一声巨响传来，大陆最强勇者的力量与镌刻有法阵的厚重石门展开了正面碰撞，尽管后者在第一时间便检测到来者不善并触发了防御机制，全速运转抵抗着这无比强横的凶恶魔力，但在坚持了约莫五秒后，它连同后方作为载体的石门一同迎来了支离破碎的结局。
硝烟散去，门后的秘密景象终于呈现在了二人面前。
“这是……实验室？”
卡蒂娜一时有些不敢相信自己的眼睛。
出现在她们眼前的并非预想中布满骸骨或是肉瘤或是祭坛或是血池或是触手或是魔物的魔王窝点，而是一间干净整洁的实验室。
这里的空间体积虽然算不上大，但炼金炉、实验台、刻满墙壁的照明魔纹、坩埚、摆满各类书籍（以解剖学与魔物研究类居多）的图书架、星象仪、望远镜、水晶球、列有各种工具矿石的柜台等设施一应俱全，整体的装饰风格与皇室的实验室颇为相似。
要说有什么值得在意的与常规实验室不同的地方的话，那就是地面上镌刻的花纹了。
这实验室遍地都刻满了图案繁复的紫色花纹，看似排布得杂乱无章，整体却又透露着一丝诡异的和谐。
空气中依旧弥漫着浓厚的魔王气息，其强烈的压迫感令人窒息。
卡蒂娜与塞希娅以互相倚靠的姿态缓慢探索着实验室，小心翼翼地观察着周遭的一切，警惕着周遭随时可能出现在任何一处角落的攻击。
“地板上的这些，会是法阵吗？”出于警惕的考虑，卡蒂娜询问道。
“不，不像。这些花纹的排布方式并不符合我认知中的任何一种法阵，并且我也没感知到任何除了魔王之外的魔力波动……应该只是单纯的古怪装饰花纹。”
“这样啊……什么声音！！！”
“啪”的一声类似于厚重书页被合上的闷响忽地从书架之后传来，不出意外地吸引了二人的注意。
“咳咳，二位勇者大人不要激动。欢迎光临本人的寒舍，招待不周还请多多见谅。”
未见其人，先闻其声。
一阵深沉而又雄厚的声音从书架后响起，紧接着一道深红色的高大身影随之浮现。
来人身着一袭深红色的朴素法袍，头带的兜帽似乎通过某种魔法将面部完全遮挡住，通体散发着难以捉摸的神秘气场。
【是把气息隐藏起来了吗，厉害，居然连我都完全没有察觉到……】
“终于出现了吗，把我们引至此地的家伙！”
虽然有些惊讶于对方隐匿气息的能力，但卡蒂娜并未把这份惊讶流露在表情里，而是不动声色地侧身挡在塞希娅前方，单手举剑将剑峰对准来人。
“直入主题吧，看这气势，你应该就是新晋魔王本尊吧，报上名讳！”
她的声音气势磅礴，如她爱剑那般锐利逼人。
“呵呵呵，应该说不愧是曾经击败过魔王的勇者大人吗？眼光果然毒辣。猜的不错，孤正是第八任魔王，现以‘艺术家’自诩，还请多多关照。”
他的语气很是淡然平缓，仿佛只是在陈述一件稀松平常的事。
“切，装模作样的家伙……那么先前公主殿下遇袭想来也是你一手谋划的吧！”
“正是在下，但你们应该也清楚向孤询问她的下落毫无意义，真是可惜了这样一具出色的作品呢……”
“倒是很坦荡嘛，虽然不知道你这家伙专门把我们引过来的目的何在，不过连魔物都不提前准备一只，看来是对自己的实力很有自信嘛。”
“呵，孤的实力究竟如何，勇者大人亲自来领悟一番自然就知晓了。”
他的语气一如先前那般平静，但哪怕是魔力感知力不算出众的卡蒂娜也能清晰地到察觉周遭的魔力浓度显着提升，威压也随之迅速增强。
在三人相对无言的沉默中，空气中弥漫的硝烟味变得越发浓厚，已经到了一触即发的地步，但也正是在此时此刻，一直保持无言的塞希娅本能地察觉到了些许不对劲的地方。
“小娅，你先在此待命，时刻注意那家伙的动向。”卡蒂娜回头轻声叮嘱了一下塞希娅，又将视线转向魔王。
“那就……接招吧！”
意识到再僵持下去也无济于事，卡蒂娜决定主动率先出击。
只见她怒喝一声，摆好双手持剑的架势并将魔力注入到剑峰之中，随后迅速地挥舞起来，与先前相比更加锐利的数道猩红剑罡再度伴随着凌厉的破空声朝着魔王飞去！
魔王并未移动身形，而是举起右臂，一柄猩红色调的巨型魔镰浮现于其掌间，握住，随后发力果决地一挥，将袭来的剑光尽数斩断。
卡蒂娜当然也没指望仅仅凭这种程度的攻击便能击败魔王，早在剑光射出的那一瞬间，她便同步驱动起腿部肌群，奋力一蹬，借助反冲力以迅雷不及掩耳之势朝着魔王的方向袭去。
在后者破解佯攻的那一刹那间，她已冲至魔王面前，高高举起手中的剑刃！
“当！！！！”魔王及时做出招架的应对，二人互相碰撞的兵刃迸发出骇人的脆响。
横扫、戳刺、斜斩、竖劈……卡蒂娜挥剑舞出接连不断的杀招，既是在试探对方水平，同样也在试图找出他招式中的破绽。