掌柜闻言，脸上怒容瞬间化为春风，连声道：“山野小店，没什么好招待，几位仙师多用些，暖暖身子！”
沈复醉放下贯铜钱：“麻烦您。”
待那掌柜的亲自捧着碗筷布完菜，又提来壶老酒后，陆子墨盯着满桌热气腾腾的佳肴，眼眶微热，险些落下泪来——好久没吃过人饭了啊！
一顿风卷残云之后，沈复醉率先撂筷：“叨扰了。不知可否向掌柜打听些事？”
“仙师是问那‘年兽’吧？”那掌柜的立刻答道，语速快得好像生怕他们一行人跑了似的。
“嗯。”沈复醉颔首。
“不瞒您说，近来确是古怪，好几户娃儿的玩意儿都不见了踪影，连窗上贴的红窗花都给薅了去！前几日也有人瞧见过老大一个黑影，嗖地一下就没了踪迹，唉唷，可骇人了！”
沈复醉：“事发之地……”
“不远不远，就在那山沟里。”掌柜连忙接过话头，边说边朝候在一旁的店小二使了个眼色，压低声音催道，“你，腿脚利索点，赶紧给几位仙师在前头领路，去后山沟子那儿好好瞧瞧！”
有本地人带路果然不同，那店小二身形灵活，跟个大溜皮耗子一样，几步路的功夫就找到了那巨大的脚印。
沈复醉刚想赞他两句办事利落，那店小二却自己挠了挠头：“哎哟，这可奇了怪了……这印子，怎么瞧着像是新踩出来的？昨儿个我路过这儿还没有呢。”
四人蹲下身，指尖在脚印边缘一抹，泥土湿润——确实是刚留下不久的新鲜脚印。
陆子墨有点震撼：“这么大的脚？跟楼船开上了岸似的。”
店小二：“是啊是啊，骇死人了！”
沈复醉轻轻拨开脚印前几缕被压断的草茎——只见那巨大蹄印的前缘处，竟压着一排整整齐齐的半月形凹痕。
“嘴也大！”陆子墨惊呼。
沈复醉摇扇道：“这般魁梧还偷玩具，当真童心未泯。”
店小二看他俩一唱一和开始扯皮，想了想，说：“这儿看来是没啥新鲜线索了。仙师，那边村里就有几户丢了耍货的娃娃家，要不，我引您几位过去瞧瞧？”
“劳驾。”
于是一行人转到村中，走到个僻静的柴垛角落。枯黄的柴枝杂乱堆叠，散发着股潮味。
“东西呢？”陆子墨左顾右盼。
店小二叹口气：“家里的大人觉着晦气，多半扫到一边去了。”
沈复醉手上聚了团灵光，照亮了周围一片：“先找找吧。”
四人当即在院中散开，分头细细搜查起来。
白厌走到角落个柴垛前，附身将手伸进柴堆里翻找，不过两三下，动作便是一顿——再抬手时，指间已拎起个稀碎不堪的拨浪鼓。
那拨浪鼓死状惨烈，鼓身破裂，红漆剥落，两颗用来敲击的小珠子也不知所踪，只剩下光秃秃的短绳。
陆子墨：“师弟，好眼力！”
沈复醉打量：“倒留了个全尸，不像刚刚那只‘年兽’的杰作。”
陆子墨深以为然：“要是那大脚怪来的话，一脚都踩成面粉了……”
就在这时，人群忽然起了骚动。“来了！它又来了——！”远处传来妇人凄厉的尖叫，混着孩童受惊的哭声。
杂乱的脚步声瞬间逼近，几个村民神色惊惶地狂奔而过，混乱中，有人狠狠撞在了裴回身上。