所谓的“常识”课，迟晏很快发现，远非普通知识。那是一位眼神精明、言辞谨慎的老者，给他讲授的是灰岩星周边星域的势力分布、洛威尔家族的主要贸易伙伴与潜在对手、联邦议会中与矿业利益相关的派系关系、以及一些灰色地带的情报获取与利益交换的基本原则。这是领主继承人的基础教育，原主过去对此嗤之以鼻，从未认真听过。
迟晏却听得无比专注。这些信息，是理解这个世界权力运行规则的关键拼图。
在庄园停留的两天里，他谨言慎行，除了“上课”和必要的用餐，大部分时间都待在自己的房间里。房间的布置比学院宿舍豪华得多，但也同样冰冷，缺乏人气。他没有动用那些昂贵的娱乐设施，而是利用个人终端，开始研究父亲给的那枚芯片。
芯片里的信息果然如父亲所说。那家位于晨曦星某繁华商业区深处的“天穹训练中心”，表面上是为高端客户提供拟真娱乐和健身服务，实则拥有性能优异的训练设备，其模拟舱的拟真度和数据反馈精细度，甚至超过学院里部分老旧型号。更重要的是，里面存储了一些非公开的机甲战斗数据包、精神力针对性训练程序，甚至还有小范围的、经过剪辑的虫族实战录像分析。
这无疑是父亲为他准备的“加速器”。
第三天，迟晏搭乘家族的穿梭机返回了晨曦星。
回到学院，生活似乎恢复了“正轨”。他按时提交了任务报告，通过了心理复查。实战训练课暂时被理论课和基础模拟训练取代，这正合他意。
他开始有意无意地改变。
课堂上，他依旧坐在后排，但不再明目张胆地睡觉或玩终端，而是低着头，看似在发呆，实则耳朵捕捉着讲师的话语，与脑海中已有的知识相互印证。偶尔被点名回答最简单的问题，他会故意磕绊一下，然后给出一个勉强及格但不算离谱的答案，显示出“似乎有在听，但依然吃力”的状态。
在模拟训练室进行基础操作课时，他不再像以前那样敷衍了事或故意搞破坏。他会老老实实地完成规定动作，但初期表现依然笨拙，失误频频，符合原主的“水平”。然而，在无人注意的细节处——比如机甲的启动预热时间比标准缩短了0。3秒，某个复杂地形转向时的姿态调整比之前稳定了那么一点点——极其微小的“进步”开始如同苔藓般，悄然滋生。
他不再参与霍克等人的深夜聚会和惹是生非。对于邀约，他以“医生建议静养”、“父亲要求收敛”为由推脱。霍克等人起初不解、嘲讽，但见他态度坚决，也就渐渐不再强求，只是背后少不了议论“洛威尔少爷被虫子吓破了胆，要当乖宝宝了”。
与此同时，他开始利用课余时间，悄然前往“天穹训练中心”。
中心的负责人是一个脸上带着职业化笑容、眼神却精明如商人的中年男子，代号“经理”。他显然得到了明确的指示，对迟晏的到来没有表现出任何惊讶，恭敬而高效地为他安排好了一切。最顶层的私人训练室长期为他预留，设备维护在最佳状态，所需的数据和程序随时可以调用。
在这里，迟晏不再需要伪装。
他沉浸在高度拟真的模拟战场中，从最基础的单兵虫族清除，到复杂的多机甲协同对抗虫族小队，再到极限环境下的生存与突围。他肆意挥洒着被反复锤炼的精神力，将阅读和推演获得的知识转化为肌肉记忆和战斗本能。
他的进步是惊人的。但所有的训练数据和记录，都留在“天穹”高度加密的本地服务器中，与学院系统完全隔离。“经理”定期会向某个匿名地址发送一份简略的“客户训练进展报告”，里面只会提到“客户适应性良好，基础操作稳步提升，达到预期阶段性目标”之类模糊而正面的评价。
迟晏如同一株被移植到更肥沃土壤、得到隐蔽灌溉的植物，在无人窥见的暗处，开始以前所未有的速度抽枝发芽。
几周后的一个下午，学院机甲模拟训练大厅。
这是一次常规的、不计入正式成绩的对抗练习。学员们被随机分成红蓝两组，在简单的城镇地图中进行基础战术对抗，使用的都是性能均等的标准训练机甲数据模型。
迟晏被分在蓝队。同队的还有几个平时对他避之不及的学员，看到他时脸色都不太好看，显然觉得被拖了后腿。红队那边，恰好有霍克·文森特，他正和其他队友说笑着，看向迟晏这边时，毫不掩饰地露出嘲弄的表情。
对抗开始。
初期如同预料的一般混乱。蓝队因为缺乏默契和有人“划水”，很快被红队压制，损失了两台机甲。迟晏操控的机甲始终游离在战场边缘，偶尔象征性地开几枪，大部分时间像是在梦游。
霍克在通讯频道里公开嘲讽：“看看我们的大少爷，这是在模拟器里观光呢？还是被虫子吓得还没缓过劲来？”
红队哄笑，蓝队士气更加低落。
迟晏没有回应。他的目光平静地扫过战术地图。红队因为前期顺利，阵型有些散开，急于扩大战果。霍克所在的三人小队突前得最厉害，与主力稍稍脱节。
机会。
蓝队仅存的四台机甲被压制在一处建筑物废墟后，红队正在组织一次围剿。
“喂！那个谁……迟晏！”蓝队临时指挥，一个叫秦风的尖子生，语气焦躁地喊道，“你能不能动一动？别像个木头一样杵在那里！算了，你从右边那个缺口试着绕一下，吸引点火力，给我们争取时间调整！”
这命令带着明显的不抱希望和打发意味。右边那个缺口通往一片开阔地，几乎是送死。
换做以前的迟晏，要么置之不理，要么骂回去。
这一次，通讯频道里沉默了几秒，然后响起一个有些迟疑、但还算清晰的声音：“……收到。”
蓝队其他人都愣了一下。