时玖敏锐地察觉到，严胜身上某种生机正在悄然流逝。
自从那日练武场之后，他变得更加沉静，也愈加完美——完美得像一尊精心雕琢的玉像，每一分表情、每一句话语都合乎礼度，却也因此失去了温度。
他依然会准时出现在书房，会耐心指导缘一握笔的姿势，会在父亲面前得体地赞誉弟弟的进步。
可只有时玖能看见，他独自练字时笔尖越来越沉的力道，以及夜深人静时，他望向窗外那漫长而空洞的凝视。
不能再这样下去了。
时玖明白，若继续将他困在这处处皆是缘一“天赋”反照的宅邸里，这个骄傲的少年终将溺毙于自我否定的深潭。
他需要看见，这世上并非只有一种光芒值得被仰望。
机会来得恰逢其时。
家主外出巡视领地，府中需采买一批过冬物资。这本是管家的职责，时玖却以“需少主熟悉庶务”为由，征得了夫人的同意。
“我不去。”书房里，严胜头也未抬，笔尖在纸上划出平稳的轨迹，“这些琐事，自有下人操办。”
“正因是琐事，才需少主知晓。”时玖立于案前，声音平和而坚定，“米价几何，布帛优劣，皆是治家之基。夫人也认为，您该去看看府外的天地。”
听到“夫人”二字，严胜笔锋微顿。良久，他才搁下笔，抬眼看向时玖。
“一个时辰。”他淡淡道，“不可耽搁太久。”
……
冬日的城下町喧闹而鲜活。
严胜走在街上，脊背挺直，目不斜视，姿态依旧端雅如竹，只是那微微蹙起的眉心，泄露了他对这份嘈杂的不适。
时玖走在他身侧半步之后，留意着四周，也留意着他。
经过一个热气腾腾的馒头铺时，她停下脚步，买了两个刚出炉的红豆馒头。将其中一个用油纸仔细包好，递到严胜面前。
“暖手。”她轻声说。
严胜垂眸看着那个冒着白气的馒头，迟疑片刻，终是伸手接过。他转过身，以袖掩面，极其迅速地咬了一小口。
甜软的豆沙在舌尖化开，驱散了冬日的寒意。他咀嚼得很慢，背对着时玖，许久才低声道：“尚可。”
时玖看着他微微泛红的耳尖，眼中泛起一丝笑意。
他们继续前行，时玖不时停下，与商铺掌柜核对货品、议定价钱。严胜起初只是静立一旁，神情疏离，渐渐地，目光却被她从容周旋的姿态吸引。
她说话时语气总是温和，却条理清晰；面对商贩的夸饰与抬价，她总能恰到好处地指出实情，又不失礼数。那些他从未留心过的庶务细节，在她手中变得井然有序。
原来治家，不止是读圣贤书、练无双剑。
这个认知，让严胜心中某处微微松动。
变故发生在他们即将返程时。
一声凄厉的哭喊刺破喧闹：“我的钱袋——！”
只见一个衣衫单薄的小姑娘跌坐在街边，指着远处一个狂奔的瘦小身影哭喊。那身影攥着一个破旧的布袋，在人群中左突右窜。
严胜几乎是本能地动了。
他并未拔刀，只是身形一闪，便已穿过人群，几步追至那贼人身后。那贼人慌不择路，拐进一条狭窄的巷子，却不知那是条死路，尽头便是护城河。
“放下。”严胜的声音不高，却带着一种不容置疑的凛冽。