拾夏点完海灯回到大雄宝殿，发现阿桃已经不见了，她心里有事，一晚上忐忑不安，此时那还能待得住。
听人说皇后走了，拾夏提裙追出去。她走得极快，不小心被门槛绊了一下，扑摔在光滑的大理石地上，一旁的宫女扶起她来，笑道：“不着急，皇后在院子里。”
拾夏扯扯嘴角，来不及整理衣裙，望着阿桃所站的方向，一瘸一拐地赶过去。
到了那个楠树下，只见几个宫女围在那儿，拾夏脚踝扭了，没法垫脚去看里面发生了什么，刚要开口，宫女主动分开一条道，阿桃领着个戴面纱的宫女走出来，迎面瞧见拾夏满头大汗，阿桃疑惑问：“拾夏，你怎么了？”
拾夏眼睛盯在嘉宁身上，后者朝她微微摇了摇头。
“…没事。”拾夏干巴巴地答，“方才崴了一下。”
“要紧吗？”阿桃问，“回去上些红花油。”
拾夏“诶”了一声，阿桃带着人往玉芙殿走，拾夏跟上前去，阿桃边走边对拾夏说：“阿宁，你还记得吗？”
拾夏和嘉宁对视一眼，喃喃道：“记得…”
“她怎么被罚去素锦门了？那儿可不好。我着实喜欢她，你帮我跟庄嬷嬷说一声，让她就在我身边伺候。”
拾夏去看嘉宁的眼色，而后答道：“好，我去说。”
庄嬷嬷是从夏国德宗时是在宫里伺候的老嬷嬷了，要不芸娘怎么会放心把玉芙殿交给她呢。
夜里掌灯了，外间有人报皇后回来了，庄嬷嬷便让宫人齐齐准备，从阿桃踏进殿门就有人搀扶，有人打扇子，有人递茶水，做得面面俱到。
可惜阿桃不是个讲究规矩的人，庄嬷嬷如此严谨细致，她反而更加觉得不自由了。说了多少次，庄嬷嬷就是不听，阿桃便随她去了。
一行人回来，又是一阵忙忙乱乱，阿桃自去沐浴，嘉宁站在廊下，庄嬷嬷张罗人送香胰子进浴房时，刚好瞧见嘉宁。
她上下打量嘉宁，道：“怎么带着面纱？”
嘉宁回身，低下头去，道：“脸上起疹子了，怕唐突了皇后。”
“那不行，那就不能再伺候皇后了，挪去其他地方病好了再来。”庄嬷嬷指使着宫女们挨个去浴房，一面道：“你是哪个院子的？叫什么，我好像没见过你。”
嘉宁抬起眼来，定定地看了庄嬷嬷一眼，庄嬷嬷怔了怔，将人拉到灯笼下又看了一遍，几乎要尖叫出来。
这时，拾夏过来握住庄嬷嬷的手腕，与嘉宁一起把她拖到墙根下，拾夏道：“嬷嬷，公主你认识。”
认识，怎么不认识！
哀帝的爱女，夏国的七公主，那曾经是整个国朝最幸福快活的女子了。
“公主…”庄嬷嬷压着声叫着，就要给嘉宁跪下。拾夏赶紧将人搀住，低声道：“嬷嬷，别让旁人瞧见。”
这提醒了庄嬷嬷，她左右看了看，确定无人后，哽咽道：“我的小祖宗啊…你怎么瘦成这样。”
庄嬷嬷双眼通红，忍不住想要摸摸嘉宁瘦削的肩头，但印在骨子里的对天之娇女的崇敬，让她又收回了手，哽咽道：“你，你怎么到这儿来了？”
要说嘉宁，还得从那天阿桃遣拾夏去素锦门外说起。
那天，拾夏在乱葬岗的墓碑后面瞧见两个人影，吓得魂飞魄散，可待看清了来人的相貌，她更是觉得不可置信。
来人一男一女，女的就是她原先的主子，夏国嘉宁公主。
三年前被掳掠至上京，音信全无，阿桃听说其他被掳走的贵女，如同奴隶娼妓，许多人被侮辱至死。
剩下的即便没有被折磨死，也选择了自尽。
拾夏一直以为嘉宁公主定是没了。