“堂尊，具体部署我暂时不能告诉你。”何起蛟苦笑道，“我若是孤身而来，自然无所谓这条性命。
“可我需为我的战友考虑，我不相信堂尊是卸磨杀驴之人，但我不能赌，我得将他们安全带回去。
“堂尊，我社远在南楚粤西，辽东发生的任何事，至少十年内不会影响到江南之地，我为何会来？
“只因东虏！”
顿了顿，何起蛟一脸诚恳地说道，“世人皆以为，东虏不过关外夷狄，绝无入关夺取天下的可能。
“可我社社长却断言，大明为流民所累，日益衰弱，离京师最近也最强的东虏极有可能占据神京。
“夷狄尤擅骑射，一旦入关，北方无一人能阻。我社不关心大明国祚，却不愿天下亡于夷狄丑类。”
“危言耸听！”黄孙茂冷哼一声，“你社若真心系天下，为何不向皇上投降？谁知你等北上，包藏甚么祸心！”
何起蛟却知黄孙茂已有所触动，继续使力，“堂尊，便是我社向皇上投降，这天下便能从此太平么？
“堂尊，你做亲民官的时间不短，也该知晓百姓之苦。大明已走到这一地步，还有中兴可能么？
“且不管大明能否中兴，也不管最后谁夺得天下，那是我们汉人自家的事，与关外夷狄无关。
“正如堂尊所言，我社只一大船北上，既不能消灭东虏，也害不了大明。只能在某一关键时候出手，为汉人争得喘息机会！
“堂尊，请你好生想想，救下皮岛，究竟于谁最有好处？”
“谁说皮岛必输？”黄孙茂冷笑连连，“皮岛官兵与陈总镇援兵共计两万人，或许击败不了东虏，但守岛无虞。
“你这厮言陈总镇临阵脱逃，又称沈总镇战死，还说知晓奴兵攻岛计划，如此荒唐之言，竟以为吾会相信？
“何起蛟，听闻南楚贼极擅惑心之术，焉知你是否中毒太深，早忘了忠义？焉知你不是要引诱我军去送死？
“吾死了，石城岛没了，皮岛军民之心动摇，皮岛方有沦陷可能。正如你所说，皮岛没了，东江镇便也没了。
“那时奴酋再无牵制，朝廷不得不屯重兵于边疆，你南楚方才能趁机壮大！”
黄孙茂突然站起，大喊一声，“来人呐，将这厮押入牢中！”
“堂尊……”
何起蛟有些急了，黄孙茂却拂袖离去。
十几个兵将涌了进来，面色不善地将他拿下，与葡萄牙人关在一起。
葡萄牙人吱吱呀呀叫着，何起蛟却只是颓然地坐在角落里。
但他没有放弃，以绝食为要挟，让黄孙茂再见他一面，可惜根本不能如愿。
时间一天天过去，何起蛟越发绝望。
倒不是自己的生死，而是明明能够挽救许多人，却棋差一着满盘皆输的无奈。
一日，狱中闹起来，何起蛟和葡萄牙人被人带出了牢狱。
面色苍白，连嘴唇也无一点血色的何起蛟虽然不知发生了什么事，却一直坚持要见黄孙茂一面。
黄孙茂则只让人带话，“你等已显贼心，休要再多言！”
他疑惑之际，被人带上了一艘小船，然后被送去了石城岛东南的小岛。
他又回到了珠池号上。