那一年，他来到了山西蒲州，这里有一座著名的鹳雀楼。据宋代沈括在他的《梦溪笔谈》里说：“河中府鹳雀楼，三层，前瞻中条，下瞰大河。因常有鹳雀栖息，故名。后为河水冲没。”
和其他著名的楼宇一样，比如因王勃而成名的滕王阁，因崔颢而被熟知的黄鹤楼以及因范仲淹而知名的岳阳楼等等，鹳雀楼的成名，也是因为有了名人的不断光顾。
在王之涣来之前，曾经有数位诗人的大作已经成为江湖传说。最著名的比如李益和畅当，先看看李益的《登鹳雀楼》。
鹳雀楼西百尺樯，汀洲云树共茫茫。
汉家箫鼓空流水，魏国山河半夕阳。
事去千年犹恨速，愁来一日即为长。
风烟并是思归望，远目非春亦自伤。
由楼述景，由景感怀。如果没有此后接二连三的高手上场，这首诗的江湖地位也是不可小觑的。但很快，它的光彩被另外一首来自诗人畅当的《登鹳雀楼》抢走了。这首《登鹳雀楼》字数不多，却被公认高远辽阔，志气凌云。
迥临飞鸟上，高出世尘间。
天势围平野，河流入断山。
唐代是一个诗人辈出，如繁星般璀璨绚烂的年代。事实上，对于鹳雀楼的赞美，到了“迥临飞鸟上，高出世尘间”时，已然让人惊叹了。但王之涣的出现，却真正地让鹳雀楼从此名扬千古。
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
多少年了，当一个小孩子开始牙牙学语的时候，《登鹳雀楼》就成了他们的必读诗。这首文字浅直、却大气磅礴的诗，使得王之涣即使只留下6首诗，却也在如星河般耀眼的诗人队伍中成了最独特的一位。
五旗亭画壁：诗歌界的传奇故事
这十五年，少了宦场里的沉浮，也不必探究人心的深远，王之涣的生活过得有声有色。同为文学中年，他还结交了不少好友，比如高适、王昌龄等等。有一个关于三人交往很有意思的段子，记载于唐代文人薛用弱的《集异记》中。也不知是否真有其事，还是写书人的编撰，被后人誉为“旗亭画壁”。
话说在开元年间的某个冬天，天还下着微雪。王之涣、王昌龄、高适三人共诣旗亭，贳酒小饮。
忽有梨园伶官十数人，登楼会宴。三诗人离席坐在一块，围着炉火看她们。
一会就有装扮华丽的四位歌妓前来，奏乐吟曲，唱的都是当时最流行的词曲，即当时网红诗人的诗歌。
于是几个人就忍不住窃窃私语。王昌龄说，我们几个人都自诩诗歌名家，但排名难定先后，不如趁着这个机会比试一把？
两人忙问如何比试？王昌龄说，很简单，就是看几位美女唱我们的曲子，谁的曲子被唱得多，谁就是老大。
一听到这个说法，两人都觉得甚为风雅，纷纷点头附和。一会，就听到一女伶唱起了王昌龄的“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”。王昌龄忙在墙壁上写了正字的第一笔：我的哦！
很快，又有伶人唱起了“夜台何寂寞，犹是子云居”。高适在心里暗喊了一个“yes”，我的！
紧接着，又一首“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”被伶人唱诵，王昌龄含笑致意，在墙壁上写下了正字第二笔。
到这时，没听到一首自己诗歌的王之涣，已经有点慌了：不应该啊！于是他灵机一动，对两人说：“你们看刚才唱曲的，一看就是不入流的小歌手，所以，她们的品位也好不到哪里去！看看这位！”他指着众歌妓中最漂亮的一位说：“等一会听她唱，如果不是我的曲子，我以后再也不和你们争高下了。如果是我的，你们必须拜我为师！”
过一会，这位漂亮的小美眉整装上台，轻启樱唇，唱出的曲子，果然就是王之涣的“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。
王之涣不禁大笑，志得意满地看着两人：怎么样怎么样？什么时候拜师啊？
其他两人也跟着哈哈大笑。拜师之说当然是戏说，但王之涣心里一定要暗暗说好险。不是自己实力不行，是对手很强大啊。
由此，旗亭画壁的故事也流传下来。旗亭就是酒家，画壁指的就是三人在墙壁上画写记号。
六最是人间留不住，慷慨大略真异才
此情此景，如果发生在千年之后，在场观众也有章太炎的话，他一定也会引那位歌女为知己。在这位近代著名学者的心目中，王之涣的这首《凉州词》是七绝之首。
事实上，如果旗亭画壁的故事真的存在。那么，王之涣的“小胜”也真的是险胜，毕竟，和他同行的王昌龄被誉为“七绝圣手”，那首《出塞》中的“秦时明月汉时关，万里长征人未还”更是被后人推崇为唐诗七绝的压卷之作。
但如果真的一定要在这两首诗中一较高下，这对于古往今来的读者，都是很艰难的选择。毕竟，文无第一啊。
终于，在游**了十五年之后，在进入五十知天命的年纪后，王之涣在亲友的力劝下，重新入仕。做了一名县尉。但很不幸，就在上任后的这一年里，他因染病不幸去世。55岁壮年，卒于官舍，葬于洛阳。
就如他的好友靳能在墓志铭中所说的：“命与时，才与达，不可偕而得矣。”这确实就是王之涣一生的写照。在所有人眼中，他“慷慨有大略，倜傥有异才”，而在官场上却始终籍籍无名。不过，比较让人宽慰的是，因为他对入仕并无过多的奢求，所以，无所得也无所痛。毕竟，古往今来，为官者浩如烟海，但留其名者，谁人如君！