林晚照立刻动手，将土豆萝卜洗净切块（冻得硬邦邦，切起来很费劲），和咸菜一起放进小铁锅，加上雪水，在灶上煮。老陈头则拿出一个小布包，里面是更精细一些的玉米面，他舀出两勺，用凉水调成糊，等锅里的菜汤滚开，细细地撒进去，搅成一锅稠稠的菜粥。
食物的香气在冰冷的灶间弥漫开来。这是林晚照来到这里后，闻到的第一顿像样的饭食香气。不是猪食的酸腐，而是粮食和蔬菜混合的、朴素的香味。
两人就着灶膛的余温，沉默地喝着热腾腾的菜粥。粗糙的粥温暖了肠胃，也驱散了一天的疲惫和寒意。
“你，南方人？”老陈头忽然问，眼睛看着灶膛里跳跃的火星。
林晚照心头微紧，放下碗，低声道：“是。”
“受苦了。”老陈头没追问，只是叹了口气，“这疙瘩，冬天能冻死人。能挺过来，不易。”
这话里没有试探，只有一种历经沧桑后的平淡陈述。林晚照鼻子莫名一酸，低低“嗯”了一声。
“猪圈东头，墙角第三块砖下面，有个小罐子，里面有点猪油和盐。”老陈头用木棍拨了拨火，声音几乎被柴禾的噼啪声掩盖，“夜里冷得受不了，就抹点。手脚冻伤了，也用那个。”
林晚照愣住了。这是老人自己偷偷存的“私货”，在物资极度匮乏的年代，这点猪油和盐可能是他攒了很久的宝贝。
“陈伯，我……”
“拿着。”老陈头打断她，站起身，佝偻的背影在火光下拉得很长，“明天早点起。打草累。”说完，他提着小马灯，一瘸一拐地走进了风雪里，回他自己的住处去了。
工具房里，只剩下林晚照一个人，和那锅还温热的粥，以及老人那句轻描淡写却重若千钧的“拿着”。
她坐在灶膛前，火光映着她的脸。手腕上的银镯安安静静。树苗的意念传来一丝温和的暖意。身体的疲惫和伤痛依旧清晰，但心里某个地方，却因为这一锅粥、一句提醒、一罐猪油，而悄然松动。
她忽然想起赵卫国，想起王大山连长锐利却最终留有余地的眼神，想起老陈头沉默的接纳和隐秘的关怀。这个时代，这个被风雪覆盖的北大荒，有严酷的生存法则，有不容逾越的界限，但同样也有这些朴素、坚韧、甚至有些笨拙的善意。
她不再是孤身一人在末世挣扎，也不再是时空乱流中飘荡的孤魂。她有了一个可以劳动、可以吃饭、可以暂时栖身的地方，有了需要她照顾的十几头猪，有了一个沉默却似乎可以信赖的搭档。
尽管前路依旧迷雾重重，“红岸”的秘密如同悬顶之剑，身份危机随时可能爆发，但至少在此刻，在这小小的、弥漫着豆饼和菜粥香气的灶间，她真切地感受到自己“活着”，并且正在努力地“扎根”。
她小心地走到猪圈东头，按照老陈头的指示，果然在墙角第三块松动的砖下，摸出一个巴掌大的、油腻腻的粗陶罐。打开，里面是凝固的、雪白的猪油和一小撮粗盐。
将罐子仔细藏好，她回到工具房，躺在冰冷的炕上，裹紧薄被。外面风声呼啸，猪圈里偶尔传来猪的哼唧声。疲惫如潮水般涌来，但她的大脑却异常清醒。
明天要打草。这是一个观察周围环境、熟悉地形、甚至可能获得更多信息的机会。她需要留意“红岸”基地的动静，也需要思考如何更巧妙地运用树苗和银镯的感应，在不暴露自己的前提下，探寻“摇篮”碎片的线索。
还有，她必须尽快让身体恢复得更好。灵泉空间……她集中精神，再次尝试。这一次，不知道是不是因为白天体力劳动促进了血液循环，或是老陈头那罐猪油和热粥带来了生机，她竟然感觉到，那扇“门”的缝隙，似乎又扩大了一点点！虽然依旧无法取物，但有一缕极其细微的、带着清新生命气息的能量，从中渗透出来，融入她的四肢百骸，让她伤处的痛楚明显减轻，精神也为之一振！
有希望！
就在她心中微喜，准备进一步尝试时，远处——不是“红岸”基地方向，而是更靠近连队营房那边，忽然传来一阵喧哗，夹杂着几声清晰的狗吠和人的呼喊，在寂静的雪夜里格外刺耳。
林晚照立刻坐起身，侧耳倾听。
喧哗声很快平息下去，但狗吠声却持续了一阵，方向似乎朝着荒草甸子那边去了。
深更半夜，连队里发生了什么事？抓贼？还是……
她想起白天隐约听到的议论，说最近附近不太平，有丢东西的，也有说看到陌生影子的。
一种不太好的预感，悄然爬上心头。