两个鸡蛋和一碗稀粥带来的能量，让迟晏得以更清晰地思考。他意识到，“字换粮”的模式存在瓶颈。村民对花样翻新的“祈福图”需求有限，且对他根深蒂固的不信任，使得这种一次□□易难以持续。他需要找到一个更稳定、更必需的服务切入点。
代写书信、读写契约，无疑是乡村最实际的需求之一。原主也以此行骗，败坏了名声。要重新拾起，必须展现出截然不同的专业与诚信。
他需要工具。更好的纸，能用的墨，一支像样的笔。怀里的几个铜板（原主仅剩的财产）远远不够。
次日，天色微亮，迟晏便起身。他仔细地将自己那身破烂但勉强蔽体的衣衫整理平整，洗了把脸，尽力让自己看起来不那么狼狈。然后，他拿着那支秃笔和最后一点锅底灰墨，再次走出破屋。
他没有再去陈木匠家，而是走向村口那棵大槐树下。这里是村民日常聚集、闲聊、等待活计的地方。他将一块相对平整的石块当作桌子，铺开一张小心翼翼裁下的、稍微像样点的纸片，用石块压住一角。
他没有像货郎一样吆喝，只是静静地坐在石墩上，腰背挺得笔直，目光平视前方，带着一种落魄书生特有的、混合着清高与落寞的气质。他在纸上用那劣质笔墨，工工整整地写下两行字：
代写书信，解读文书
分文不取，但求口粮
“分文不取”四个字，是他深思熟虑后的策略。直接要钱，村民会警惕，尤其是对他。但“口粮”是更直接、更朴素的需求，容易引发同情，也降低了交易的心理门槛。他要的不是施舍，是等价交换，只是将货币换成了生存物资。
上过学堂的小孩大笑着念出来，来往的村民听到后，都面露鄙夷，绕道而行，或投来讥讽的目光。
“人渣又想骗人了？”
“还代写书信？别把人家信写成催命符！”
“分文不取？太阳打西边出来了？”
议论声毫不避讳地传入耳中。迟晏恍若未闻，依旧保持着那个姿势，如同老僧入定。他在赌，赌这个封闭的村落里，总会有需要与外界文字沟通，却又因不识字而倍感不便的人。
日头渐高，人群来了又散，始终无人问津。腹中的饥饿感再次清晰起来，阳光照在身上，也驱不散那股从骨头缝里透出的寒意。
就在他准备收起摊子，另想办法时，一个犹豫的身影走了过来。是村西头的张寡妇，她丈夫早年在外面跑船，据说死在了海上，留下她和一个小女儿。她手里紧紧攥着一封信，脸上带着焦急与茫然。
“迟……迟书生？”张寡妇声音很小，带着试探和畏惧，“这……这信是镇上驿站刚送来的，俺不识字……你能不能……帮俺看看？”她手里还捏着半个粗糙的杂粮饼子，显然是准备付出的“口粮”。
周围的村民都看了过来，眼神复杂，有好奇，有怀疑，也有等着看笑话的。
迟晏抬起头，目光平静地看向张寡妇，没有原主那种猥琐的打量，只有纯粹的淡然。“可以。”他伸出手。
张寡妇迟疑了一下，还是把信递了过去，同时将那半个饼子放在石头上。
迟晏接过信，信封已经有些磨损。他小心地拆开，抽出信纸。信上的字迹歪歪扭扭，是某个同样识字不多的人代笔的。他快速浏览一遍，内容是关于张寡妇丈夫当年所在船队的一些后续赔偿事宜，涉及几个地名和银钱数目，对不识字的人而言，如同天书。
他没有立刻念出来，而是先看向张寡妇，语气平和：“张婶，这信涉及你家故去丈夫的身后事，内容有些繁杂，你确定要在此处听吗？”
他考虑到了隐私。这让张寡妇和周围的人都有些意外。
张寡妇愣了一下，连忙点头：“没事，没事，你说吧，大家都不是外人。”她其实也怕迟晏胡说，有旁人听着，反而安心些。