祝姯福了福身，与沈渊在渡口暂且作别。
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瑞鹤楼果真是胜州首屈一指的客栈，雕梁画栋，漆柱描金，堂倌伙计迎来送往，一派富贵气象。与方才雾气沉沉的码头相比，简直是天壤之别。
祝姯却无心赏玩，只将随身包袱往房中一放，便对南溪道：
“走，咱们出去瞧瞧。”
南溪正替她铺陈床褥，闻言有些诧异：
“方才折腾了一晌午，娘子不先歇歇么？”
“心里有事，哪里歇得住。”祝姯理了理衣襟，“今早那场大雾，叫人看不清城中景象。趁着这会儿雾散了，正好去神女祠看看。”
听祝姯这样说，南溪也立马收拾好箱笼，陪她出门。
这胜州城内，乍看之下，倒也瞧不出遭过大灾的模样。街市上行人往来，商铺也大多开着门脸。
可祝姯心里明白，这不过是浮于面上的光鲜。富绅与黔首之间，从来隔着一道天堑，仿若两个乾坤。
她们沿着一条傍河长街，一路向北。越是往城北走，景致便越是萧条。偶见几处坍塌过半的民宅，只用些破木烂席遮着，里头也不知是否还住着人。
不多时，便寻到神女祠所在。
还未走近，便见门口排起一条长龙似的队伍，皆是些面黄肌瘦的百姓。几名荆钗布裙的妇人正守着两口半人高的大锅，一勺一勺地往空碗里舀米粥。
祝姯定睛一瞧，百姓碗里米粥确实是稠的，这才稍稍安心。
守在门口的年轻娘子见她们衣着不俗，忙放下手中活计，上前行了一礼：
“敢问二位娘子从何而来？今日是为上香，还是……”
祝姯叉手还礼，温声道：
“我们是从莫尔丹来的神使，想拜见此地的奉祠娘子。”
听闻她们是莫尔丹神使，年轻娘子先是一愣，随即脸上绽开又惊又喜的笑容：
“哎呀！原来是神使们到了！”
她喜不自胜，连声催请：“快请进，快请进！奉祠正在里头呢，我这就派人通禀。”
祝姯颔首，随她踏入祠内。
谁知刚一进门，便听见阵此起彼伏的婴孩啼哭，细细弱弱的，像一群刚出窝的奶猫儿，挠得人心尖发痒。
引路娘子叹了口气，主动解释道：
“神使有所不知，上月胜州境内地牛转动，虽说赈灾还算及时，可城北塌的屋子实在太多了。”
“修葺房屋要一大笔钱，如今这光景，有些人家实在是养不起新添的丁口，便将孩子送来咱们这儿了。”
祝姯听着，默默点了点头。
她不用问也知道，能被送到此处的，定然都是女婴。
类似的事情，她这些年来见过太多了。无论日子再怎么难，哭穷哭到何等地步，男孩总是倾家荡产也要养活的。
起初，她还会为此怒不可遏，心头火起。
可后来便懒得再动气了。