秋意已深，径斜山上的梧桐叶大片大片地染上金黄，风过处，便簌簌落下，铺满了青石小径，行走其上，沙沙作响，更添几分山间的静谧。师徒三人踏着落叶，向山下走去。
慕斯寒走在最前，她依旧是一身纤尘不染的素白衣袍，身形挺拔，步伐不疾不徐，却自有一股让人无法忽视的冷冽气场。
谢宁落后半步，安静地跟着。喻桐叽叽喳喳地说着闲话。
“……师姐你是没看见，后山那片林子里，最近不知从哪里跑来几只雪绒鼠，胖乎乎的，尾巴那么大，跑起来像几个滚动的雪球，特别可爱！我昨天特意找了个它们常出没的地方，挖了好大一个坑，里面铺了软草，还放了几颗灵果，就等着它们掉进去，抓来养着玩呢！”
谢宁闻言，微微蹙眉：“喻仔，莫要胡闹。雪绒鼠乃是益兽，岂能随意捕捉囚禁？”
“哎呀，我就是看看嘛，又不会伤了它们，”喻桐嘟囔着，晃着谢宁的手臂，“看完就放掉还不行吗？师姐~”
走在前面的慕斯寒头也未回，清冷的声音却像带着冰碴子，精准地抛了过来：
“挖坑设陷，徒劳无功。雪绒鼠嗅觉灵敏，擅辨土质松动。你那点浅薄伎俩，骗骗自己尚可。”
喻桐被噎得一口气没上来，脸颊鼓了鼓，想反驳又不敢，只得小声哼哼：“师尊您又没看见我挖的坑……”
“无需看见。”慕斯寒语气平淡，“蠢事大抵相似。”
喻桐：“……”她悻悻地闭了嘴，把脑袋靠在谢宁肩膀上，寻求安慰。
谢宁无奈地拍了拍她的脑袋，对师尊这开口就能让人失语的说话方式早已习惯。
三人行至宗门口那巨大的、镌刻着“青扬”二字的石碑下，却见一人早已等候在此。来人一身靛蓝色弟子服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股沉稳干练之气，正是宗主座下大弟子，也是他们这一辈的大师兄——蓝川。
“慕宗师，”蓝川见到慕斯寒，立刻躬身行礼，态度极为恭敬，“阿宁，喻师妹。”
慕斯寒只微微颔首，算是回应。
蓝川显然深知这位宗师的脾性，也不以为意，转向谢宁和喻桐，脸上露出温和的笑容：“慕宗师要带两位师妹下山？”
“是，”谢宁代为回答，语气礼貌，“师尊召我等前往同归镇。”
“同归镇？”蓝川眉头微不可察地蹙了一下，“我方才从执事堂过来，正听闻那边传来急报。说是近半月来，镇上已接连死了数十人，皆是青壮男子，死状……颇为蹊跷，像是被吸干了精气。当地官府和几个小门派派人查探，皆一无所获，反而折损了几人，这才求到了我们青扬宗。”
吸干精气？数十青壮男子？
这绝非寻常小妖作乱。谢宁下意识地看了一眼身旁的喻桐，却见喻桐也收起了那副嬉笑的模样，眼神里多了几分认真。
蓝川继续道：“此事看来非同小可，没想到慕宗师竟要亲自前往。”
慕斯寒修为深不可测，早已是站在修仙界顶端的那一小撮人之一，寻常妖魔根本无需她出手，近些年更是深居简出，鲜少过问宗门俗务。
慕斯寒目光平淡地扫过远处层叠的山峦，声音依旧没什么起伏：
“我行事，何需缘由。”
蓝川顿时语塞，只得再次躬身：“是，慕宗师。祝慕宗师与两位师妹此行顺利，万事小心。”
慕斯寒不再多言，径直向山下走去。
三人翻身上马，灵驹嘶鸣一声，四蹄生风，踏着官道，向着同归镇的方向疾驰而去。秋风卷起路边的枯草，带着凉意扑面而来。
谢宁策马跟在慕斯寒侧后方，看着师尊那在风中纹丝不动的清冷背影，心中疑虑渐生。同归镇之事，听起来确实棘手，但真的需要师尊亲自出动吗？
她不由得又想起了那个荒诞的梦，以及此刻乖巧跟在她另一侧，好奇地张望着沿途风景的喻桐。玄鬼剑静静地悬在喻桐腰间，古朴的剑鞘遮掩了它所有的气息，仿佛只是一柄再普通不过的兵刃。
马蹄声声，踏碎秋日清晨的宁静，也将三人带向了那片被死亡阴影笼罩的城镇。
马蹄踏过最后一段黄土官道，同归镇的轮廓在秋日晴空下逐渐清晰。与预想中妖物横行、人心惶惶的荒凉景象不同，眼前的镇子竟出乎意料地热闹。
青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里传出的说书声交织在一起，构成一幅充满烟火气的市井画卷。若非空气中若有若无地萦绕着一丝极淡、却无法完全被喧嚣掩盖的阴郁之气，谢宁几乎要怀疑走错了地方。
三匹灵驹的神异引来了些许侧目，但镇上居民似乎见惯了往来修士，并未引起太大骚动。慕斯寒勒住马，目光淡漠地扫过熙攘的街道，最终落在一家看起来最为清静雅致的客栈——“悦来居”上。
“为师上去歇息。”她翻身下马，动作流畅不见丝毫疲态，“你二人自行探查，戌时前回禀。”