袁尚年龄刚刚十八岁，虽生得貌美挺拔，胸中实无沟壑，全凭审配帮他拿主意。审配言说不给袁谭送去后续人马和辎重，袁尚当然听从。
袁谭在**阴城候了旬日，未见邺城送来一人一物，就向郭图骂道：“吾弟年龄轻轻，也学会来消遣我了。我接连送去书信，他给我来了个充耳不闻！”
郭图道：“我们这些年跟随袁公南征北战，留下审正南居邺城镇守，不料还是成了气候。他现在不肯增兵过来，自是惧怕增加主公的实力。唉，审正南处心积虑啊，他决意辅佐显甫将军，多年之前就怀了心思。”
袁谭问道：“审正南什么时候就有异心了？”
郭图道：“袁公所以想废长立幼，实因主公被过继给了安国亭侯，主公至今不知，你所以过继，还是缘于审正南的撺掇。”
郭图说的安国亭侯，指的是袁绍的长兄袁基。袁绍和袁术率领关东诸侯讨伐董卓，跟随汉献帝逃往长安的袁氏一门遭董卓杀害。袁绍得了冀州，为延续长兄袁基的香火，就将袁谭过继给了袁基，还袭了安国亭侯之爵位。由此以来，袁绍的职位继承就与袁谭少了干系。袁绍不让袁谭执掌冀州，仅让袁谭遥领青州牧，让他随侍在自己身边。袁谭这些年为袁绍立下许多战功，然袁绍待他依然冷落，早使袁谭耿耿于怀。袁谭现在得知所有后果，皆源于审配当初建言将自己过继给了大伯父，心中大怒，骂道：“好一个贼子，果然处心积虑！哼，审正南藏在邺城，我无可奈何，这里却有一个逢元图日日窥伺其间，来人啊，将逢纪绑了，然后带过来。”
郭图道：“主公莫非要不利于逢元图吗？主公早知逢元图为审正南安插在我们身边的眼线，现在若闹翻了，今后就要与显甫将军为敌了。”
袁谭恨恨说道：“早翻脸早利索，我们这就回攻邺城，早日将审正南这个小人擒拿，将他挫骨扬灰！”
逢纪这时被五花大绑推入帐内。袁谭劈面骂道：“逢纪贼人，你与审配沆瀣一气，在父亲面前搬弄是非，又离间我们兄弟，你知罪吗？”
逢纪观眼前形势，明白凶险无比，自己若一味哀求只怕于事无补，遂横下心来道：“袁公生前心思坚定，就是要立显甫将军为冀州之主。你已经过继为袁氏长门，且被授为车骑将军，就该听命于显甫将军。”
逢纪于是被杀。袁绍刚刚占领冀州时，来投奔者众多，可谓谋士云集。不料官渡战败之后，其谋士日渐星散，现在仅余郭图和审配二人，他们又各奉其主，视对方为仇雠。
袁谭率部离开**阴县向邺城杀去，黄昏时就到了邺城南门。袁谭令人挑着逢纪首级向城内搦战，袁尚得知哥哥来攻，心中大惧，召来审配询问方略，审配不屑说道：“他们那点儿残兵敢来攻击坚城？实为以卵击石！现在夜幕将起，先把他们晾在城外一夜，明日天亮后再行攻击。”
袁尚心伤逢纪之死。
审配叹道：“唉，谁想到他们早有叛逆之心呢？还白白地搭上了逢元图的一条性命。我相信，以显思将军的平时作为，断不会轻取元图性命，定是郭图暗中撺掇而成。”
次日天亮之后，袁尚令手下将领吕旷、高翔等人率兵两万，先在城墙上用箭弩射住阵脚，然后大开南门挥兵出城，并在南门下的阔地上排了阵。审配所言不错，袁谭返回邺城之后，其随带的八百骑堪称精良，其他拼凑而来的兵士多为老弱残兵，审配又在军饷及粮草上弄手脚，袁谭所部的战斗力堪忧。待吕旷、高翔在阔地上集合了两万兵马，只见站立在南门楼上的袁尚将手中的令旗招动，这两万兵马开始缓缓向袁谭的兵阵推去。
双方甫一交战，其优劣立判。袁谭兵阵起初仗着巨盾和长槊还能抵挡一阵，大约相持一个多时辰之后，袁谭军阵被撞开了几个缺口。很快，袁尚的后续人马顺着这几个缺口不绝地闯入阵去，袁谭军阵渐渐混乱，就有了溃败的模样。
郭图见机甚快，他毕竟多历战阵，明白战场态势的变化，现在看到势头不妙，立刻向袁谭言道：“大事不好，我方要败。为今之计，宜早退为安。”
袁谭这些年跟随袁绍征战，具有较为丰富的作战经验，他也感受到战场态势不好，遂征询郭图道：“我们再退回**阴么？”
郭图倒是没有拖泥带水，大声道：“**阴无险可守，若退回**阴，则南有曹军，后有追兵，情势极度危矣。我们还是向青州方向退却吧，别驾王修代主公守青州，他心向主公，我们还是向他靠拢吧。”
当初保护袁绍逃出官渡的八百骑又发挥了作用，他们先是簇拥着袁谭和郭图退出战场，然后斜向东北方向狂奔。到了这日子夜之时，他们到了渤海国的南皮县停歇下来。袁谭环视左右，随行之人不过三千人，他于是派出使者前往青州，让王修整顿青州兵马和粮草到南皮集齐。
王修对他们兄弟相攻很是不喜，就谏道：“兄弟相攻，实为败亡之道。”
袁谭闻言不喜，但他知道王修的忠心，就向他询问如何改变目前的困境。
王修道：“兄弟之间实为左右手一般。譬如某人欲争斗，这时断其右手，某人还呼曰‘我必胜’，不是很可笑吗？属下不明白主公兄弟为何到了今天这种地步，当有佞人参与其间以求一朝之利！为今之计，主公宜斩佞臣数人，使兄弟复相亲睦，然后以御四方，则所向无敌。”
袁谭叹道：“我若听了王别驾言语，那邺城的小子会化友为敌吗？”
袁尚在南城门大败袁谭军，顿时变得趾高气扬，认为应该穷追袁谭以永绝后患。他得知袁谭逃到了南皮县，就让审配留守邺城，自己则带领三万兵马杀奔南皮。
一番鏖战下来，其结果并无悬念，双方在南皮城西的战场上丢下数千具尸体之后，袁谭只好带领残部向南逃窜，一径到了刘备曾经为平原国相的平原郡（今山东德州市陵城区）。袁谭与郭图在这里面面相觑，他们身边的兵力不过五千，如何能抵挡袁尚的穷追猛打呢？他们商议后，不情愿地最终采纳了一个主意：派出辛毗为使者，前往许都，向曹操求救。
辛毗风尘仆仆赶到许都，他面见曹操，并递上袁谭的降书。
辛毗，字佐治，为颍川阳翟人，颇有名声，荀彧曾向曹操举荐过，曹操就以司空之名征召他入朝为官，但被袁绍拦阻，此事最终作罢。
曹操读过袁谭的降书，笑谓郭嘉道：“袁氏兄弟这么快就斗了起来，超乎我之预想。”
郭嘉轻笑了笑，并未接言。
曹操又面向辛毗道：“好呀，我收了袁谭降书，就答应前去保护他，佐治，当初本初拦阻，你未能奉召入朝，今日如何？从此就留在朝中为官吧？”
辛毗拱手言道：“曹司空善待天下仕民，我心感谢万分。袁显思既然降了曹司空，我为其属下，当然听从曹司空调遣。现在袁显思归降，实因袁显甫逼迫太紧而作无奈之举。为今之计，曹司空宜领兵直逼邺城，则大事可济。”
曹操及其属下闻言愕然，一个来递降表的使者，却替曹操考虑建言反攻河北。曹操微笑言道：“我欲引兵去攻荆州，佐治却劝我北击邺城。想是佐治最为了解袁氏兄弟，说说你为何这样主张？”
辛毗不管众人诧异的眼神，就在那里侃侃而谈：“冀州连年战伐，将士甲胄有虮虱，又连年旱灾，使州无囤粮，百姓饥馑。袁绍死后，兵革败于外，谋臣死于内，兄弟谗阋，此天欲亡之啊！”
辛毗道：“现在二袁不务远略而内相图，若曹司空往攻邺城，袁显甫若不还救，则是邺城不能固守；若袁显甫还救，则袁显思必随其后。以曹司空之威，击疲惫之敌如迅风之振秋叶也。若曹司空不取邺城而伐荆州，荆州丰乐不能急图之，且四方之寇莫大于河北，河北平，则六军盛而天下震。”
曹操道：“佐治此言有理。‘河北平，则六军盛而天下震’！也罢，我不去荆州，这就领兵北进黎阳吧。佐治，你不用再随袁显思，就随我而行吧。”
荀彧和郭嘉看到当初的筹谋有了效果，现在袁谭的谋士也反水力劝北征，他们就发出了会心的微笑。