沈小雨被带至审讯室，面对那张泛黄的童年照片，她的反应出乎意料的平淡。没有惊慌，没有否认，甚至连眼神都没有太多波动。她只是长久地、近乎呆滞地盯着照片，手指在照片边缘无意识地摩挲着，仿佛在触碰一段早已褪色、却深深刻在骨髓里的记忆。
无论审讯人员如何提问——关于照片的来历、那个中年男人是谁、他们童年时的经历、以及“净蚀”理念的源头——沈小雨都保持着绝对的沉默。她的眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离，只剩下一个被精密编程过、又在某个环节彻底紊乱了的躯壳。
她不再是一个可以沟通的“嫌疑人”，更像是一个精神世界彻底崩塌、被困在自身逻辑迷宫深处的病人。
照片成了唯一的、沉默的线索。
技术队对照片进行了最精细的增强处理。那个中年男人的面容依旧模糊，但轮廓和部分五官特征变得更加清晰。画像专家根据处理后的图像，结合法证人员对照片本身物质成分和年代的分析，绘制了一幅中年男人的模拟画像。
模拟画像被输入全国人口数据库和失踪人口数据库进行比对，同时通过内部渠道，向全国公安机关发布了协查通报，重点查找二十至三十年前，在涉及儿童收养、福利机构、或特殊教育领域有异常记录，且与画像中男子特征相符的人员。
协查通报如同投入平静湖面的石子，在庞大而复杂的国家机器中激起涟漪。画像和描述被层层传递，与无数档案、记录、记忆进行比对。
时间在等待和持续的内部清查中又过去了两天。沈小雨住所的服务器数据初步解析完成，发现了更多关于“净蚀”组织资金流转、线上活动节点、以及部分尚未被激活的“蚀刻点”的具体信息，为彻底清除残余威胁提供了宝贵依据。但关于组织最核心的起源和那个神秘中年男人的信息，依然隐藏在加密最深的数据碎片或当事人的沉默之中。
就在专案组几乎要将此案暂时归档为“核心成员落网，残余威胁逐步清除”，并将主要精力转向消化现有证据和防范未来风险时，一个来自南方某省一个偏远县级市的电话，打到了专案组的协查联络线上。
电话那头是当地派出所的一位老民警，声音带着浓重的地方口音和一丝不确定：“喂，是发布那个‘中年男子’协查通报的专案组吗？我们这边……好像有个人，有点像你们要找的。”
郑队精神一振：“请详细说！”
“是这样的，”老民警解释道，“我们市郊区有个老旧的流浪人员收容点，平时也就收容些无家可归的人。大概一个月前吧，收容点来了个男的，五十多岁的样子，穿得破旧，但人挺干净，不说话，也不闹事，就是眼神有点……怎么说呢，空空的，但又不像一般流浪汉那么浑噩。收容站登记他叫‘老陈’，没身份证，也说不清从哪里来。我们按惯例拍了照，想帮他找找家人，一直没线索。昨天我们所里的小年轻看到你们发的协查画像，觉得有点像，就拿来对比了一下……嗯，越看越像。尤其是那个眼神和嘴角的纹路。”
“他现在人在哪里？”郑队追问。
“还在收容点住着呢。挺安静的一个人。”
“立刻派人，便衣，秘密控制！我们马上派人过去！”郑队挂断电话，立刻安排最近的侦查力量前往该市，同时指派迟晏和两名资深侦查员，搭乘最近的航班赶过去。
飞机在南方潮湿的空气中降落，当地警方已按照指示，在确保不惊动目标的前提下，对收容点进行了外围布控。那位“老陈”如同往常一样，坐在收容点院子角落的矮凳上，看着天空发呆，对周围隐约增加的“工作人员”毫无反应。
迟晏在当地刑警的陪同下，走进了收容点的院子。他第一眼就看到了那个坐在角落里的男人。
五十多岁，头发花白凌乱，脸庞被岁月和风霜刻上了深深的皱纹，皮肤黝黑粗糙，穿着洗得发白、多处磨损的旧工装。
迟晏走到他面前，出示了警官证。“老陈”缓缓抬起头，目光在迟晏脸上停留片刻，又移向他身后的其他警察，最后重新看向天空，仿佛眼前的一切都与他无关。
“我们是从北边来的警察。”迟晏蹲下身，让自己的视线与他平齐，声音平和，“找你了解一些情况。”
“老陈”依旧沉默，手指无意识地捻着裤子上一个破洞的边缘。
迟晏拿出了那张童年照片的复印件，递到他面前。“认识照片上的人吗？”
“老陈”的目光终于从天空收回，落在照片上。他的瞳孔几不可察地收缩了一下，捻着破洞的手指停住了。他盯着照片看了很久，久到院子里只剩下风声和远处街道隐约的车声。
他没有回答是否认识，而是抬起头，第一次真正地看向迟晏的眼睛，声音沙哑、干涩，却异常平静地问：
“他们……都抓到了？”
这句话问得没头没尾，但在场的所有人都瞬间明白了“他们”指的是谁。
迟晏点了点头：“主要的，都抓到了。”
“老陈”像是松了一口气，整个紧绷的肩膀都微微塌了下去。他长长地、缓缓地吁出一口气，那口气里似乎带着积压了数十年的沉重与疲惫。
审讯室，灯光依旧惨白。空气里弥漫着消毒水、陈旧纸张和一丝挥之不去的、属于“老陈”——或者说，陈启明——身上那股混合了尘土与流浪气息的味道。