“是啊，”薇尔莱斯插嘴道，“主人既然给你打了烙印，就是认可你了。”她指了指梅尔莉丝臀上的铁雀鸟，“有这个标记的，都是主人的私人收藏。”
梅尔莉丝低头看着自己赤裸的身体，突然意识到——不知从何时起，她已经不再抗拒这个身份了。
“我…该准备什么？”她小声问道。
尤菲莉亚意味深长地看着她：“听主人的就好。”
……
马车轮碾过泥泞的乡间小路，溅起的水花打在木质车厢上。
梅尔莉丝坐在窗边，手指无意识地摩挲着身上华贵的绸缎长裙——这是罗德里特意为她准备的伪装服饰，价值不菲的深蓝色天鹅绒，领口和袖口绣着繁复的金线花纹。
“紧张？”对面的尤菲莉亚轻声问道。她穿着一身利落的骑士装，腰间配着一把装饰性的细剑，银发高高束起，看起来就像个标准的贵族护卫。
梅尔莉丝摇摇头，又点点头：“我…不知道该怎么做。”
“很简单。”薇尔莱斯从车厢前部探头进来，她今天伪装成梅尔莉丝的小女仆，红发被巧妙地藏在亚麻色假发下，“你只需要像以前当大小姐时那样，摆出那副高傲的表情就行。”
马车突然减速，罗德里低沉的声音从外面传来：“到了。”
梅尔莉丝深吸一口气，在尤菲莉亚的搀扶下走出马车。
眼前是一座典型的边境小镇，低矮的石头建筑沿着山坡错落分布，镇中心的小广场上，几个农妇正在喷泉边洗衣服。
罗德里今天换了一身商人的装束，昂贵的皮甲换成了朴素的亚麻衬衫和皮质围裙，腰间挂着账本和钱袋。
但他高大的身形和锐利的眼神依然让周围的路人不自觉地让开道路。
“记住计划。”他头也不回地说道，声音低得只有他们几人能听见，“你是奥尔克伯爵的女儿，来边境考察父亲新购置的葡萄园。那个小贵族的女儿爱丽丝是你的远房表妹，会主动来接待你。”
梅尔莉丝不安地绞着手指：“如果被识破…”
罗德里突然转身，大手掐住她的下巴：“那就用你的小嘴讨好识破你的人。”他冷笑一声，“反正你最擅长这个了，不是吗？”
梅尔莉丝的脸瞬间涨红，清晨在餐厅里的记忆不受控制地浮现。
“走吧，大小姐。”薇尔莱斯笑嘻嘻地挽住她的手臂，“该演出了。”
……
小镇贵族府邸的花园里，梅尔莉丝端着骨瓷茶杯，优雅地抿了一口红茶。
对面的爱丽丝是个十六七岁的少女，栗色卷发上点缀着小巧的珍珠发卡，浅绿色的眼睛闪烁着天真的光芒。
“真没想到会在这里见到您，表姐！”爱丽丝兴奋地说道，“父亲说奥尔克伯爵买下了山那边的葡萄园，我还以为至少要等收获季节才能见到您呢。”
梅尔莉丝强迫自己露出温柔的微笑：“父亲让我先来看看情况。”她的目光扫过花园角落里站着的护卫——那是罗德里安排的“商人”正在和爱丽丝的父亲交谈，“这里的风景…很美。”
确实很美。
从花园的露台可以俯瞰整个山谷，夕阳将葡萄园染成金色，远处的小溪像一条银带蜿蜒而过。
梅尔莉丝突然有些恍惚，仿佛回到了自己还是真正的大小姐时，坐在家族城堡的花园里喝茶的日子。
“表姐？”爱丽丝担忧的声音将她拉回现实，“您不舒服吗？”
“没事。”梅尔莉丝放下茶杯，突然注意到爱丽丝颈间挂着一枚精致的银质吊坠——上面刻着守护女神的圣徽。
她的心脏突然微微抽痛起来，曾几何时，她也戴着类似的饰品…
太阳渐渐西沉，晚宴在府邸的小餐厅举行。
梅尔莉丝表现得完美无缺，谈吐优雅，举止得体，连尤菲莉亚这个“护卫”都忍不住对她投来赞许的目光。
但当爱丽丝离席去取甜点时，罗德里悄无声息地出现在梅尔莉丝身后。
“做得不错。”他的呼吸喷在她耳畔，一只手从后面抚上她的腰，“午夜行动。”
梅尔莉丝僵硬地点头，心脏疯狂跳动。她看着爱丽丝端着草莓蛋糕欢快跑回来的样子，突然有种想要警告她的冲动…
但最终，她什么也没说。
……