解除医疗隔离，并不意味着自由。
迟晏被转移到了“先锋号”内部划定的临时休息区。这是一片原本用于轮值官兵休整的舱室区，现在挤满了从各区域撤下来、舰船受损后无法返回原岗位的士兵、技术人员，以及他们这批幸存下来的学员。空气里混杂着汗味、金属味、未散尽的硝烟味，还有压抑的低语和偶尔爆发的争吵。疲惫、恐惧、失去战友的悲痛，以及劫后余生的茫然，在狭窄的通道和多人间里弥漫。
分配给迟晏的是一个六人间的角落床位。其他五人有三名是轮机部门的老兵，沉默寡言，身上带着油污和烧伤的痕迹；还有两人是和他同属学员队但不同小组的，一个叫李锐的瘦高个技术支援系学员，手臂缠着绷带，眼神惊魂未定；另一个叫王硕的矮壮后勤系学员，脸上有擦伤，总是低着头。
迟晏“洛威尔少爷”的名声显然也传到了这里。当他拎着发放的简单行李包走进舱室时，那三名老兵只是抬了抬眼皮，冷淡地扫了他一眼，便继续低头擦拭工具或闭目养神。李锐和王硕则明显瑟缩了一下，往旁边挪了挪，脸上露出混合着畏惧和疏远的表情。原主平日里对这些“平民”学员的欺压，他们或许亲身经历过，或许也早有耳闻。
迟晏对此视若无睹。他平静地走到自己的床位，放下东西，简单整理了一下。床铺硬梆梆的，被褥带着一股陈旧的浆洗味。他并不在意，只是默默坐下，开始观察这个临时的“家”。
舱室内有基础的信息接口。他立刻利用之前获取的高权限代码，再次尝试接入学院的深层资料库。这次更加顺利，舰船受损后内部网络监管似乎出现了疏漏，他的访问几乎没有遇到像样的阻碍。
他开始系统地“吞噬”知识。
机甲工程学基础与进阶模块、神经链接同步率提升理论与风险、精神力冥想与强化训练法、虫族各兵种弱点与行为模式分析、小型舰船接舷战术、单兵生存手册……
他的阅读速度极快，理解力更是惊人。跨越无数世界的灵魂积淀，让他能够轻易抓住不同知识体系的核心逻辑，并将其与当前世界的规则快速对接、整合。那些在普通学员看来艰深晦涩的理论公式和操作手册，在他眼中如同清晰的地图。他不仅阅读，更在脑海中模拟、推演、拆解、重组。
白天，他遵守规定，在休息区有限活动，偶尔去指定的公共区域领取配给食物和水。他沉默寡言，脸色依旧带着病后的苍白，眼神大多数时候低垂着，偶尔与人对视时，会迅速移开，显得拘谨而阴郁。这符合一个经历了惊吓、名声又臭、不受待见的纨绔应有的表现。没人会多关注他，除了偶尔投来的鄙夷目光。
只有同室的李锐和王硕，在最初的畏惧过后，发现这位“洛威尔少爷”似乎和传闻中有些不同。他从不指使他们做事，也几乎不和他们说话，只是每天大部分时间都靠在自己的床位上，对着一个旧式的便携阅读板发呆，或者闭目养神。他的安静，反而让两人稍微放松了些警惕，但远谈不上亲近。
深夜，当舱室内响起此起彼伏的鼾声和梦呓时，迟晏的“工作”才真正开始。
他躺在床上，看似沉睡，意识却无比清醒。强大的精神力在他的精细控制下，开始进行最基础、也是最隐秘的“训练”。
他并没有贸然尝试大幅度提升这具身体的精神力强度——那太显眼了。他做的，是对现有D级下等精神力进行极致的“提纯”和“控制”。
原主的精神力如同浑浊的泥水，量少质差，且极不稳定。迟晏现在要做的，是将其中的“杂质”——那些因纵欲、恐慌、愤怒等负面情绪长期积累的精神淤积——一点点剥离、化散；同时，将剩余的精神力反复凝练、压缩，使其更加精纯、驯服、响应迅速。
这是一个水磨工夫，需要极大的耐心和微操能力。好在，他最不缺的就是耐心。
精神力如同无形的触手，在他意识的引导下，在脑域深处勾勒出一个个复杂而稳定的几何结构，又将其打散重组，模拟着机甲神经链接时数据流的奔涌与反馈。他小心翼翼地试探着这具身体大脑神经的承受极限，寻找着在不引起外部仪器明显报警的前提下，能够达到的最高效训练频率和强度。
同时，他的脑海中不断回放着之前那场短暂而激烈的机甲战斗。每一个细节，每一次操作，机甲当时的反馈，虫族的动作模式，环境的限制……都被他拿出来反复剖析、复盘、优化。结合阅读到的理论知识，他构建出一个个虚拟的战场模型，在其中进行着成千上万次的模拟对抗，从最基础的移动、转向、武器运用，到复杂的多目标处理、地形利用、战术欺骗。
他的“模拟对手”，从最低等的虫族工兵，到“撕裂者”，再到那只暗金色的精英变种，甚至开始推演可能存在的、更高级的虫族单位或人类敌对机甲。
时间在枯燥的“康复”期和隐秘的自我训练中流逝。“先锋号”的损伤修复工作在紧张进行，阵亡者名单最终确认并公布了，气氛更加沉重。关于那次袭击的调查似乎还在继续，但迟晏再没有被单独召见询问，只有一次普通的心理复查，他依然维持着之前的说辞。
霍克·文森特又来找过他一次，带着些许打探和炫耀的口吻，说着他父亲如何通过关系打听到“内幕消息”，说调查基本定性为“意外遭遇战，学员表现符合或略低于预期”，还暗示迟晏能“蒙混过关”多半是沾了他父亲打点的光。迟晏配合地露出松了口气和不忿交织的表情，抱怨了几句军方小题大做，霍克便心满意足地走了。
父亲凯恩·洛威尔期间又通了一次简短的视频通讯，主要是确认他安然无恙，并再次强调“保持沉默，等待返回学院”。语气中似乎多了一丝不易察觉的疲惫和……别的什么。迟晏敏锐地捕捉到，但并未深究。
终于，在临时休息区待了将近十天后，通知下达：“先锋号”已完成基础修复，即将在另一艘赶来的护卫舰陪同下，返回最近的联邦军事基地“天弓三号”进行大修和全面评估。所有非必要人员，包括幸存的学员们，将搭乘运输舰先行返回学院所在的“晨曦星”。
回归在即。
登上前来接驳的小型运输舰时，迟晏回头看了一眼伤痕累累的“先锋号”。巨大的舰身上随处可见修补的痕迹和焦黑的弹坑，像一头沉默而疲惫的巨兽。那场短暂而惨烈的战斗，那间充满消毒水味的医疗舱，那个拥挤压抑的临时休息区，都将成为过去式。
但有些东西，已经改变了。
运输舰船舱内，学员们按照指令坐在固定座椅上。气氛比在“先锋号”上轻松了一些，但依然沉闷。许多人脸上带着挥之不去的阴霾，低声交谈着牺牲的同伴或自己的经历。
迟晏选了一个靠窗的角落位置坐下。窗外，是璀璨而冷漠的星河。
他能感觉到，随着离开“先锋号”，之前那种被隐隐监视的感觉减弱了不少。卡尔森少尉和调查组的目光暂时被留在身后。
他的手指在膝盖上无意识地轻轻敲击着，节奏稳定。
脑海里，是过去十天吸收的海量知识，是成千上万次模拟战斗积累的“经验”，是那被反复锤炼、虽然量未增加但已变得凝实如汞、操控如臂使指的D级下等精神力。
返回学院，意味着回归“迟晏·洛威尔”原本的生活轨迹——充满鄙夷的课堂，避之不及的同学，声色犬马的娱乐，以及一个拥有巨大权势却也带来无形压力的父亲。
但这一次，他将不再是被动承受这一切的“原主”。
晨曦星，联邦军事学院主校区。
运输舰在专用空港泊稳时，迟晏透过舷窗看到了熟悉的景象——高耸的、线条冷硬的银色教学与训练大楼，宽阔得能起降小型穿梭机的硬化广场，远处模拟各种地形环境的训练场，以及无处不在的、穿着统一制式学员服或军装、行色匆匆的身影。空气里弥漫着一种混合了臭氧、清洁剂、汗水和金属的特有气息，那是秩序、纪律与高压训练的味道。
舷梯放下，幸存学员们依次走出，踏上了晨曦星坚实的地面。阳光有些刺眼，迟晏微微眯起了眼睛。
空港出口附近已经聚集了一些人。有学院负责接洽的军官和文职人员，有闻讯赶来的媒体记者，更多的则是其他学员——他们好奇、探究、带着同情或幸灾乐祸的目光扫视着这群从“虫口”归来的同伴。