“你什么也不用说，伊茨，”莱蒂说，“我看见你亲他的影子啦。”
“你看见她干什么了？”玛琳问。
“噢——他那回站在乳清盆旁边放乳清，他的脸影映在他后边的墙上，靠近了伊茨，伊茨那时候正站在那里装大桶。她把她的嘴对到墙上，亲他的嘴的影儿；我看见她了，可他不知道。”
“啊，伊茨·秀特！”玛琳说。
一团玫瑰红晕浮上了伊茨·秀特的脸腮。
“嗯，那也伤不了什么，”她硬装着冷静宣称，“要是我跟他相爱多好，莱蒂，你也是；你也是，玛琳，就这个人。”
玛琳的圆盘脸惯常是粉红色的，就不能再红了。
“我！”她说，“还说什么！啊，他又过来了！可爱的眼睛——可爱的脸——亲爱的克莱尔先生……”
“好啦——你招啦！”
“你也招啦——咱都招啦，”玛琳说，全不在乎坦白观点，“在咱们当中假装，那是傻瓜，咱不向别人承认就是了。我只想明天就能嫁给他！”
“我也这样——我更想。”伊茨·秀特嘟哝着。
“我也是。”腼腆一些的莱蒂低低地说。
那听的人渐渐地发起热来。
“我们都不能嫁给他。”伊茨说。
“我们不能，我们谁都不能。真是糟透啦，”年龄最大的说，“他又过来了。”
她们三个都向他飞了一个无声的吻。
“为什么？”莱蒂急急地问。
“因为他最喜欢苔丝·德北菲尔，”玛琳压低了声音说，“我天天盯着他，看出来了。”
一阵思索的沉默。
“可她没有在意他吧？”莱蒂长长地喘了一口气说。
“嗯——有时候我也那么想。”
“咱都多么傻啊！”伊茨·秀特不耐烦地说，“咱们几个，他当然谁都不能娶，苔丝也不能，一个绅士的儿子，要去国外做大地主大农场主的！他也就是喜欢雇咱一年给他帮帮工罢了。”
一个喘粗气，另一个也喘粗气，玛琳丰满的身材喘出的粗气最大。那躺在**难以忍受的人也叹息了。眼泪盈满了莱蒂·普蕾蒂尔的眼睛，那有着漂亮红发的最年轻的一位——普蕾蒂尔氏最后的蓓蕾，在郡志中那么重要。她们又默默地瞅了一会儿，她们三个的脸一直像先前那样凑在一起，她们的头发的三种色彩也混在一起。可是全未觉知的克莱尔先生进屋去了，她们不再看见他了；而且，夜色越来越深了，她们爬进了她们的床铺。几分钟以后，她们听见他上楼梯进了他的房间。玛琳一会儿打起鼾来，可是伊茨好长时间没有忘怀，莱蒂·普蕾蒂尔是哭到了睡觉。
甚至直到那时，更为情深意切的苔丝也远远没有睡过去。这场谈话是她这一天要被迫吞下去的又一丸苦药，在她心中难能生起一丝妒意。说到那件事，她知道她是得到了偏爱，拥有更娇美的形貌，受过比较好的教育，最小的莱蒂不算，她比那两个年龄大些的更像女人，她觉得，为了把克莱尔抓住的必要，她只要稍稍用点心，她就能抵过她这些坦率的朋友。可是，严重的问题是，她应该做这件事吗？不错，确实如此，明媒正娶，她们中没有一个能有一丝机会，不过，要是说，她们中一个能有机会，或者说已经有了，能吸引他产生一时喜爱，在他住在这里时，享受让他关注的快乐，那倒不是没有可能。这样门不当户不对的恋爱，也有的终成婚配了。她从克瑞科太太那里听说过，有一天克莱尔先生笑着问，上万亩殖民地的草场放牧，成群的牛羊饲养，满地的庄稼收割，娶一个时髦的小姐有什么用处呢？一个庄稼院的女人做他的妻子，才觉得是最合适的。不管克莱尔先生说的是不是认真的，她已经决意不允许任何男人娶她了，她严格发誓她永不受**那样做，那么，她能为了在他逗留于泰尔波绥斯期间，得到他眼睛里阳光照耀的短暂幸福，而把克莱尔先生的注意力从别的女人那里扯开吗？
22
第二天早晨他们打着呵欠下了楼；撇奶油和挤牛奶像往常一样进行，随后他们去屋里吃早饭，看见克瑞科老板在屋子里跺脚。他接到了一封信，信中一个顾客抱怨黄油有怪味儿。
“天哪，真的有怪味儿！”老板说，他左手里拿着一块木片，上面粘着一团黄油，“真的——你自己尝尝！”
他们几个人围着他；克莱尔先生尝了，苔丝尝了，屋子里另外几个女工，一两个挤奶的男工也尝了，最后是克瑞科太太，她从等着吃饭的饭桌旁过来。真的有一股怪味儿。
老板在那里出了神地琢磨，要弄清牛吃了什么怪异有毒的草，才带来了这种怪味儿。他突然宣告——
“是大蒜！我还以为草地里一片蒜叶没留呢！”
于是，老手们都记起来，确实有一片干草场，有几头牛最近进去过，在过去的年月里，黄油也同样弄糟了。那时候老板没有弄清那怪味儿，还以为黄油是中了邪术。
“咱们得把那草场好好清清，”他接着说，“可不能再这样下去了！”
全部用旧尖刀武装起来，他们一齐走出去。仿佛那有毒的植物只能在显微镜下现身，却会逃脱一般的观察，在他们眼前铺展开去的丰茂的草原上，要发现它似乎是毫无希望的企图。可是不管如何，他们排成一行，所有的人都帮忙，由于搜索事情重大。老板在上首，和克莱尔先生——他也自愿来相助，接下来是苔丝、玛琳、伊茨·秀特和莱蒂，然后是贝尔·莱维、杨纳森，结了婚的挤奶女工——女工白克·尼波丝，有着黑色的鬈发和滴溜转的眼珠；亚麻色头发的弗兰丝，在冬天水草的潮湿中得了肺病——她们住在各自的村舍里。
眼睛盯在地上，他们慢慢地查过一溜草地，折回来，用这样的方式再查下一溜，等他们查完的时候，就没有一英寸草原能逃出他们的眼睛了。这是最沉闷烦人的活儿，整个草地上只发现了几根蒜苗；然而就是这“药草”的刺激，或许吃了它的奶牛足以使整个奶牛场一天的产品变味儿。
天性和心情彼此大不相同，可是他们做起来，依然列队弯腰，有趣地排成一排——自动自发，不声不响；一个异乡人走过邻近的小路看到了，可以完全有理由称这集合起来的一群人为“荷冀”。他们好像匍匐向前，低低地弯着腰辨察植株，一道柔和的黄色光线从毛莨草上反射到他们背阴的脸上，给了他们一种日光下精灵一般的面貌，其实太阳正在把正午的全部强光倾泻到他们背上。
安吉尔·克莱尔，自己规定事事参与跟大家一起做，却时常张望一下。他排到了苔丝旁边，当然不是无意中。
“喂，你好吗？”他嘟哝着说。
“非常好，谢谢你，先生。”她郑重其事地回答。
刚刚半个钟头以前他们讨论过个人方面的问题，这种开场的形式似乎有一些多余。不过，当时，他们并没有再说什么。他们弯腰向前，弯腰向前，她的裙边正好拂着他的裹腿，他的胳膊肘有时候会碰到她的胳膊肘。终于，那在旁边的老板，再也受不了啦。
“天哪，这么躬着腰，不歇气儿，腰都断啦！”他叫着，慢慢地伸张着他的全身，直到完全伸直了。“你，苔丝姑娘，你头两天不是不大好吗——这要叫你头疼了！你要是觉得虚，就别干了，让别人干完得啦。”