一
南丹之名已有千年，宋朝因境内生产朱砂（又称丹砂）向朝廷进贡，加之地处南方，朱砂又称丹砂，此地故称南丹。
据考证，有宋一朝，瑶族已经开始向广西境内迁移。一条河又一条河，一座山又一座山，瑶族经历战乱频仍，大规模进入两广腹地。至明清两代，广西瑶族完全融进了八桂大地。
白裤瑶，正是在这一次又一次的迁徙里来到南丹，又在一次又一次的挤压里，从平坝搬入山林。数百上千年来，他们在这里“倚山而庐，耕种度日”。宋代周去非在《岭外代答》写道：“山谷弥远，瑶人弥多。”里湖和八圩，渐成白裤瑶人不再离弃的长久生息之地。
从高空俯瞰南丹，不难发现——南丹向东伸出了一对牛角，朝东北的角尖上挂着里湖瑶族乡，朝东南的角尖上挂着八圩瑶族乡。
这两个尖尖的牛角，便是南丹白裤瑶的主要聚居地。白裤瑶世代居住在云贵高原西南边缘的这片大石山地区。南丹，被称为中国白裤瑶之乡。
白裤瑶是瑶族支系之一，自称“朵努”。清代《庆远府志》即有记载：“南丹瑶，居于瑶山，男女皆蓄发。男青短衣白裤草履；女花衣花裙短齐膝。”白裤瑶因男子皆穿及膝白裤而得名，是中国最古朴、最原始、最神秘的少数民族之一，也是民族文化保留最完整的少数民族之一。
无三里之平原，有千尺之险隘。莽莽深山，是白裤瑶的屋舍，也是他们的“面纱”。青青山峰，包容了一个忠诚山林的族群，却也隐藏了以山为家的民族。重峦叠嶂，造就了他们独特的文化，却也成为他们与世界的天然屏障，阻滞了他们跟上时代的步伐。
其实，何止白裤瑶，整个瑶族的日子都布满了悠长的山影，否则，又怎么会有“南岭无山不有瑶”之说？
白裤瑶寨，通常坐落于海拔一千米以上的地方。大山给予他们足够的宽容，大山是他们的依靠。新中国成立之前的漫长岁月里，瑶族山民过着不知有汉、无论魏晋的封闭生活。他们自给自足，自织自染，自耕自种，自唱自饮，自悲自喜，似乎永远和身上特有的白裤一样朴素而简单，纯澈而平和。
据统计，中国的白裤瑶总人口近5万人，南丹境内有4。2万人，主要聚居在里湖瑶族乡和八圩瑶族乡。白裤瑶的生存环境要改善、落后现状要改变、文明进程要提速、民族文化要传承。白裤瑶正在同全国人民一起走进新时代，一场山乡巨变正在这里上演。