朱乃夫人的病情恶化得比时玖预想的还要快。
原本只是偶尔的咳嗽，现在却演变成了整夜整夜的咳喘。
时玖看着那个红色的血条，心里沉甸甸的。
“咳咳……咳……”
压抑的咳嗽声再次从帐幔后传来。
缘一跪在床边，正在给母亲顺气。他那只小手一直在颤抖，眼眶红红的，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
就在这时，门外传来了一阵不合时宜的脚步声。
一个身穿灰色和服、长着一张苦瓜脸的中年管家，手里捧着几本厚厚的账册，皱着眉头走了进来。
“夫人。”管家敷衍地行了个礼，语气里没有多少恭敬，更多的是公事公办的冷漠，“这个月的家计账目出来了，还有几个佃户因为收成不好请求减租的事，以及下个月祭祀的采购清单……家主大人说，内宅的事务还得您拿主意。”
朱乃夫人勉强撑起身体，脸色苍白如纸。她想要伸手去接账本，却又是一阵剧烈的咳嗽，整个人瘫软在被褥上，连说话的气力都没有。
“放……放那吧……”她虚弱地喘息着，“我晚些……再看……”
“夫人，这可拖不得。”管家不仅没退，反而咄咄逼人地往前了一步，“佃户们还在外面等着回话，采购的定金今天也要发下去。要是误了事，家主大人怪罪下来，我们做下人的可担待不起。”
这就是大家族里的世态炎凉。
家主冷漠，下人自然也学会了看人下菜碟。看着女主人病重失势，便开始用“规矩”来软刀子杀人。
缘一猛地回过头，死死盯着那个管家，暗红色的眼睛里第一次流露出如同野兽般的怒意。
就在管家准备再次催促时，一只手横插了进来，直接从他手里抽走了那叠厚厚的账本。
“既然管家这么急，那就我来看吧。”
时玖的声音清冷而平稳。她站在床榻前，居高临下地看着那个错愕的管家。
“你？”管家上下打量了她一眼，轻蔑地笑了，“时玖小姐，这可是继国家的账目，里面涉及到的算术、钱粮折算，哪怕是老账房都要算上大半天。您一个还要人照顾的孤女，看得懂吗？别到时候算错了账，让家主大人……”
“哗啦——”
时玖没有理会他的嘲讽，直接翻开了第一本账册。
她的目光快速在那些竖排的繁杂数字上扫过。
“东院修缮费用，报了三十贯。”
时玖的手指停在一行字上，冷笑了一声，“但是据我所知，东院只是换了几块瓦片和两根横梁。现在市面上最好的瓦片不过五文钱一片。管家，你是欺负夫人病重不懂行情，还是觉得继国家的钱是大风刮来的？”
管家的脸色瞬间变了：“这……这里面还包含了人工费和……”
“还有这笔。”时玖合上账本，眼神变得锐利如刀，“祭祀用的清酒，采购价报得比市面上最好的‘松竹梅’还要高出三成。这多出来的三成，是进了酒铺老板的口袋，还是进了你的腰包？”
房间里一片死寂。
朱乃夫人惊讶地看着时玖，连咳嗽都忘了，缘一则用一种崇拜到近乎发光的眼神看着姐姐。
管家的额头上渗出了冷汗。他没想到这个平日里看起来只会哄孩子的孤女，竟然对物价这么清楚，算账速度还这么快。
“这……这是误会！小的这就去核实！”管家想去抢回账本。
“不用核实了。”
时玖后退一步，避开了他的手，声音陡然提高，带上了一股不容置疑的威严：
“身为管家，欺上瞒下，中饱私囊，更在主母病重时以此相逼，毫无忠义可言！”
两个守在门口的侍卫下意识地走了进来。
“还请夫人把这个刁奴拖下去，打二十板子，让他把吞进去的钱都吐出来！这账本以后由我来核算，再去向家主汇报！”
朱乃夫人叫来侍卫，侍卫互相对视。
时玖冷冷地扫了他们一眼：“怎么？觉得夫人没资格？这件事如果闹到家主那里，查出账目亏空，你们这些负责看守的人，一个个都脱不了干系！”