连老婆子都听出怪异来：“你俩不是马军么？修啥城墙？”
“许是人手不够，”李二安抚她，“你儿子又不是没修过墙，蔡相家的院墙我年轻时也砌过，以前老大不是还种过地么？”
李肆没有话说，将袜靴与衣甲穿好，却不急着去戴盔胄，站到老婆子面前一弯腰，把脑袋垂下去，多日以来难得开了口，低唤道：“婆婆。”
老婆子两手摸着他的脸安抚几声：“乖孙，平安去，平安回。”李肆又在老婆子手心蹭了蹭脸，垂下眼睫，面上没有什么表情地直起腰来。
李二啰里啰嗦地留后几步，嘱咐老娘好生关照身体，夜里不要为了省钱不掌灯，仔细摔下地去。二人腰配刀，背负弓，跨上马跟着兵士们便走了。
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头领带着神秘名册，接连入了好几处营寨，带出了几十号军士，有马军、步军、甚至还有水军，都是全副武装、满面茫然。
一行人深夜集合，却并没有去那所谓的东水门，到城北军营又接了几人，便径直往城北陈桥门方向而去。
李二眼瞅着不对劲，驭马到侄子身边，小声道：“有几个我认识，是出了名的骁勇。大半夜的凑这么一堆，修啥城墙？”
李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”
“快速赶路！不得窃语！”头领喝道。
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枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。
天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。
皇城司是皇帝亲军，只得三五千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。
横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。
那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”
宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。
“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”
马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。
宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”
力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。
宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”
话未说完，众人已是哗然一片！
魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。
什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？
众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”
先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！
李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。
二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。
头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”