晚膳在沉默的氛围中吃完，仆妇撤下碗箸端上消食的山楂茶，沈映棠坐了没一会儿就回自己的院子。
左氏端起茶盏喝茶，问沈映疏：“素日里你最坐不住了，今儿怎么还不走？”
“想陪母亲说说话。”沈映疏抬起茶盏遮住自己的脸，心里盘算着怎么开口跟母亲说才好。适才她从月娘嘴里得知，沈妄的院子是没有专门的管事婆子的，一应事物都由田管事来兼管。
沈妄作为主子，吃穿住行怎么可能不精细，除非是人有意为之。母亲对沈妄的厌恶府里的人都知道，而田管事又是母亲一手提拔上来的，即使母亲没有这个意思，也难保田管事不会曲意逢迎。
左氏听见这话觉着好笑，看戏般扫了她一眼，正要说话忽又想起什么脸色一变，“你又在家塾打人了？”
“不是”沈映疏连连摆手，“母亲，我……”见左氏面容阴沉，心下惴惴，话在嘴里打转，咽不下去吐不出来。
左氏不耐，蹙眉呵斥：“你现在是郎君，男子汉大丈夫，想说什么就说，吞吞吐吐像什么样子！”
沈映疏放下茶盏，沈妄清瘦的背影在脑海中挥之不去，今日不说，明日他便要迎着风雪上学。天寒地冻的，要是生病了怎么办？谁会为他请大夫？
再说了，她还欠着沈妄人情，于情于理都该帮他的。
沈映疏嘴唇微动，低声道：“母亲，今日我瞧见沈妄是步行回府的，那样大的雪，他没有马车吗？”
这些小事情，左氏哪里会关注，反问道：“你怎么突然关心起他了，你们在家塾经常碰面吗？”
“不曾在家塾见过。”沈映疏迟疑片刻，还是说了，“今日在二门下车时，无意撞见他在雪地里行走，衣裳都湿透了。”
她顿了顿，声音更低了些，“母亲……吩咐田管事给他安排一辆马车吧。”
左氏滑茶盖的猛地手顿住，她感受到一丝被背叛的心寒，冷冷发问：“你在帮那个野种说话？”
“没有的事。”沈映疏慌忙起身否认，“只是不想让外人误解母亲厚此薄彼而已，他那样走去家塾，每个人都能瞧见。”
左氏紧盯着沈映疏：“打人的事才过去，你又想做什么！你不要忘了你是谁生的，我含辛茹苦将你养大，连乳母都不敢用，你五个姐姐谁像你似的喝过我的奶，你就是这么报答我的？”
“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义[1]，这样简单的道理，你难道不知道吗？旁人欺负你母亲，你反倒帮别人说话？沈映疏，你的良心呢？”
这番话烫得沈映疏双颊火辣，求救地望向方嬷嬷。
方嬷嬷忙上前轻抚左氏的后背替她顺气，同时温言劝道：“夫人多虑，同在家塾读书，旁人见那野种与小郎君天差地别，想必说了不好听的话，郎君才会如此。”
“果真如此？”左氏追问，沈映疏嗫嚅着应了声“是”。左氏的怒火消了大半，但还是生气：“凡人之子，齐其眉[2]。你下月就满十岁，更该时刻谨记自己的身份。母亲的教诲，你都要放在心上，知道么？”
沈映疏垂首应喏。
大雪下了一夜。
翌日清晨，墨染推开院门，墙根的积雪已没至膝盖。他将手缩在袖子里，深一脚浅一脚地往大厨房去取早饭。
沈妄就着面盆架上的冷水洗了把脸，又将棉帕打湿盖在脸上，刺骨的寒意瞬间让混沌的脑子变得清醒。他走到桌边提壶倒茶，茶壶里的水也是冷的，却浑不在意，三两口吃尽后便坐下来认真看书。
离秋闱不到两年的时间了，为了小娘能出来，他必须更用功。冬日天光短，他便起得更早，想趁着有光亮的时候多看会儿书。
沙沙轻响，书页又翻过一张。沈妄抬头望了望架子上的更漏，墨染怎么还不回来？雪后路面难行，他需得早些出门才是。
这时听得院中积雪被踩得嘎吱作响，墨染拎着食盒冲进来，靠在门框上喘气：“郎、郎君，您的马车在二门外等着了。”
“什么我的马车，说清楚。”沈妄收拾好书本，接过食盒打开，一碗清粥，一碟咸菜，还有几个蒸饼。
墨染匀了口气：“我方才在大厨房遇见了田管事，他说给您配了马车和车夫，今后您上下学都不用走路了。还说马车已经在二门外等着，叫您快点儿。”
沈妄喝粥的动作停住，双眉蹙得更深。田成连他冬天用的炭火都要克扣，怎么会好心给他配马车？难道是左氏？他将手里的筷子拍在桌面上，站起身：“左氏又想做什么！”
不行，他得立刻去偏院看看小娘。
“不是夫人，是郎君，是小郎君。”墨染手快拦住他，喘匀了气解释，“田管事也是听方嬷嬷吩咐的，道是小郎君替您求了夫人的恩典。”
田管事的原话其实比这难听多了，说什么“不愧是小娘养的，天生就会讨好人，从前哄老爷，现在哄小郎君，倒让小郎君为他惹夫人生气”。
墨染不敢照实说，怕依沈妄的脾气，宁可挨冻也不愿坐这辆马车。他眼神乱飘，只道：“这是您应得的，小郎君有的，您也该有。您千万别赌气推辞了，伤了自个儿的身子不值当。”
沈映疏？沈妄皱眉，他又想做什么？
沈映疏的马车旁，停着另一辆马车。她坐在马车里，在心里默默顺着等下要说的话，用手挑起车帘一角，悄悄往外看。