“……事情就是这样，”他攥紧了拳，恨恨道，“穷山恶水出刁民！我千不该万不该，想着归家看看，这下好了，差点把命也搭进去！”
郁青正专心把若木从雪下翻出来的干菌子扔进锅里。他们在相遇的不远处找到了一间树干斜搭支起、顶部开口的小屋，应是从前进山的猎人遮风保暖的临时住处。虽久未有人居住，外层的木头都有些朽了，但屋子里存了好些没沾过雪的干柴，还放了两个小锅、几个树皮编成的碗、甚而有几套幽暝城人冬季穿戴的厚衣物，不可谓不是雪中送炭。
那树后偷听的人，名叫“敖劳”，自称本是瞑城人，幼年被父母带着离开故乡，长大后对爹娘口中寒冷玄秘的钟山起了兴趣。可没想到，人刚踏进瞑城的地界，就被瞑城巡逻的猎人们抓住，扭送到雅尔面前。
这雅尔便是那日在黑水前与莫日根对峙之人。雅尔是瞑城首领的儿子，脾性专横、飞扬跋扈，见到敖劳，根本不听他分辩，直接敲晕封住嘴，就要拿他去垫桥墩子。
那日幽暝二城撞个正着，让他暂且保下了小命，敖劳看着老乡喝酒吃肉，而他自己却被绑在营帐旁的大树上，不由心生绝望，本以为此命休矣，结果后半夜有人酒醉后失手引燃了营帐，他便趁乱蒙头乱跑，未曾想竟“刚出龙潭又入虎穴”，跑到了钟山深处。
然后他便也遇到了同样的问题——原地打转。
敖劳把一切苦难的根源归咎于自己过剩的好奇心，若不是他一时兴起，现在应该在家中与爹娘围坐吃锅子呢！
郁青叹息一声，附和他道，“谁说不是！要不是我非要追那只紫狐，也不至于误闯山林，被幽城人伏击！”
情至深处，她自然地抚上若木的头，趁机摩挲一把，“只是可怜师弟，被我拖累。”
若木的头发比她想象的要柔软很多，像师父送她的那些个毛茸茸的偶人。她一时摸上了瘾，手滑到发梢仍流连不愿拿下。
“……嗐！”敖劳的视线在两人之间贼精地打转，“不都是……同门嘛！我瞧你这个师弟乖顺得很，不会怪你的！”
郁青勾起嘴角，另开了一个话题，“敖劳，你爹娘是瞑城人，他们有没有和你说过不慎进入了钟山深处，该怎么出去？”
敖劳闭上了嘴巴，难得地沉默下来。
锅中的水滚了有一会儿，逐渐散发出香浓鲜甜的气味。郁青食指大动，捞了满满一大碗汤，热情地招呼大家享用，“吃吧，吃吧……吃饱了才好想法子出去。”
“这……确定能吃吗？”
敖劳有些犹豫，端着碗进退两难。
“自然！你知道耳鼠吗？”
他摇头。
郁青喝了一口汤，意犹未尽地继续道，“上古的一种异兽，最爱吃毒菌子，我和师弟今日刚见过一窝，一个个养的膘肥体壮，全靠这个！”
敖劳刚下定决心，闻言手一抖，“有、有毒！”
“对啊，”郁青怪道，“你是修士，怕什么毒菌子？”
“是、是啊……”他咽了下口水，盯着手里的汤碗，拉开一副壮士断腕、视死如归的架势，捏着鼻子猛灌一口。
“还……挺鲜。”
三人围着锅，一碗接一碗，刮净了最后一滴汤才罢休。
敖劳吃得最多，肚子里有了东西，身上也跟着暖和了几分，手脚麻酥酥地过着血。他满足地打了个饱嗝，嘿嘿笑着说道，“幸亏有二位相伴……对了，还未曾问过二位该怎么称呼？”
“我叫阿青，师弟叫木头。”
敖劳拱手拜了拜，嘴上跟着念了声“阿青师姐”，看向已经自觉起身添柴的若木，语中带了几分促狭，“木……师弟，真是个勤快人，师姐教导有方。”
郁青脸不红心不跳，煞有其事地道，“倒也不是，天生的，他打小就勤快。”
敖劳抿着嘴巴偷笑。这两个人，虽以师姐弟相称，但师弟对师姐事事照顾，师姐对师弟也是毫不避嫌，就算是亲生的姐弟兄妹，也不一定比他们更亲密。而且经他慧眼观察，那戴古怪面具的“哑巴”师弟，表面上忙得不可开交，实际上总是暗自关注着师姐的动静。
再说，木头，木头能是正经名姓吗？
爱称，定是爱称。
吃饱喝足，正是要启程寻找破局之法。
郁青站起身，蹬上猎人小屋里找到的长靴，踏实了不少。心中舒坦，不忘同若木讽刺，“几十年前的老物件还这般耐穿，沙城岂不该汗颜？”
“谁要汗颜？”
先一步出门的敖劳见他们久未有动静，又探头探脑地回来，只模模糊糊地听到个尾巴，好奇地想加入。可郁青好似全然没听见似的，穿过他径直出了屋子，那木师弟更是一步不落地紧跟在师姐后头。
敖劳轻哼一声，抱臂小声嘀咕，“还说不是一对儿。”
他一昂头，刚要跟上去，突然一股凌厉的冰寒之气从他喉咙前划过，生生钉住了他的脚步。敖劳缓缓转过头，一根连着锁链的短铁锥没入小屋的木柱子里，另一端，是山一样魁梧的一个男人。