂粉香气，混合着汗味儿，直往人鼻子里钻，熏得这霍启心猿意马，眼花缭乱。
霍启抱着英莲走了一程，只觉得身上燥热。
正行至一处僻静巷口，忽见几个穿着花哨的半老徐娘，正围着一个卖瓜子的小摊说笑。
其中一个妇人，穿一件葱绿盘金彩绣绵裙，因身子肥硕，那裙腰系得紧，勒出一圈肥白的软肉她见霍启生得魁梧，便丢了个眼色，故意将手帕子掉在地上，弯腰去拾时，那领口大开，露出大片白花花的胸脯子，颤巍巍似两个发面馒头。
霍启自是知趣，见了这等艳景，哪还挪得动步？
只觉下身那话儿腾地一下便硬了，把裤裆顶起个帐篷来。