袁绍开言道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，定当恪勤守职。今日盟誓之后，首要者要严明军纪。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违反。”
盟主上来就首先强调纪律，此为盟主本分，众人轰然答应。
袁绍又道：“如今大军集齐，兵锋所指，即是要剿灭那国贼董卓！我昨日已得讯息，董贼得知关东义军蜂起，已然迁皇帝陛下、百官及京城百姓西入长安，又将京城烧成白地，现在雒阳周遭已无人烟。请诸公议一议，我军下一步应该如何行止？”
看到袁绍征询大家意见，众人顿时持重起来。兖州刺史刘岱脸现凝重之色，缓缓说道：“不错，皇室和京城之人已经迁往长安，雒阳也烧成了白地，然董卓却没有走。我听说，董贼一面严令雒阳以东的各个关隘对我们层层设阻，他自己又带领重兵屯于新安。如今我等刚刚集合在一起，下一步如何进兵，还是要持重一些最好。”
座中之人闻言纷纷点头赞同，董卓窃国流毒天下，然他毕竟在边关征战多年，手下猛将甲士甚多，不可贸然相攻。
桥瑁很赞同刘岱的言语，也认为要持重行事：“不错，诸公皆有讨贼之心，故各自兴兵，如今已集兵数十万。然四方兵刚刚集齐缺乏训练，又少统一将令，若猝然开战，胜负难料啊！”
袁绍见座中人大多赞同刘岱和桥瑁言语，遂转问左首的卢植道：“卢尚书为盟军之军师，公意若何？”
卢植也不推托，慨然道：“盟军相聚，应当统一将令及进行必要的训练，然不可逡巡不前。如今董贼已然焚宫室迁走百姓，雒阳那里成了一片废墟，义军宜向西赶去，将董贼驱至函谷关以西。”
袁绍没有接受卢植的建言，决定各路军队原地驻扎，加强练兵，并做好队伍之间的联络事宜。一晃就是五天过去，到了这日盟会上，曹操实在按捺不住心中的愤懑，不顾自己身居末座的地位，慨然言道：“举义军以诛暴乱，是我等起兵的共识！如今各路义军已经会合在一起，正是诛灭董贼的时机，诸君为何迟疑不前，以致错失战机？”
曹操虽家世显赫，个人的名声也不小，毕竟这次仅仅带兵五千，与各路动辄数万人数相比，实在是少数，且曹操手下的兵士所持武器五花八门，没有统一的铠甲衣装，搭眼一看即是临时收拢来的流民，显系一群乌合之众。众人看到曹操如此实力却来向各路诸侯叫板，众人皆有恼怒之色。山阳太守袁遗闻声反斥道：“曹将军的话有些孟浪了！大军刚刚集齐，盟主采众人之议，让我等整军训练，并谋军令之统一，何来错失战机之说？”
兖州刺史刘岱此次随带四万人马，自认在盟军中有较大的分量，他当即赞同袁遗之言：“袁太守的话实属有理。曹将军啊，我等若贸然向西攻去，董贼之兵居险而守，我们能得到好处吗？盟主那日定计就地练兵，实为稳妥之举。”
第一次盟会上，袁绍其实已经觑出各路诸侯的心意，他们皆认为董卓势大，手下猛将甚多，甲士骁勇善战，而关东义军虽号称数十万，不过是一群乌合之众罢了，所以他们不敢轻易触碰董卓之军。袁绍思虑至此，面向曹操微笑道：“是啊，孟德也不可操之过急啊。”
曹操摇摇头，又大声道：“我所说的战机，非是呓语！假若董卓当初听到关东义军起兵的消息，他挟持着皇室和百官之重，占据着雒阳和长安两处要地，然后东向与义军相抗，其虽为无道之行，实为大患！然他现在已然劫迁天子，使海内震动，天下人不知道天子现在何方，此为讨伐董贼的良机啊！我相信，若盟军从此向西进发，就可一战而定天下！”
座中之人看到曹操在这里慷慨陈词，除了袁绍、卢植、张邈脸露凝重之色外，其他人皆为讥笑之态。
刘岱嘿嘿笑道：“曹将军既如此认为，手下又有猛将兵丁，为何不打头阵杀向西去呢？”
曹操老老实实答道：“曹某手下仅有五千兵丁，实在无能攻破董贼诸关。”
袁遗冷笑道：“是了，曹将军仅有五千兵马，又如何能打头阵呢？”
曹操到了此时，方悟各路诸侯不愿意西进的真实原因，他们皆畏惧董卓势强，生恐一旦进攻即遭败绩，由此折了本部人马，那么在此乱世之中就没有了安身立命的本钱。曹操思念至今，慨然说道：“也罢，我这就前去打头阵！”他向袁绍施礼道，“禀盟主，曹某愿意率领本部人马为盟军先锋，明日就向成皋攻击前进，请颁将令！曹操再乞盟主，眼下机不可失，待本部兵马出发之后，恳望速发后续人马以为接应！”
袁绍想不到曹操决然如此，止之道：“孟德不可如此性急，本盟主说过，待大军训练整合数日后，再定下步行止。”
曹操再请。
刘岱从座中站起，向袁绍拱手道：“禀盟主，曹将军既有打头阵之意，若一味推托，许是会堕了曹将军的志气，我意还是准了吧。若曹将军所言甚确，则出征之后定是摧枯拉朽之状，我等也能省下不少力气哩。”
此话一出，座中大多数人发出了会心的笑声，袁绍于是顺势答应。
曹操步出祠堂，张邈从后面追了上来，埋怨道：“阿瞒向为懂势之人，缘何今日如此激越？你这五千人打头阵，只怕是以卵击石吧！你还想要后续之兵接应，哼，你看刚才堂上光景，有人会跟上吗？”
曹操叹道：“孟卓兄，眼前的战机稍纵即逝，不可放任！唉，我的这点人马确实太少，哪儿能够和董贼大军相抗？不妨，如今雒阳以东已然空虚，我许是能为盟军蹚出一条路来，请孟卓兄勿虑。”
张邈摇摇头，知道自己难以劝说下曹操，遂道：“罢了，阿瞒此行风险甚大，万望珍重。我从本部兵马中拨出一千人，由卫兹率领，明日就归你节制吧。还望你在进军之前，多派斥候探知敌方详细，千万不可孤军深入敌围。”
曹操此次出兵，遭到各路诸侯的冷嘲热讽，张邈能够拨兵一千，对曹操而言实为莫大的支持。曹操万分感谢，躬身施礼。
曹操回到了自己的营帐，立刻召来曹洪等人，下令明日出发，径直向成皋进军。第二日平明时分，曹操令乐进、李典为先锋引兵一千人前行，由曹洪、卫兹押后，自己和夏侯兄弟、曹仁居中。只听杂沓声中，这六千人很快就离开了酸枣大营。
二月的原野大地上，依旧是一片枯黄，数日前的一场薄雪尚未化尽，积雪点缀在山坡之阴和山坳间，显得凛冽而苍茫。间或一阵北风刮来，寒冷顿时浸透了人们的全身。
大军行到一个名叫原武的小村子，时辰已近午时，曹操见部下又饥又寒，遂下令大家就地埋锅造饭。过了大半个时辰，大家饱餐一顿然后收拾停当，又复列队前行。行了一段路，就见前方有一水拦路，队伍中有人知道此水名为汴水，所幸汴水河道甚窄、水流甚缓，且在下流二里处有一便桥完好，李典与乐进就带领队伍折返了一些，后续队伍依次通过便桥渡过了汴水。
李典过桥之后见前方依然渺无人迹，大咧咧对乐进言道：“文谦，看来主公料定如神啊！董贼率众逃归长安，这山东地面顿成坦途，我们忝为先锋，这一遭走得还算畅快。”
乐进比较持重，摇摇头道：“曼成，不可大意！此去成皋，路途尚未过半，我们愈往西去，愈要小心为好。”
李典驱马紧行了几步，朗声道：“哈哈，你小心过头了。想起那帮人龟缩在酸枣不出辕门，实在是太小心了一些。且看我等随主公建功，待班师之时，我定会去羞死他们。”
乐进不再言声，眼神凌厉地向前方搜索。忽然，他隐隐地在左前首山脚处发现似有旌旗张起，他定睛再看，非是自己眼花，遂失声指示道：“曼成快看，那儿是否为一彪人马？”
李典的马儿在乐进之前几个身位，闻言立刻勒马定睛观看，身体不由得一震，大声道：“不错，他们还是来了。”
乐进和李典一面继续前进，一面派人向中军传讯。随着两军逐渐抵近，这帮曹军先锋一千人也看清了那一彪拦路的人马，想是他们初历战阵有恐惧之心，渐渐地不管乐、李二人的催促，脚步变得慢了起来，好歹到了距离敌阵两千步的地方，他们说什么也不愿意再向前挪动了。
曹操带领中军很快赶来，他眼观前面拦路的人马，命令自己的队伍排阵扎住阵脚。随后，他让夏侯兄弟跟随，三人三马向敌阵行去。此时，对方的旗帜已经非常清晰，依然是汉家旗帜，居中的帅字旗上书有“中郎将徐”的字样。
对方看到曹操三人三马从阵中走出，一人铠甲鲜明策白马独自迎了上来。双方到了中间迎面站定，曹操欠身问道：“来者莫非徐荣将军吗？”
来人正是董卓的中郎将徐荣，其为辽东人，多年来追随董卓在凉州、并州等地征战颇立战功，由此积功被授为中郎将。他现在听到曹操一口道出了自己的姓名，微觉诧异，拱手道：“末将正是徐荣。恕徐荣眼拙，不知来者何人？”董卓此次入京后，一直将徐荣放在荥阳兼任太守，令他领兵镇守东方，所以与曹操没有谋面的机会。
曹操也拱手道：“鄙姓曹，名操，现为关东盟军奋武将军，今奉盟主号令，欲与各路诸侯一同进京，要清君侧！”