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一九九九年夏天，项南方被派往某县城做县长，这是市里的一项培养年轻女干部的工程，也就是让这些女干部有些实绩，以便回来提拔的意思。
偏巧电视台新闻中心有记者去采访这件事，回来便笑着叫乔一成请客，说乔老师简直是红运当头。
乔一成说：我爱人是下乡锻炼，还是挺艰苦的。
于是有人便说：先苦后甜先苦后甜，乔老师你不也是一样吗？
一成现在已不再是普通的记者了，一九九九年伊始，电视台搞了改革，通过竞聘，提拔了一批基层资深记者做制片人，乔一成通过了竞选，当了某九点档新闻专题栏目的执行制片。像他这样的也颇有几个，可是大家还是会暗地里笑说：果然是朝里有人好做官，想不到乔一成离婚之后竟然有如此成就，看来男人还是要离一次婚，离离婚，转转运。
一成当上了执行制片，不用天天外出了，但需要坐班，反而不像过去，可以自由地支配时间。他跟宋清远也拆了伙，宋清远另有了新的搭档，竟然就是乔一成的表嫂常星宇。
常星宇一直对乔一成不冷不热的，却与宋清远极对脾气，刚开始时乔一成看他们俩在一起便马勺碰锅沿的，以为他们必合作不长久的，慢慢地看出来，原来这两个人相处的模式就是那种吵闹知己，一边惊奇，一边也有点不是滋味，笑对宋清远说，这么快就“另寻新欢”。宋清远朗声大笑，说衣不如新人不如故，老朋友还是好的。
乔一成也跟他开玩笑说：我的这位表嫂是位大美人，你不要迷上才好。
宋清远说：她是大美人没错，然玫瑰多刺，内心比男人还强悍，我还是爱天真温婉的那一类。
谁都看出来宋清远对常星宇是另眼相看，极为照顾的，可说来也怪，在电视台这种口舌是非之地，竟无人传二人的任何闲言碎语。乔一成私下里想，怕是这两个人的气场都太正了的缘故。
他自己就没有这样的好运气。乔一成常想，以自己这样平凡的毫无背景的人，走到如今这一步，是活该要叫人说的。
渐渐地，大家说些酸意十足的话时也不背着乔一成了。有一天，几个人吃中饭时在一块儿闲聊，有人说：哎哎哎，现在有一句话大家听说过没有？成功的男人背后，都有一个成功的女人，成功的女人背后都有一个哀伤的男人。
又有人接过话头说：是这样吗？怎么我听到的是另一个版本，说，成功的男人背后，都有一个成功的女人，成功的女人背后都有一群成功的男人。
还没等乔一成有任何表情言论，宋清远先大声哧笑起来，那人便转过来问宋清远：宋老师笑了，宋老师想必有什么高见。
宋清远爽脆地说：你奶奶个腿儿，这是什么狗屁话！
哦，大家于是说：宋老师是一个极其尊重女性的好人。
宋清远又大声嗤笑一声道：我为啥要不尊重女性？只要女性不把长头发掉得到处都是，我就尊重她们。你奶奶个腿儿的，长头发真让人烦，掉在地上捡都捡不起来。
常星宇说：不是说男人都爱女人长头发吗？
宋清远老气横秋地拍拍她的脑袋说：不错不错，我就很爱你的长头发。
常星宇面无表情地说：你奶奶个腿儿的，宋清远！咱们这里有些人就合该挨这句骂！
说着就与宋清远昂首挺胸地走出饭厅，采访去了。
乔一成在一旁听了，想，就为了常星宇这句话，她对自己怎么冷脸子都没关系了。
这些话听得多了，乔一成每每要生一场闷气。
有时静下心来，乔一成知道自己是过于小家子气而心窄了，然而没法子，他学不来宋清远那样的洒脱，宋清远是那种穿一条皱巴巴的旧军裤也气势十足的人，他却做不来，他活到这样大，每踏出一步，无不小心谨慎，不敢错了半步路。
乔一成一个人留在了项家小院里，实在是有些不自在，南方怕是要一两年才能回来，乔一成动了平时出来住，周末再回去的心思。
乔四美怀孕了。
一开始四美完全没有感觉，不呕吐不头晕也不懒得动，只是胃口出奇地好，再粗淡的菜色也要吞下去三碗饭才算完。
直到肚子里的孩子快四个月时，她才突然醒悟过来，有可能是怀上了。到医院一查，医生都好笑，怎么有这样糊涂的人，怀了四个月的身孕竟然不晓得。那医生是一位面目挺和善的大姐，拍拍四美的肚皮说：这是个没心没肺的小娃娃啊。
医生的话叫四美一愣，她的小孩子，跟她一样没心没肺。
在这一瞬间，四美觉得跟肚子里的这一块血肉有了某种深切的，难以言表的感情。它让她禁不住地疼惜起来，怜爱起来，四美温柔地摸着自己的肚子，觉出一种与世隔绝的幸福来。
四美怀孕后，迅速地胖大起来，活像猛一口气吹饱起来的气球。