段长锦赞许地点头，正要举步，却见两位身着湘色宫装的侍女款款而来。
“段夫人、余小姐，长公主正在流芳亭赏菊，特命奴婢前来相迎。”为首的侍女屈膝行礼，臂间披帛随风轻扬，似两道烟霞拂过青石路面。
段长锦缓缓松开了牵着余黎的手，那掌心相贴的温热骤然被初春微凉的空气取代。
她步履从容地走在前面，绛紫色的裙裾在青石小径上迤逦而过，留下若有似无的环佩轻响。
余黎乖顺地紧随其后，目光低垂，落在母亲那端庄沉稳的步态上。
恰有一阵穿庭风过，拂动四周繁花，簌簌低语。
余黎鼻尖轻轻抽动，一股异常馥郁的花香钻入肺腑。
那香气甜腻得有些霸道，仿佛将花气之精都浓缩于一瞬，隐隐透着一丝莫名的诡谲。
然而此刻容不得她细品这异样的芬芳，前方亭台已然在望，她迅速收敛心神，将所有杂念摒除。
“拜见长公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
段长锦的声音清越沉稳，带着官家夫人特有的恭谨与得体。
余黎也随之深深下拜，动作流畅标准，裙摆纹丝未乱。
她能感觉到一道目光落在自己身上，带着审视与衡量。
上首传来长公主温淡的声音：“快起来吧，赐座。”
她抬眸微微一笑，那笑意恰到好处地停留在唇角，雍容华贵，却不达眼底，只随意指了指近处的座位，自有一番不容置疑的威仪。
“谢长公主殿下。”母女二人谢恩起身，依序落座。
刚坐稳，来不及细细观察周围，便见远处几位衣着华美的妇人谈笑着迤逦而来。
“段夫人，可算是找到你了！”人未至，声先到。几位夫人眉眼间俱是熟稔的笑意，目光热络地投注在段长锦身上。
段长锦一见来人，脸上瞬间绽开真切而明亮的笑容，与方才应对长公主时的标准笑容迥然不同。
她立刻起身，侧身对余黎柔声介绍：“黎儿，这几位都是为娘的闺中旧友。这位是工部尚书陈夫人，这位是礼部尚书花夫人……”
她特意指向为首那位气质娴雅、眉目如画的妇人，“花夫人可是我们当年的才女魁首。”
余黎闻言，即刻起身，向着几位长辈深深一福，声音清亮又不失柔婉：“余黎见过各位夫人。”礼数周全，无可挑剔。
礼部尚书花翰的夫人——花氏，含笑虚扶一下，语气和蔼：“好孩子，不必多礼。我们这些老姐妹，是来寻你母亲说说体己话，偷得半日闲的。”
段长锦眼中流露出几分犹豫，她看了看余黎，又望了望好友，显得有些为难。
余黎敏锐地察觉到母亲的视线，她抬起脸，唇边漾开一抹懂事温驯的浅笑。
轻声道：“母亲不必忧心女儿。您与诸位夫人久未相见，定然有许多知心话要谈，女儿在此恭候便是。”
一直静观其变的长公主此时也悠然开口，声音带着一丝慵懒的笑意：“段夫人，你这般不放心，倒像是本宫会吃了你这宝贝女儿似的。”
“她既在我这儿，你还有何顾虑？本宫必会替你好生看顾着。”
长公主的话语虽带笑，却自有一股力量。段长锦见此，也不好再说什么，只得答应下来。
脸上带着一丝顾虑地朝长公主微微屈膝，又对余黎投去一个嘱咐的眼神。
这才随着几位谈笑风生的夫人一同离去，身影渐渐融入那片繁花似锦的园林之中。
余黎目送母亲的背影消失，亭中似乎瞬间安静下来，只余下风拂过纱幔的细微声响，以及那若有若无、始终萦绕在鼻端的奇异花香。
余黎正拈起一块芙蓉糕，莹白的糕点衬得指尖愈发纤柔。还未入口，便听环佩叮当自院门外传来。
抬眼望去，一位身着绛紫缠枝纹锦袍的妇人在众人簇拥下款款而来。
她约莫四十上下年纪，眉宇间凝着北地风沙淬炼出的英气，步态沉稳如松，腰间禁步纹丝不动——正是镇北侯府当家主母裴夫人。
两位华服妇人紧随其后，再往后是三名垂首敛目的婢女，一行人虽步履轻缓，却自有一股端凝气势。