符近月老神在在，闻言掀起眼皮睨了一眼那对美人，一双狐狸眼不显山不露水，唇红齿白，骨相优越。
头戴深青色官帽，身着玄色曳撒，脚蹬薄底快靴。
端的是气质不俗，乍看之下颇有几分仙姿卓著，与传闻粉面油头相去甚远。
符近月眼皮下垂，继续喝茶。
初七忍下这口恶气，招手示意番子将美人带下去。
经过这一插曲，众人心中难免忐忑，特别是那些中立之人。
选择一方便要与另一方为敌，横竖日子都不太好过。
而今朝堂党派林立，东厂符近月，首辅徐行之为两大头目，相互制肘。
酒过三巡，符近月找借口离席。
她的居所是一处三进三出的院子，雕梁画壁，假山林立，水榭亭台皆具。
行至一处竹林小屋，符近月推门进去。
蒜香酒味飘至鼻尖，符近月躬身行礼。
“义父。”
“月儿不必多礼，今日是你生辰，为父亲自下厨为你煮了一碗长寿面，且来试试。”魏喜嗓音尖锐刺耳，粉面油头，脸上沟壑攀爬，一双眼睛寒如深潭，火光难以照射进去。
“谢义父。”
符近月上前两步，恭敬坐于下方，执筷搅拌，低头吃了一口。
“许久未做，手艺生疏了些，你且将就用罢。”
魏喜捻出兰花指，提起酒壶各倒一杯。
“你我父子许久不曾共饮，今日小酌一杯。”
“是。”符近月放下筷子，金樽小杯立于身前，素手执杯，一饮而尽。
魏喜嘴角扯出一抹笑，轻轻抿了一口。
“适才听说徐行之上门羞辱与你，你待如何。”他抬手勾起一缕白发，双指夹着把玩。
符近月眉眼低垂，恭声作答：“宵小之徒，行事低劣，自当百倍还之，以正我东厂之名。”
魏喜笑，牵扯到脸上横七竖八的皱纹，细看之下颇有几分诡谲，“为父自是相信你，听说西域美人冰肌玉骨，粉面桃腮，身段极佳，朝堂百官为其砸下千金，只为博得美人一笑。”
符近月抿唇：“孩儿无福消受，已令人带下去梳洗打扮，稍后送至义父跟前。”
魏喜：“这是你生辰礼，为父岂有强占之理。”
“孩儿今日所得一切，皆仰仗于义父，莫说这如花美眷，哪怕是孩儿的性命，亦可双手奉上，以叩谢义父再造之恩。”
“月儿有心了，为父乏了，你先下去。”魏喜眉目舒展，起身往里走。
“是。”符近月躬身后退，脚跟碰到门楣才挺腰转身，拉上竹门离去。
初七腰挂佩刀守在门外，见符近月出来上前行礼。
“徐行之送来的西域美人在何处？”
“柴房。”
“带我过去。”
初七领路：“是。”
天色渐黑，朵朵红霞悬于天际，橘光倾洒在符近月冠帽上，云霞染红了她的眉眼。
柴房位于西南方向，距离竹屋相距甚远。