晨光微熹，尖锐刺耳的警报声撕裂了晨曦星军事学院惯有的、带着秩序感的清晨。那并非日常训练或演习的号声，而是最高级别的、穿透力极强的“全域战备警报”，如同冰冷的钢针，瞬间扎入每个熟睡或早起者的耳膜。
迟晏在单人公寓的床上霍然睁眼。几乎在警报响起的同一刹那，他的意识已从深潜的模拟训练复盘状态完全抽离，变得冰冷而清醒。身体条件反射般弹坐而起，耳畔是警报凄厉的余音，以及远处隐约传来的、更加密集和急促的集合哨与奔跑脚步声。
无需查看任何信息，一股浓重的不安如同冰冷的潮水，漫过心头。这种级别的警报，在他的经验库里，绝非演习或寻常事故。
他迅速下床，动作利落，几步冲到墙边，按下了嵌在墙内的紧急通讯面板。屏幕亮起，没有通常的学院信息界面，只有一行不断闪烁的、猩红色的文字，伴随着同样冰冷急促的合成语音播报：
【紧急战备状态！重复，紧急战备状态！】
【所有单位，立即进入最高戒备！】
【所有四年级及预备役学员，立即前往一号大广场集合！不得延误！】
下面还有一行滚动小字，揭示了警报的源头：
【预警：联邦第七边境星域‘铁砧’防线，遭遇大规模、超常规虫潮冲击！防线压力激增！周边星系进入一级战备！所有军事单位、训练单位，做好随时增援准备！】
大规模虫潮！铁砧防线！
迟晏的眼神骤然缩紧。第七边境星域距离晨曦星所在的星域不算太远，“铁砧”防线更是以坚固著称的几大关键防线之一。能让这样的防线发出最高预警，甚至波及到晨曦星这样的后方训练基地……这次虫潮的规模和凶猛程度，恐怕远超以往。
记忆碎片中关于虫族战争的零星记载瞬间浮现——铺天盖地、无穷无尽的虫海；钢铁防线被生生啃噬殆尽；行星沦陷，生灵涂炭……
这不是模拟对抗，不是毕业评估。这是真实的、迫在眉睫的战争威胁。
他深吸一口气，压下心头翻涌的种种思绪。没有时间犹豫或恐惧。警报就是命令。
他以最快的速度换上标准的学员作战服——这是“先锋号”事件后，学院要求所有相关学员在宿舍常备的。检查了随身装备包，最后看了一眼房间，目光在书桌角落那个连接着“天穹”训练中心的加密数据接口上停留了半秒，随即转身，拉开房门，冲了出去。
走廊里已经乱成一团。穿着同样作战服的学员们从各个房间涌出，脸上带着不同程度的惊慌、茫然或强装的镇定，朝着楼梯口蜂拥而去。嘈杂的人声、急促的脚步声、军官和教官们粗粝的呵斥与指令声混杂在一起，淹没了刺耳的警报。
“快！快！一号广场！别磨蹭！”
“虫族打过来了？真的假的？”
“我的天……铁砧防线都顶不住吗？”
“闭嘴！跟上队伍！”
迟晏混在人群中，脚步迅捷而稳定。他刻意控制着自己的速度，保持在人群的中段，既不太靠前引人注目，也不落后掉队。他的脸色如同周围大多数人一样，带着凝重和一丝苍白，眼神却锐利地扫视着周围的环境和人群。
他看到了霍克·文森特，后者正和几个跟班一起，脸上虽然也绷着，但眼底深处却闪动着一丝不易察觉的……兴奋？或许对于某些渴望“建功立业”或证明自己的纨绔来说，战争反而是个机会？
他也看到了秦风。这个尖子生眉头紧锁，嘴唇紧抿，正努力维持着自己小团队的秩序，眼神里是纯粹的沉重和担忧。
更多的人，是惶惑不安，是对未知战争的恐惧。
人流涌出一号学员公寓楼，汇入更大的洪流，朝着学院中央的一号大广场奔去。
广场上已经黑压压地站满了人。除了四年级和部分高年级预备役学员，还有大批闻讯赶来的学院教官、行政人员、以及驻扎在学院的部分警卫部队。临时搭建的高台上，学院院长、几位军方高级将领，以及面色铁青的联邦特派官员已经就位。巨大的全息投影屏悬浮在空中，正播放着来自前线模糊不清、但足以令人窒息的画面——
无垠的宇宙背景中，代表联邦舰队的蓝色光点集群，正被一股无边无际的、涌动着的暗红色“潮水”从多个方向挤压、冲击。不时有蓝色光点剧烈闪烁后熄灭。偶尔放大的镜头里，是虫族各式各样的狰狞战舰喷射着酸液和等离子团，与联邦战舰对射。更令人头皮发麻的是，那些如同蝗虫般附着在战舰护盾上、用爪牙和酸液疯狂啃噬的无数小型虫族单位。
“……重复，铁砧防线三号、七号、十一号堡垒群已失联！虫潮前锋预计在七十二标准时内突破第二道阻滞线！第七舰队损失惨重，请求一切可能的支援！”
前线通讯官嘶哑而急促的声音，通过扩音系统回荡在死寂的广场上。
空气仿佛凝固了。先前还存在的低声议论和骚动彻底消失，只剩下粗重的呼吸声和远处警报的余韵。恐惧如同实质的冰水，浇在每个人心头。
高台上，院长清了清嗓子，声音通过扩音器传出，带着金属般的冷硬和沉重：“全体静默！军情紧急，废话不多说！根据联邦最高统帅部指令和《战时动员法》，晨曦星军事学院，即刻起进入全面战时状态！”
“所有四年级机甲作战系、星舰指挥系、后勤支援系等相关专业学员，取消一切原定训练和考核计划！以现有模拟小队或临时编组为基础，接受统一整编和战前强化训练！随时准备作为预备力量，投入支援作战！”
“其他年级学员及非战斗人员，立刻开始进行战备物资转移、防御工事加固、以及后方支援准备！”
“这是战争！不是儿戏！你们的所学，你们的训练，将在真正的战场上接受检验！记住你们的誓言！为了联邦！为了人类！”
“现在，各系教官，按照预定预案，立刻开始人员整编和任务分配！解散！”
命令下达，广场上瞬间再次被喧嚣吞没。军官和教官们声嘶力竭地呼喊着编制代码和人员名单，学员们如同被驱赶的羊群，开始按照指令移动、集结。
迟晏所在的机甲作战系四年级，被迅速划分成若干个临时战斗群。他和秦风、刘易，以及另外几个原本在不同小队的学员，被编入了同一个临时小队，编号“猎犬-7”。队长由秦风担任。
“所有人，检查个人装备！十分钟后，前往第三模拟训练中心集合！领取临时配发的强化模拟训练权限和战术资料包！快！”负责他们这个临时战斗群的教官，一位脸上带着刀疤、眼神凶狠的中年上尉，吼叫着下达指令。
没有人敢怠慢。迟晏迅速检查了一遍自己的装备，确认无误。他看了一眼秦风，后者正努力让自己冷静下来，试图对队员们说些什么，但声音有些干涩。
“秦风队长，”迟晏忽然开口，声音不高，但在嘈杂的环境中清晰地传到秦风耳中，“我们需要尽快熟悉彼此的操作习惯和通讯代码。建议在前往模拟中心的路上，交换基础数据。”