顾元珩越说越觉后怕。
似乎自他这个弟弟平定北蛮归来，那份从前深藏心底的隐晦野心日益膨胀，大到令他察觉，令他寝食难安，他不得不防。
自己几日前忽然昏厥，对顾元琛而言，未尝不是一个好时机呢。
他敬王若再心狠些，如何不能暗中对自己动手，秘不发丧，暗中清洗朝堂，直至兵不血刃地篡位登基呢？
思及此，惊怒交加，顾元珩命人将敬王赶出行宫，责令今后若没有他的召见，顾元琛不得踏足此处半步。
顾元琛跪在冰冷的地砖上，闻言缓缓抬起头。
烛光下，他望向正扶额揉着眉心，面露疲惫与厌烦的天子。
还是醒得太早了，皇兄他就不应该醒过来。
想到此处，顾元琛的眼眸深处掠过一丝极寒的厉光。
他本欲直接离开，却忽勾起了唇角，恭顺地行了一礼，而后平静地答道：“陛下若执意如此设想，臣弟无可言辩，既然您对这位皇嫂如此宠纵，臣弟便惟愿这位皇嫂早日为您绵延子嗣，让您早立太子，稳固江山社稷。”
“子嗣”二字如一柄利刃刺入顾元珩最痛之处，他猛地抬头，额角青筋跳动，抓起手边茶盏欲掷向顾元琛，最终强忍下来，只从齿缝间挤出怒骂：“滚！你给朕滚出去！”
恰时殿内吹卷来一阵寒风，吹得烛火剧烈摇曳，昏明交错之际，顾元珩看到顾元琛望向自己一瞬间的怨毒神色，可是定神再看，他却是微垂着目光的，只是一副无可奈何的臣子模样。
翌日，顾元珩强撑病体临朝，面色苍白如纸。
朝堂之上，多名大臣联名上奏，痛陈皇后姜氏德行有失，恳请天子废后以正宫闱。
顾元珩并未如往日般厉声呵斥，极尽维护，只是疲惫地以“容后再议”搪塞过去。
散朝后，一众忧心不已的大臣簇围着敬王顾元琛，询问若是陛下执意留此祸媚妖女又当如何，甚至说什么陛下为了一个乡野村妇，枉顾敬王一片苦心的痛惜之语。
早前便极力反对天子立姜氏女为后的敬王爷却变了脸色，面色一沉，只让众臣住口。
“够了！”
“陛下心爱之人，岂是我等可以妄加议论的，诸位大人莫不是忘了当年逼死先皇后之人都是什么下场了？”
“一个女子一无家世，二无出身，纵是在皇后之位又能如何，会影响到前朝之事吗？左右陛下如今也不似先前那般维护，又才为扩充后宫之事松了口，你们担心皇嗣国本，倒不如从旁处下些功夫。”
他恨自己的皇兄是真，怜惜姜眉，不由旁人半点诋毁亦是真。
众臣看着敬王微含怒意拂袖而去，不由得面面相觑——这敬王爷的心思，当真是越发难以揣测了。
*
下朝后，顾元珩换了朝服，汤药才入喉，便命人备下舆驾去往玉芙殿。
冯金回想起当日陛下晕倒后皇后娘娘那毫无波澜的神色，想要劝阻几句，顾元珩却根本不听。
他似乎是料定了姜眉不会对他有任何回应一般，偏带着满腔期许和热诚去看望她，这样再被她冷脸相待，会更心痛一些，也就不会再那般心存幻想了。
他的确是累了，今日面对朝臣议论攻讦，他真的自心底生出了放手任她离开的念头。
可是当他听到朝臣斥她德行有失，嚼舌的宫人议论她专宠多时却无有子嗣的时候，唯余刺痛与愧疚涌上心头。
他欠姜眉太多了，他毁了她所有的期望，如今就连一个可以让她安稳度过的余生都给不了她。
舆驾行至玉芙殿，听闻陛下忽来此，侍臣战战兢兢地回话，说皇后娘娘昨夜似乎遭了梦魇，深夜不知为何忽然哭喊起来，幸得燕婕妤及时安抚，只是折腾了许久，此刻不知是否醒了。
“是昨夜几时的事？为什么不告与朕？”
顾元珩沉声问道。
侍人们如何敢答这个问题，那时皇后娘娘叫得如此凄惨，声声唤着她的孩子，喊着那个和她一同入住行宫，名叫小怜的丫头，听得让人心碎。
而后听到有人去请陛下，便求众人不要声张，瑟瑟躲在角落里，拼命捂紧嘴巴，唯恐露出声息。
顾元珩大抵是猜到了一些，让冯金继续讯问，犹豫了片刻，一人进了寝殿。
恰逢燕儿正在更衣，见他闯入，慌忙避退。
顾元琛亦侧身回避了目光，示意燕儿离开，待殿门合拢，他才缓缓走到小榻前。
轻轻掀开绒毯，看到只穿着亵裤和亵衣的姜眉蜷缩着，她的身上遍布着被她自己抓出的伤痕，甚至颈处还有不知是磕碰还是掐按留下的青紫痕迹。
顾元珩手一颤，绒毯落回到她身上，也惊醒了浅眠中的姜眉。