严管事见情形不妙，开口道：“你这小骗子倒是伶牙俐齿，先不论你这童生身份真伪，你品行不端，恶意诓骗他人钱财，我可是有人证的，休想攀扯些有的没有来混淆视听！”
“严管事说得有道理，就算这孩子真是童生，也不能出来行骗呀。”
“就是，爹娘泉下有知非得气活不可。”
百姓谴责的目光，让何哥儿害怕地缩了缩肩，小手抓紧哥哥衣摆，带着哭腔唤了声：“哥哥……”
裴玄昭将人揽紧，轻轻拍了拍小哥儿肩背。
“不怕，哥哥在。”
说罢抬头紧盯着严管事道：“我是不是童生，官府红案内皆有记载，严管事若不信大可派人去平洲查。至于行骗一说，更是蓄意诬陷。”
“我识文断字又是童生，无论是替人抄书、还是拨算盘记账，随便一个活计，赚到的银子就远不止十五枚铜板。”
这话不假，可难就难在，他如今才十岁。书铺也好酒楼也罢，那些掌柜的更愿意雇年长些、看上去稳当可靠的到铺子里做工。
何况眼下正逢灾年，各家铺子生意惨淡，能维持已是不易，不裁撤伙计便是万幸，又怎会特意花银子，请一个半大孩子来做工？
不过这些话用来唬人，够用了。
百姓听了果然纷纷向着他说话。
“这事儿莫不是有啥误会，我瞧这孩子眉眼周正，不像是会行骗的人。”
“姓严的早几年便用这法子卖过几个小乞丐，这事儿你们都忘了不成？”
有婆子提起旧事，几个也晓得此事的百姓回忆起来，跟着附和：“我想起来了，两年前布庄的确多出几个孩子，不过之后就没见过了，我还当是亲戚来玩几日呢。”
“什么亲戚，是城西那头的几个乞儿，被他忽悠来卖给人牙子了！”
严管事的伪善面孔被戳穿，顿时慌了神：“简直胡说八道！你、你空口白牙污人清白，再敢胡言，当心我去告官！”
这般色厉内苒的模样，全落在旁人眼里。
有妇人低声对身侧婆子道：“瞧他这模样，怕是说中痛处，恼羞成怒了吧。原先还当这严管事是个厚道人，我与姐妹们平日里没少照顾布庄生意，谁承想背地里竟干出这种拐卖孩子的勾当！”
婆子也接话，声音不大，却字字清晰：“真是知人知面不知心，往后大伙可别再往这严记布庄来了，免得哪天嫌银子赚得慢，把主意打到谁家孩子头上。”
“身正不怕影子斜，随你们怎么说去罢。”名声遭损，严管事心中怒火翻涌，却仍强压愤懑，对裴玄昭冷哼道，“身为长辈，此事我便不与你计较了，只是如此年纪便出来行骗，他日必将酿成大祸！”
话音未落，他猛地一甩衣袖，转身欲走。然而这番作态，周遭百姓却全然不买账，人群中顿时响起一片嘘声，纷纷指摘：“瞧这做派，分明是心虚了！”
严管事夹着尾巴回了铺子，百姓见无热闹可瞧，眨眼间便散了个干净。
“孩子你叫什么名字？”
裴玄昭牵着何哥儿，刚要离开便被个年近三十的中年男子叫住了。
“你方才说自己会算数可当真？”
裴玄昭报了姓名，而后道：“当真，算数也在我朝科举范畴内。”