凯恩·洛威尔的“庄园”位于灰岩星首府城市远郊一片被严格管控的生态保留地边缘。与其说是庄园，不如说是一座戒备森严的堡垒与工业中枢的结合体。
私人穿梭机降落时，迟晏透过舷窗看到了下方的景象：高耸的合金围墙圈起了大片土地，中央是造型冷硬、线条简洁的主宅，风格更接近军事指挥中心而非舒适居所。主宅周围错落分布着几座规模不小的附楼，隐约可见停机坪、仓库和能源中心的轮廓。更远处，是灰岩星标志性的、裸露着灰白色岩层和稀疏耐旱植被的荒芜山地。几架小型警戒无人机无声地划过天空。
空气中弥漫着一种干燥的、混合了矿石粉尘和高效空气过滤系统气味的特殊气息。
这就是洛威尔家族经营数代的大本营，权力与财富在偏远星系的具象化。
舱门打开，迟晏走了下去。立刻有两名穿着黑色制服、神情刻板的护卫迎了上来，一左一右，沉默地引着他朝主宅走去。他们的步伐整齐划一，眼神警惕地扫视着周围，显然受过严格训练。
进入主宅内部，装饰风格与外部一样冷硬。大量使用深色金属、石材和防弹玻璃，照明系统设计得高效但缺乏暖意。墙上挂着一些矿业开采许可的仿古文件、灰岩星早期的勘探地图，以及几幅描绘矿场宏大规模的全息投影画。空气里有一股淡淡的、类似臭氧和金属抛光剂混合的味道，安静得能听到自己脚步的回声。
他被直接带到了主宅顶层，凯恩·洛威尔的书房。
书房面积很大，视野开阔，一整面墙都是落地观景窗，可以俯瞰家族领地的大部分区域以及远方的荒原。另一面墙是嵌入式的巨大屏幕，此刻正显示着复杂的矿业生产数据和星图。房间中央是一张厚重的实木书桌，凯恩·洛威尔正坐在书桌后，手里拿着一份纸质报告，眉头微蹙。
迟晏走进来时，他抬起头，深灰色的眼睛如同鹰隼般扫视过来。那股久居上位的威压感比在通讯屏幕上更加直接。
“父亲。”迟晏停下脚步，微微低头，声音不大不小，脸上是原主面对父亲时那种习惯性的、带着点畏惧的恭顺。
凯恩没有立刻说话，只是指了指书桌前的一张高背椅。“坐。”
迟晏依言坐下，脊背挺直，双手放在膝盖上，做出聆听的姿态。
凯恩放下手中的报告，身体向后靠在椅背上，目光却没有离开迟晏。“学院的心理评估和任务报告，我都看过了。”他的声音平稳，听不出情绪，“结论和我预料的差不多。意外遭遇，学员表现……符合常规认知范围。”
他刻意停顿了一下，观察着迟晏的反应。
迟晏脸上适当地露出一点如释重负，又夹杂着一丝不易察觉的屈辱。“让您费心了，父亲。”
“费心？”凯恩嘴角扯动了一下，似笑非笑，“洛威尔家族在灰岩星立足，靠的不是运气，也不是联邦的仁慈。每一份关注，都需要相应的代价去维持。”
他话锋一转，语气多了几分锐利：“但是，迟晏。有些东西，不是靠打点和敷衍就能完全掩盖的。‘先锋号’上的一些军官，包括那位卡尔森少尉，他们对你的‘陈述’并不完全信服。只是缺乏确凿证据，加上这次事件的定性已经由更高层面拍板，他们才暂时搁置。”
迟晏心中一凛，但脸上依旧保持着恭顺和困惑：“父亲，我真的……当时太混乱了。我不知道他们还想知道什么。”
凯恩没有理会他的辩解，继续说道：“还有你的精神力。虽然波动已经‘恢复’，但那份异常峰值记录，留在了军方的档案里。正常情况下，一个D级下等的精神力者，在那种极端恐惧下，更大的可能是彻底崩溃，而不是短暂‘爆发’。”
他站起身，走到落地窗前，背对着迟晏，望着窗外荒凉的景色。“我动用了不少关系，才让这份记录被标记为‘待观察’，而非‘异常需核查’。你知道这意味着什么吗？”
迟晏沉默。
凯恩转过身，目光重新落在他身上，带着审视和一种复杂的意味：“这意味着，你身上发生了某些……超出我，也超出你以往表现的事情。也许你自己都不完全清楚。也许是绝境激发了某种潜藏的天赋，也许……是别的什么。”
他的眼神变得深邃：“我只有你一个儿子，迟晏。洛威尔家族的未来，终归要交到你手上。灰岩星的领主，不仅仅是一个头衔，它意味着责任，意味着必须拥有足够的力量去守护这份基业，以及在联邦这个庞然大物中，争取我们应得的利益和尊重。”
他走近几步，居高临下地看着迟晏：“你过去的所作所为，我很失望。但我给了你机会，把你送进军校，哪怕只是镀金。而现在，‘先锋号’的事情，让我看到了……另一种可能性。”
迟晏抬起头，迎向父亲的目光。这一次，他没有完全模仿原主的瑟缩，而是让眼神中透出一点适度的茫然和……一丝被话语触动的微光。
“我不需要你现在就变得多强。”凯恩的语气稍微缓和，“但我需要你‘正常’。正常地完成学业，正常地拿到毕业资格。在此基础上，如果你真的……有那么一点特别，我需要你把它控制在‘合理’的范围内，并且，为我所用。”
他从书桌上拿起一个薄薄的、金属质感的芯片，递给迟晏。“这里面，是灰岩星在晨曦星的一些‘资源’。包括一家挂名在贸易公司下的私人训练中心，里面有联邦最新款的民用级模拟舱，以及一些……不那么容易在学院里接触到的高级训练数据。负责人会联系你。”
迟晏接过芯片，触手微凉。他明白，这既是父亲给予的“支持”，也是一种更隐秘的“监控”和“测试”。
“另外，”凯恩回到书桌后坐下，“学院那边，我会继续打点。你需要做的，是保持低调，完成课业，并且……找机会，在‘合理’的场合，比如模拟训练或者不那么重要的实战考核中，逐渐展现出一些……‘进步’。让人们慢慢接受，你经历生死后，有所改变，有所成长。这比突然的‘爆发’更容易被消化。”
他盯着迟晏：“记住，迟晏。你现在所有的‘异常’，都必须有一个合理的、渐进的过程去解释。洛威尔家族可以有一个改过自新、略有天赋的儿子，但不能有一个无法解释的‘怪物’。你明白吗？”
迟晏握紧了手中的芯片，用力点了点头，脸上露出混合着感激、决心和一丝压力的表情：“我明白，父亲。我会……努力。”
凯恩看了他几秒钟，似乎想从他脸上找出更多东西，但最终只是摆了摆手：“下去吧。庄园里有你的房间。明天早餐后，会有家庭教师给你补一些落下的……‘常识’课。”