清晨的阳光透过窗帘的缝隙，在萨琳娜精致的脸庞上投下斑驳的光影。
她缓缓睁开眼睛，第一眼看到的，是巴顿那张沉睡中依然透着坚毅的脸。
他侧躺在她身边，一只手本能地护在她微微隆起的腹部前方，即使在梦中也保持着守护的姿态。
萨琳娜静静地看着他，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
（巴顿……你真的以为，昨夜的欢愉代表着什么吗？你以为你得到了我的爱？）
（不……你只是得到了一个梦。一个我精心编织的、美丽而虚幻的梦。）
她轻轻抽出自己的手，动作轻柔得几乎没有发出任何声响。然后她下床，赤裸着走到梳妆台前，开始穿衣。
就在她系好长裙最后一颗扣子时，巴顿醒了。
夫……夫人……他的声音还带着睡意的沙哑，您……您怎么不多休息一会儿？
萨琳娜转过身，脸上已经恢复了那副冷静而威严的表情：
我还有很多事要处理。你也该起来了，巴顿。护卫队不能一日无主。
她的语气平静，仿佛昨夜那场缠绵悱恻的性爱从未发生过。
巴顿的眼中闪过一丝受伤的情绪，但很快就被他压制了下去。他默默穿好衣服，走到萨琳娜面前，单膝跪地：
夫人，我……
起来吧。萨琳娜打断了他，昨夜的事，到此为止。我们都有各自的职责。明白吗？
巴顿沉默了片刻，然后点了点头：是……夫人。
他站起身，深深看了萨琳娜一眼，然后转身离开了房间。
当房门关上的那一刻，萨琳娜的表情才微微松动了一些。她坐在梳妆台前，看着镜中的自己，轻声自语：
对不起，巴顿。但这……是必要的。
上午十点，萨琳娜的书房内。
玛莎端着一份最新送来的情报文件走了进来，脸色凝重：
小姐，出事了。
萨琳娜抬起头，翠绿的眼眸瞬间变得锐利：说。
帝都那边传来消息，金羽商会的会长，维克多·布莱克伍德，已经抵达赫顿玛尔。
他的目的很明确——趁着侯爵病重，吞并罗斯柴尔德家族在粮食贸易和矿产开发方面的产业。
萨琳娜的眉头微微皱起。
（维克多·布莱克伍德……那只狡猾的老狐狸。）
她当然知道这个名字。
金羽商会是德洛斯帝国三大商会之一，掌握着帝国近四成的粮食流通渠道。
而维克多本人，更是一个在商场上翻云覆雨、手段毒辣的角色。
他现在在哪里？萨琳娜问道。
他下榻在金色玫瑰酒店。
据密探回报，他已经秘密约见了好几位曾经与罗斯柴尔德家族合作的商人，开出了极其优厚的条件，试图挖走我们的合作伙伴。
萨琳娜的手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速盘算着对策。