章知府也知道这密旨的荒谬，连他也曾经被气出了大不恭之言，所以摆手道：“无妨，且让小奉使休息片刻。来人！再添茶。”
老管家匆匆上来，给众人重新换了一盏热茶。
张叁双臂拢抱着李肆，一手将茶盏喂在李肆嘴边，让他喝了两口，另一手轻拍他背脊，让他缓慢呼吸。
李肆手掌发颤，还在紧张抠握。张叁便摸住他的手，耐心地哄他松开手指——
过了一阵，李肆反握住他的手，微摇摇头，示意自己无事了。
张叁便松开了他，又用温热的手指揩去了他额头上的几滴冷汗。
李肆脸色发白，强稳着声音道，“府尊，请继续吩咐。”
章知府叹道：“那本府便继续说了。本府昨日已命人查到，这位在魁原的王侯公子是开国太祖的血脉，从曾祖父那代就已经是旁室，祖父曾经因功封了伯位。他父亲是次子，没能继承爵位，曾在我魁原做过小官，身体很差，多年前便去世了。这位公子是家中独子，因年龄尚小，尚未致仕，如今只是闲养在府中。”
——总而言之，是个没爵、没勋、没俸、还没爹的破落宗室。
章知府又道：“本府早上已派人去他府上通报，请这位公子前来奉旨了。小奉使在此稍候便是。”——
不久之后，老管家来报，说那公子府上来人了。
却不是公子本人。
跟着老管家进来的人，也是一位老管家，是那破落公子府上的破落老管家。破落老管家年纪不小了，穿着整肃又简朴，满头白发，颤颤巍巍，扶着门进来，哭得老泪纵横。
“府尊呐！老朽盼了多日，总算见到您了！”
章知府连忙起身，亲自去扶破落老管家落座：“老人家，您坐着慢慢说。奉茶！”
破落老管家颤着手，拒了茶水，只急忙说道：“府尊，老朽这一月以来，已来府衙求见您多次。您不是在城上督战，就是在巡城，就是在布置城中事务，老朽是一次也没见成啊！”
章知府皱眉看向自己家的管家。管家急忙解释道：“确是不巧，没有一次您在。”
章知府骂道：“老人家所为何事，你就没有问一问？”
管家心虚道：“他之前说是家里遭了匪徒，被劫了人质。主君，您也知道，枭贼刚围城之时，城里许多富贵人家都遭了匪徒，这些事太多，主君您也无暇一一去管。后来您派王部将维持城中秩序，抓了一大批盗匪。我便以为这位老人家的事也了了，不想让您烦心，便没有再跟您上报。”
章知府将手中茶水一扔，瓷盏摔个粉碎。管家吓得一抖，往地上跪了，哭道：“主君恕罪！老仆知错了！再也不敢了！”
章知府挥手将他赶了下去，接着问那破落老管家：“老人家，您别急，先喝口茶，慢慢说。府上究竟发生了何事？”——
破落老管家颤抖的手捧着茶盏，含泪道：“二十多日前，枭贼还未围城的时候，我们家小公子被一群贼人掳去了！贼人留下话来，要我们家凑三千贯钱赎小公子，不让我们报官，说一见官兵便当场撕了人票……”
破落老管家说着便哽咽起来。
在场三人都神色凝重，顿感大事不妙。
章知府安抚了老人家几句，继续问道：“尔后呢？”
“我们家先主君、先主母前些年都去世了，小公子还年幼不能持家，家中没有什么家产。老朽将府上值钱的东西都当了，宅邸也抵给别人家，也没能凑够那三千贯。后来没几日，枭贼便围了城，那群贼人再也没来要过钱，我们小公子也再没音讯了……”
老管家哽咽着又抹起了眼泪。
说到这里，众人便知道这小公子已经凶多吉少，难怪章家的管家没有上报。小公子多半被掳去了城外，后来枭贼围城，出都出不去，还怎么找？
章知府急忙问道：“那群贼人可有留下什么痕迹？”
破落老管家点了点头，从怀中掏出一张破破烂烂的信纸：“绑走我们小公子时，留了一封索要赎金的书信。”
章知府先看了那封书信，见上面字迹丑陋，歪歪扭扭地说明了赎金与不得报官的威胁，最后落款没有姓名，而是一个形似北斗七星的符画，绑匪以此当作自己的代称。