他坐在椅子上，姿态松弛，甚至有些佝偻，与之前落网的“调律师”的冰冷专注、“蚀刻之刃”的狂热执拗、“沈小雨”的空洞紊乱截然不同。他更像一个精疲力尽、终于走到终点的老人，眼神浑浊，却又带着一种奇异的、如释重负的清明。
面对警方的讯问，他几乎没有犹豫，也没有狡辩，用一种平淡到近乎麻木的语气，开始讲述那个荒诞、阴差阳错、最终滑向无尽黑暗的故事。
“我叫陈启明。年轻时候……呵，那都是多久以前的事了。”他扯了扯嘴角，像是在笑，又像是在自嘲，“没啥大本事，就靠一张嘴皮子，东骗西骗混日子。后来……大概是三十岁出头吧，觉得小打小闹没意思，想搞点大的。看人家搞气功、搞这个教那个教，来钱快，还能被人捧着，就动了心思。”
他舔了舔干裂的嘴唇，接过侦查员递过来的水，喝了一口。
“我没啥文化，但也知道，要让人信，得弄点玄乎的。我就去旧书摊、收破烂那儿，淘换了一些乱七八糟的书，讲民间偏方、鬼怪传说、老黄历、甚至还有几本不知道哪来的外国邪教小册子翻译件。我把里面的东西东拼西凑，自己再添油加醋，编了一套说辞。什么‘净蚀’啊，‘净化灵魂’啊，‘穿刺循环’啊，都是那时候胡诌出来的。画那个符号……”他指了指白板上贴着的源符照片，“也是瞎画的，觉得样子怪，能唬人。我还弄了点蜂蜜、猪油、香灰啥的，调在一起，说是‘圣膏’。□□？那玩意儿……是我从一个老药方里看来的，说是能治喘，我就用土法子从一些感冒药里弄出来一点，掺在‘圣水’里，给人喝了，说能‘通灵’‘开悟’。其实……就是让人心跳快点，脑袋发晕，更容易信我的鬼话。”
他的叙述荒诞不经，却又带着一种底层骗子特有的、粗糙的“实用主义”逻辑。最初的“净蚀”，只是一个拙劣的、旨在骗财的“民间迷信杂烩”和“心理暗示把戏”。
“那三个孩子呢？照片上的。”迟晏将照片推到他面前。
陈启明的目光落在照片上，停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是懊悔，又像是某种更深沉的茫然。
“他们……是顺手弄来的。”他的声音低了下去，“那会儿，拐孩子卖……来钱也快。我盯上了一家乡镇的留守儿童，趁大人不注意，用糖和瞎话，哄来了两个男孩。后来又在一个集市上，用类似的办法，弄来了那个女孩。本来想找个下家出手……”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“但那段时间，风声突然紧了，到处都在严打拐卖。我不敢轻举妄动，又舍不得把这到手的‘货’处理掉，怕留下线索。我就想着……先藏着，等风头过了再说。”
“藏的时候，我一个人带着三个半大孩子，不方便。我就……就干脆继续用我那套骗人的把戏，来管着他们。我告诉他们，我是‘引路人’，他们是‘被选中的灵童’，要跟着我学习‘净化之道’，将来有大造化。我把我编的那些符号、仪式、还有那掺了□□的‘圣水’，也用在了他们身上。”
他的语气变得有些恍惚：“一开始，我就是想糊弄住他们，别给我惹麻烦，也别跑。我教他们认那些瞎画的符号，让他们背我编的‘经文’，让他们帮我打下手，准备那些骗人的‘法器’和‘圣膏’。我想着，等风头过去，把他们一卖，就完事了。”
“但是……”陈启明的声音开始微微发颤，他握紧了手中的水杯，“我没想到……他们真的信了。尤其是那个最小的男孩，和那个女孩。吴穹性子拗，认死理，我说什么，他就记什么，眼睛亮得吓人。沈小雨胆小，但心思细，把我那些东拼西凑的歪理，记得比我还牢，还自己偷偷琢磨。就连那个稍微大点、看起来木讷的男孩，也对那些摆弄瓶瓶罐罐、调制药水、研究符号比例的事情，表现出了一种……一种可怕的专注。”
“他们把我随口胡诌的东西，当成了真理。把我为了糊弄人搞的仪式，当成了神圣的功课。把我这个骗子……当成了真正的‘导师’。”陈启明抬起头，眼中第一次流露出清晰的恐惧，不是对法律的恐惧，而是对某种他无法理解、也无法控制的力量的恐惧，“我看着他们一天天长大，眼神越来越不对劲。他们不再是我能随意糊弄、准备卖掉的孩子了。他们……他们变成了我那些谎言的……活生生的造物。他们讨论‘净化’、‘蚀刻’、‘循环’的时候，那种认真和狂热，让我自己都害怕。我开始觉得……我好像打开了一个我自己关不上的盒子。”
变故发生在大约十年前。陈启明有一次赌瘾犯了，偷了骗来的一笔钱，跑去地下赌场，结果输得精光，还欠了债，差点被放高利贷的人打死。他狼狈地逃了回去。
“我回去的时候，身上带着伤，样子很惨。我以为他们会关心我，或者至少……害怕。”陈启明苦笑着，“但我错了。吴穹——就是后来那个‘蚀刻之刃’——看着我，眼神里没有担心，只有一种……冰冷的审视。他说：‘导师，你的身上沾满了污秽的铜臭和混乱的气息。你的频率浑浊了。你不纯净了。’”
“沈小雨躲在后面，脸色苍白，嘴里念念有词，好像在计算什么。那个大的则是一言不发，只是用那种……研究故障机器一样的眼神看着我。”
“他们……他们觉得我‘堕落’了，玷污了‘净蚀’的纯粹。他们开始质疑我的一些指令，甚至私下里讨论，是否需要‘净化’导师，以保持‘理念’的纯洁。”陈启明的脸上血色尽失，“我害怕了。我真的害怕了。我看着他们，就像看着三个我亲手造出来的、却已经完全脱离控制的怪物。他们不再需要我这个‘骗子导师’了，他们需要的是一个完美的‘理念化身’，或者……一个需要被‘净化’的‘瑕疵品’。”
“所以你就跑了？”迟晏问。
“不跑，等着被他们‘净化’吗？”陈启明涩声道，“我趁他们不注意，拿了一点剩下的钱，跑了。一开始还躲躲藏藏，后来发现他们好像并没有全力追我，或者说，他们的注意力已经不完全在我身上了。他们似乎……找到了新的‘方向’，开始把我那套骗人的东西，更加系统化、理论化，并且开始真的……去实践。”
他并不知道他离开后，“调律师”、“蚀刻之刃”、“沈小雨”具体做了什么，如何与“李广财”搭上线，如何将那个粗糙的骗局升级成一套庞大的、带有恐怖主义性质的“认知侵蚀”体系。他只是像一只惊弓之鸟，不断地更换身份，躲藏在最不起眼的角落，靠打零工、捡破烂，甚至乞讨为生，直到最后流落到那个南方的收容站。
“我不敢在一个地方久留，怕被他们找到。我也……没脸回去，更没能力阻止他们。”陈启明喃喃道，“有时候，我会偷偷看新闻，看到那些离奇的案子，看到那些符号……我知道，是他们。是我留下的……祸根。但我什么也做不了。我只能躲，只能逃。”
“直到你们找到我。”他抬起头，看着迟晏，眼神复杂，“听到他们都被抓了……我心里……说不清是什么滋味。像是松了一口气，又像是……终于等到了这一天。报应，终于来了。对我，对他们，都是。”
审讯室里一片寂静。这个起源故事，远比任何精心策划的阴谋更加令人感到荒诞和寒意。一个拙劣的骗子，为了藏匿拐来的孩子而随口编织的谎言，却在三个心灵扭曲的孩童心中生根发芽，最终长成了吞噬生命的恐怖巨树。
骗子逃跑了，留下了他创造的“怪物”。怪物们则把骗子的谎言奉为圣经，并用自己的偏执与才智，将其“发扬光大”，直到酿成无法挽回的惨剧。
迟晏看着眼前这个苍老、疲惫、眼中只剩下无尽悔愧与茫然的男人。他是始作俑者，却也是第一个被自己的造物吓跑、并最终被其阴影吞噬的受害者。
“对于‘李广财’，你知道多少？”迟晏换了个问题。
陈启明摇了摇头：“完全不认识。应该是我跑了之后，他们自己找的‘赞助人’吧。他们……比我聪明，也比我能干。没有我，他们或许……发展得更‘好’。”
他语气里的那种自嘲和无力感，令人无言。