她的话语里没有多少温度。
【我知道你们身心俱疲，但时间紧迫，我们没有多余的仪式和安慰。接下来，是你们需要了解的情况，以及你们未来的去向。】
全息投影切换，显示出联邦边境星域的立体星图。原本标注为“铁砧防线”的区域，现在被一个刺眼的、不断旋转的红色“湮灭区”符号覆盖。而在星图的其他方位，数个不同的边境防线标志上，也闪烁着代表“高度紧张”或“交战”的黄色或橙色光芒。
【正如你们所见，铁砧防线并非孤例。】斯特林中校的声音如同寒冰，【几乎在同一时间段，联邦多处边境防线都遭受了虫族大规模、高强度的异常攻击。‘断剑’星域、‘叹息之墙’、‘冥河走廊’……攻击规模和模式都远超以往记录，且呈现出高度的……协同性。】
她的手指在星图上虚点，将几处异常攻击的虫潮前锋移动轨迹和数据并列显示。
【虫族的攻击浪潮，仿佛被一只无形的手在背后驱赶、引导。它们不再仅仅是遵循生物本能觅食或扩张，更像是在执行某种……战略意图。铁砧防线承受的压力最大，突破速度最快，因此启动了最终协议‘肃清之环’。其他防线，虽然暂时顶住了攻击，但损失同样惨重，且压力持续增加。】
房间内一片死寂。只有粗重的呼吸声和压抑的抽气声。本以为铁砧防线是特例，是遭遇了百年不遇的超大规模虫潮，没想到……是整个边境的全面告急？
【我们分析认为，】斯特林中校继续道，语气更加凝重，【这很可能预示着虫族社会结构或指挥体系发生了某种未知的、重大的进化。出现了更高层级的、具备战略思维和跨星域协调能力的‘主宰’或‘巢群意志’。或者……】她停顿了一下，【存在我们尚未知晓的外部干预因素。】
更高层级的虫族主宰？外部干预？
每一个猜测，都让幸存者们的心往下沉一分。
【铁砧防线的‘肃清’，为我们，也为其他防线争取了宝贵的时间，但代价是失去了半个星域的战略纵深和大量有生力量。】斯特林中校的影像微微前倾，目光仿佛能穿透投影，直视着每一个幸存者，【你们，是那场灾难中活下来的幸运儿，也是目前最了解这种异常虫潮实战情况的宝贵战力。】
【暮光壁垒，以及后方其他军事枢纽，正在全力整编新的防御力量，调集资源，研究对策。而你们，将被暂时编入暮光壁垒守备部队，接受进一步整训、心理恢复，并随时准备投入对虫族的反击或对其他防线的支援作战。】
【这不是休假，也不是疗养。】她的声音陡然转厉，【这是另一场战争的前奏。你们或许失去了战友，失去了部队，但你们依然穿着联邦的军装。你们的战斗，远未结束。】
【具体分配和任务，稍后会由各分队指挥官下达。现在，解散，前往临时营区休整。记住，保持警惕，随时待命。】
投影熄灭，房间内的灯光亮起，依旧惨白。
没有人立刻动弹。信息量太大，冲击太强。
整个边境的异常攻击……虫族可能出现了战略级单位……他们这些侥幸逃生的人，马上就要被再次推上前线……
迟晏站在角落，眼神幽深。斯特林中校的简报，印证了他之前的一些猜测，也揭示了更严峻的局面。虫族的异常，恐怕不只是数量问题。那个在背后“驱赶”虫潮的东西，才是真正的威胁。
“原来……不止我们那里……”秦风低声喃喃，打破了沉默，脸上满是苦涩。
“这他妈到底怎么回事……”刘易抱着头，蹲了下去。
赵雷靠着墙壁，眼神空洞。
周围其他幸存者也陆续回过神，低语声、咒骂声、压抑的哭泣声再次响起。
引导员再次出现，用毫无起伏的声音催促他们前往临时营区。
临时营区位于堡垒深处，条件简陋到了极点。巨大的、如同仓库般的空间里，排列着密密麻麻的双层金属床铺，只有薄薄的垫子和一条粗糙的毯子。空气流通不畅，弥漫着一股陈腐的金属和汗味。这里已经聚集了不少其他防线撤下来的伤兵和被打散的部队人员，每个人脸上都写满了疲惫、麻木和一丝不易察觉的惊恐。
猎犬-7小队被分配到相邻的几张床位。没有私人物品，没有娱乐设施，只有头顶惨白的灯光和远处传来的、堡垒运转的持续低鸣。
秦风默默地铺着床铺。刘易蜷缩在床上，用毯子蒙住了头。赵雷坐在床边发呆。
迟晏走到分配给自己的床铺前，没有立刻躺下。他站在床尾，目光扫过这片拥挤、压抑、充满绝望气息的“营区”。
铁砧的惨烈，只是序幕。
暮光壁垒，也绝非安全的避风港。
虫族的阴影，正从四面八方压来。