福王与神霄真人打坐相伴，静室之中，焚了一夜香火——
天未亮，殿外隐约传来虫鸣声。秋风起拂，吹起院间几片金黄落叶。
官家侧身趴伏在榻上，双目紧闭。
跪在榻前的福王抬起手来，缓缓伸向了官家的脖颈……轻轻摇了摇他的肩膀。
“哥哥，皇帝哥哥。”福王轻声道。
官家缓缓睁开眼，入目是满室烟云，仿佛置身仙境。他这些天来最最宠爱、最最信赖的慎弟弟，一身红底金纹的道袍，一脸恭敬顺从，温声道：“哥哥，该醒了。”
官家神情恍惚，声音嘶哑：“要打起来了？”
福王点头道：“祭天的时辰到了，我得随真人去了。”
真人躬身立在香炉之后，臂间的拂尘摇摆，面容若隐若现。像一位天上仙人，正要接引福王仙去。
官家突然心生惶恐，抓住福王的手道：“慎弟！一定要平安回来！”
福王反手握住了官家，柔软的双手捧着官家的掌心，躬下身来亲昵地靠近，低语道：“哥哥放心，小弟必会归来。归来之时，小弟很有重要的话要与哥哥说。”
官家道：“好，好，我在这里等你，等你。”
福王松开了官家的手，缓缓站起身来，躬着身向后退了一步，身影突然就隐入了烟雾之中。像一阵虚无缥缈的梦境，眨眼消失得无影无踪。
官家头疼欲裂，依然不知自己是梦是醒，朝他离去的方向徒劳地抓挠了一下手，便阖眼又沉沉睡去——
天将欲红，一抹微光出现在了黑夜的尽头。
身披黑甲的枭军集聚如蝗。鹅车、木驴、云梯、重弩……各式攻城器械，纷纷被推动向前，伴随着数万人移动的脚步，在旷野中发出了一阵阵雷鸣般的回响。
护城濠边，万胜门上，城墙之上突然亮起了一丝火光。
天色还将亮未亮，那火光顿时吸引了所有人的注意——
京师城墙厚有两丈，墙顶宽阔可供三马并驱。万胜门的城墙上，修有一座碧瓦朱檐的巍峨城楼。
城楼之下，搭起了一方高高的神台，台下摆放着一尊长宽约两米的大型重鼎。鼎内铺着多日来积攒的香灰，其上又堆砌了一层新的香炭，刚刚点燃，此时正徐徐散发出刺鼻的香气。
云烟伴随着火光缭绕而上，徐徐往九霄之上飘去。
神霄真人身披紫袍，他身后跟随着身穿红袍的福王。二人登上神台，跪地而坐，口中喃喃有声。
这乃是神霄真人在开战前的最后一场清醮法事，再次祈求仙火护国，唤来火龙灭敌——
神台十米开外，两边都各挤了数百名守城军士。
城门之内，修筑了一大圈高达两米的木栅栏，一方面是万一枭军攻入城后的最后防线，另一方面也便于将城中百姓与战事隔开。此时百姓们拥堵在木栅栏旁，围观起这场开战法事，集聚了近万人之多。不过双方距离数百米，百姓们只能遥遥望见城墙上的两个人影——
神霄真人腰板挺直，徐徐地捋着胡子，向城外愈逼愈近的枭国大军望了一眼，又回首望了一眼身后聚集的煊国百姓。
他此刻神情肃然镇定，其实心乱如麻，捋着胡须的指尖微微颤抖，连怀中拂尘也在摇摆不休。
他本是京师禁军营中一名低微兵士，凭借从游方术士那里学来的一手火技，靠着装神弄鬼与贿赂宦臣进入了钦天监，又误打误撞地治好了官家的心悸晕厥之症。近一年之前，面对来袭的枭军，官家要他献策，他胡乱编造了“火脉”之说，没想到官家信以为真，还真在宗亲中寻回了“火脉”。好在乔慎年幼怯懦，乖乖成为了他的傀儡，与官家一样对他的“仙法”深信不疑，自愿献血供他驱使，成为了他手下一枚最好用的棋子。
倚赖官家的愚蠢与乔慎的乖顺，竟给他最终混到了国师的宝座，到如今执掌四万守城大军。可他这一辈子，从未出过京师，其实连一仗也未打过。
可惜和谈未遂，他这场荣华富贵的国师梦，终究是要碎了。
如此愚蠢的官家与混乱的朝堂，必不可能在枭军铁蹄下得生。所以他只求在国破之前顺利逃出城去，届时天下崩裂、乱世浮沉，他只需靠着手下兵力与仙火神技，成立“仙火教”、宣扬法术、吸纳教徒，说不定还能混成一方豪强、一代宗师，甚至一国君主……
——只要他此时顺利做完这场法事，然后下城墙，随仙火军冲出城去——
神霄真人又恐惧，又紧张，又亢奋。他声音微颤，老模样带着乔慎一番唱诵，而后起身站起。
福王也跟随他站了起来。他从怀中摸出一柄短刀，福王便顺从地伸出手臂，撩起单薄衣袍。同数月之前那场祈福法事一样，他朝着福王的手臂狠重一划，随即将鲜血淋漓的胳膊举到香鼎之上，将淌出的血都滴入香灰之中，而后挥臂一扫拂尘。
“轰——！”一声重响，香鼎中炸出一团大火，冲天而起！——
与上次不同的是，这次的火光还要来得更大更烈，并炸出了一蓬庞然又诡异的红色烟雾，竟然霎时间吞没了神台，红光四起！
众军士与围观的百姓见此壮丽之景，都纷纷跪了下来，匍匐磕头。
——但谁也没有听到的是，红光之中，突然响起了一声低呼——