他侧目看向祝姯，只见她听到这话，眼眸里顿时明光烁亮，那神情分明是巫医天性发作，又惦记着要治病救人。
他立马将公验文书塞到祝姯眼前，轻声道：
“先看这个。”
不得不说，沈渊确是掐准祝姯心思，及时把她按了回去。
祝姯撇撇嘴，只好先接过公验，垂眼细看。
见到行牒上已载明姓氏，祝姯抬起眼，隔着那层白纱，礼貌地探问：
“步娘子？”
幕篱之下，传来一声温柔回应：
“是。”
这把嗓音听着很沉静，不似年轻姑娘家活泼，估摸着年岁要稍长些。照理说，这般年纪的女子，在民间也该是儿女绕膝的阿娘了。可看她公文上所书，竟是个独身自立的女户。
沈渊微微侧身，就着祝姯的手扫了眼公文，发现这位步娘子欲往之地，亦是“华州”。
这两个字已不知见过多少回，沈渊都有些见怪不怪了。
仿佛登上这艘船的人，都与那地方脱不开干系。
他目光落在那片朦胧白纱上，淡声发问：
“步娘子为何欲往华州？”
似是料到他会有此问，步娘子不曾迟疑，当即言简意赅地回答：
“华州是民女故里，此行是为回乡祭奠亡父。”
之前叶知秋说要探友，这位步娘子则是要祭父，总归都与旧日亲故相干。这般巧合，不得不叫人多思量几分。
沈渊眸色微沉，开口追问道：
“娘子瞧着是孤身出门的，在船上可有旧识照应？”
步娘子闻言，陡然沉默下来，半晌未闻应答。
祝姯也不由抬起眼，好奇地盯着她，似是想瞧出些端倪来。
诚如沈渊所言，船客们个个口风极严，嘴巴紧得像含珠老蚌，不肯轻易吐露自己的事。
见步娘子静默，沈渊倒没急着催促，只任由她思量清楚。索性闲着也是闲着，便随意往身侧一瞥。
余光里，祝姯又猫儿似的从旁边探出头，模样可爱得叫人心软。沈渊原本微攒的眉心，不自觉舒展开来。
她总是这样，身上带着一股让人无法抗拒的灿烂明媚，任谁在她身边，都很难不跟着愉悦起来。
许是觉得坚持说“没有”，也难以取信于人。幕篱下，步娘子身形微动，终是开口：
“民女自幼同阿耶学过些粗浅拳脚，尚能自保，这才敢独行上船。”
“至于旧识……”
她顿了顿，谨慎地续上后话：
“早先惨死的魏道孤，想必船上众人都认得他吧。他在这一带河道上，也算是个响当当的人物。”
这话答得极是巧妙，分明是避重就轻。
她只搬出个死人来说事，既不算撒谎，又回避了自己与旁人的干系。
沈渊凤眸微眯，默默在心中记了她一笔，面上却不动声色。
见沈渊不再发问，祝姯顺势接过话头：
“说起来，我好像很少在船上见到娘子。上巳那夜，船头那般热闹，娘子也不曾来饮酒？”
步娘子颔首说：“民女素来喜静，那晚只在房中插上门闩，独自歇息来着。”
言及此处，她似是想起什么，又补充道：
“当日用过晚膳，民女百无聊赖，便回榻上打盹儿去了。昏沉之间，偶然听见隔壁房门有响动，像是有住客回房。”